стало так жарко, что я наверняка подняла температуру во всем помещении.

– Черт возьми! – закричала я, вставая. – Этого не может быть!

Пластиковые ложки застыли без движения, беззубые рты открылись в ожидании.

– Извините, если я ел слишком громко, но я забыл зубы, – отозвался какой-то человек.

Я махнула на него рукой. Он вздохнул с облегчением.

– Люди, что ж это такое! – Я себя не контролировала. – Ведь это самое отвратительное мошенничество, которое я когда-либо в жизни видела! Все должны об этом узнать!

Одна из девушек подошла ко мне с обеспокоенным выражением лица.

– Вам не нравится? – спросила она. – Мне очень жаль. Мы готовили в спешке в перерывах между занятиями.

– Ха! Видели ее? Ей жаль!

Я была так зла и не знала, что сказать. Вся ситуация была абсурдной. Разрушала порядок всей моей предыдущей жизни. Мой – и восьмидесяти процентов человечества.

– Как ты хочешь извиниться передо мной, дитя, за все те годы, что я провела на рынках, выискивая самые вкусные продукты, а потом часами готовила, придумывая что-то и приправляя их? Как, спрашиваю я: как?! – Я оглядела комнату. Никто не знал ответа. – Ведь, черт побери, это невозможно, чтобы вы тут вне системы так просто забесплатно ублажали себя! Да если бы люди узнали, что можно так хорошо и вкусно питаться без денег, это взорвало бы всю экономику! Никто бы не работал, налогов не платил, правительство бы рухнуло, и все развалилось.

– Так вам понравилось? – неуверенно спросила девушка.

– Теперь можно есть? – поинтересовался человек, сидящий рядом со мной.

Я посмотрела на окружающих. Они не понимали, как много здесь для них делается, какая здесь произошла революция! Какие перемены начались в этом маленьком, в глобальном масштабе, прикостельном приюте! Именно здесь антимеркантилистские бунтари каждым зачерпыванием пластиковой ложки доказывали, что голод и проблемы пропитания населения планеты – это просто обман! Вся система является мошенничеством. Деньги совершенно не нужны. Я больше никогда не пойду ни в какой магазин.

Я наелась, как семья министра на званом ужине в посольстве. До отвала. Три тарелки, но третья была только из вежливости.

– А, это вы, – сказал стоявший передо мной с тарелкой в руке Генерал. Епископ и Министр присоединились к нему через минуту. – Мы присядем, можно?

– Не знаю, поместитесь ли вы все здесь.

Сели, не поняли намека. В следующий раз надо будет прямо сказать.

– Мы тоже иногда сюда приходим, – сказал он.

– Почему вам кажется, что я сюда хожу? – возмущенно спросила я. – Я просто случайно здесь оказалась. Я вообще не хожу в такие места. Вчера я была в ночном клубе, а сегодня еду с работы домой!

– Прошу вас, не волнуйтесь. В этом нет ничего стыдного.

– Да, это не стыдно. Не стыдно!

– Черт возьми! Я могу вам это доказать. Приглашаю к себе на улицу Медзяную. Там все здание может быть моим! Если я только захочу!

– Мы с удовольствием придем к вам в гости, – сказал Генерал.

– Все так говорят, а потом оправдываются отсутствием времени. И приходят только те, у кого есть какое-нибудь дело.

– Мы придем даже безо всяких дел. Так просто. На чай, да даже без чая. Навестить. У нас есть время.

Я посмотрела на них. Я бы им головы открутила, если бы не зазвонил телефон. Но не мой. У меня был другой рингтон. Трубы из «Звездных войн». Сын мне когда-то установил, а его, кажется, нельзя поменять.

– Это вам звонят, – сказал Епископ.

– У меня другой звонок, – ответила я. – Это скорее кому-то из вас.

– Во время обеда мы выключаем звук. Проверьте, звук идет с вашей стороны.

– Слушайте, сейчас я вам докажу!

Я полезла в сумку и достала телефон. Мало того что он звонил, там было пять пропущенных вызовов.

– Алло, – сказала я, нажав на трубку.

– Добрый день, мы недавно познакомились в офисе, – начала очень официальным голосом Бледно-Серая.

– Да, конечно, узнаю́. Как у вас дела? – спросила я любезно.

– Я звоню вам, если можно так выразиться, по делу, – продолжила она официальным тоном. – Мы хотели бы встретиться с вами.

– Мы? Встретиться? А в чем дело?

Почувствовав на себе пытливый взгляд моих спутников, я посмотрела на них свысока и на минутку прикрыла рукой трубку.

– Ну что, говорила я вам?! – спросила я их удовлетворенно. – Мне как раз с работы звонят. – Не дожидаясь, что они скажут на это, я вернулась к телефонному разговору.

– Вы взяли мой телефон, – объяснила Бледно-Серая.

– Правда?

– Где вы сейчас находитесь?

– Неподалеку… На обеде…

– Это замечательно. Мы будем рады присоединиться к вам. Все рестораны здесь идеально подходят для деловой встречи.

Проблематично.

– Извините, но я не одна.

– Правда? А с кем?!

– С Генералом, Епископом и Министром! Если уж вам так необходимо знать!

Она замолчала.

– Я могу передать им трубку, – продолжала я. – Но я не знаю, захотят ли они говорить.

– Тогда, может быть, позже? В другой раз?

– Все в порядке, детка. Я отдам телефон. Уже заканчиваю и выхожу. Я устала от этой компании. Я буду рядом с приютом возле костела на Медовой.

– Вы помогаете бедным?

– Не поняла. Почему вы спрашиваете?

– Извините. Не стоило. Мы скоро будем, – ответила Бледно-Серая и закончила разговор.

Я встала с большим трудом. В третью тарелку попала самая гуща со дна котла. Я поклонилась и направилась к выходу.

Глава 6

К тому времени, как я восстановила остроту зрения после ослепления солнечным светом, Бледно-Серая уже стояла передо мной. Вот только она больше не была ничуточки бледно-серой. Ее губы алели, щеки румянились, а сама она была гордой и держалась прямо.

– Это она, – сказала она, указывая на меня пальцем.

– С кем ты разговариваешь, дитя? – спросила я, не видя никого, хотя и прикрыла глаза от яркого солнца.

Внезапно солнце перестало слепить меня. Закрыл его человек, широкий, как сервант. Такой косой сажени в плечах я в жизни не видела. Рожа его была вся в шрамах. На башке зияла большая незаживающая рана.

– Большое спасибо, – сказала я, опуская руку, прикрывавшую глаза.

– Телефон дай, – прорычал он, хватая меня за руку.

– Не дам! – крикнула я, крепче сжимая сумку.

Но через секунду я вспомнила, что он имел в виду не мой телефон, а телефон этой бедной девушки, поэтому я вытащила его из сумки и протянула Бледно-Серой.

– Спасибо, – сказала она.

– А теперь вали отсюда! – рявкнул Широкий.

Я аж дернулась от страха.

– Хорошо, хорошо. Ты главное, родненький, не нервничай так. – Я стала раскланиваться, намереваясь уйти. – Извините за беспокойство, и до свидания.

– Не ты! – сказал он. – Ты остаешься! Вали,