за ней взглядом. В этот момент за моей спиной раздался едва слышный скрип открывающейся двери. Приятный мужской голос произнес:

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, господа.

На мгновение мне стало трудно дышать, а пальцы впились в подоконник так, что побелели костяшки. Я резко обернулась.

Необычайно красивое, даже для эльфа, лицо. Легкая улыбка на губах, карие глаза, волосы цвета бронзы. У правого виска они были собраны в тонкую косу, в которую были вплетены золотистые нити, усыпанные мелкими рубинами. Этого эльфа я знала.

Глава 20. Бывший враг

Он совсем не изменился с тех пор, как я видела его последний раз. Тьен ткнулся мордой мне в колени, и я присела, дрожащими пальцами почесывая его за ухом. Вторая рука помимо воли вцепилась в ошейник пса. В зеленых глазах светилось сочувствие:

«Он не узнает тебя».

Да, не узнает. Вот только я узнала его... Именно он разорил Мисутонару. Говорят, за эту победу роду Ян-Лин позволили снова войти в Малый круг после трехсот лет лишения привилегий. Эльф в это время представился:

— Мое имя Цинтун Ян-Лин, и на меня возложена миссия сопровождать ваш отряд в Лиансин.

Говорил на языке Нуамьенна он чисто, без акцента. Словно издалека я услышала голос Стэндиша:— Не ожидал увидеть вас здесь, господин Ян-Лин.

— Как и я - вас. Неужели вы подались в наставники?

— Нет, – проворчал Святой. – Провинился, герцог на целый год приписал меня к Академии Орджей. Руковожу магической практикой у этой четверки.

Эльф скользнул взглядом по лицам моих товарищей, а затем посмотрел на Тьена. Я поспешно поднялась на ноги, продолжая одной рукой держать пса за ошейник. Карие глаза изумленно распахнулись, стоило остроухому увидеть мое лицо. Он мгновенно оказался рядом. Я вскинула голову и встретила его взгляд. На мгновение меня окатило липким страхом – отголоском тех чувств, которые я испытала при первой встрече. Затем внутри начала подниматься злость. Я хотела опустить глаза, но тонкие сильные пальцы взяли меня за подбородок и заставили снова посмотреть на своего хозяина, который в прошлом был моим врагом.

Господин Ян-Лин вскинул бровь и спросил:

— Кто ты такая?

Я решительно оттолкнула его руку и сделала шаг назад. Тьен глухо заворчал, но эльф не обратил на демона никакого внимания. Он, наконец, заметил медный розовый лепесток на моей груди. А затем его взгляд метнулся  к браслету, выданному на границе.

Аккеро мгновенно оказался за моим плечом и сказал:

— Леди Гемхен – студентка курса Специальной боевой магии и прибыла для участия в турнире.

— Это меня не интересует, – в тон ему ответил эльф и снова повернулся к Стэндишу. – Собирайтесь, нас ждет дорога.

С этими словами остроухий вышел из комнаты. Я постаралась придать лицу бесстрастное выражение и торопливо подошла к Винсенту. Он понятливо протянул мне руку, в которую я с облегчением вцепилась. И только тогда заметила, что все еще держусь другой рукой за ошейник Тьена. Стэндиш бросил на пса недовольный взгляд и направился следом за нашим провожатым.

За порогом домика нас ждали кони. Пока я пристраивала свою поклажу, то заметила, что десяток вооруженных эльфов из отряда Ян-Лина смотрят на меня вытаращенными глазами и с трудом удерживают челюсти на месте. Стоило мне посмотреть в их сторону, как они торопливо отвернулись и начали перешептываться, бросая на меня странные взгляды из-за плеча. Да что такое с этими остроухими?

По горам кони шли друг за другом, и это радовало. Я пристроилась в середине цепочки, и теперь никто не донимал меня любопытными взглядами. Можно было спокойно подумать и оценить ситуацию. Точнее, думать об эльфах не хотелось совсем. Слишком много тягостных воспоминаний тянулись следом.

Поэтому я старалась отвлечься и любовалась пейзажами. А посмотреть было на что – заснеженные пики, пронзительно-голубое небо и яркое солнце. По мере спуска с гор становилось немного теплее, но «страну вечного лета» Линьин пока не напоминал. Скоро закат окрасил склоны в оттенки розового и оранжевого. Местность становилась все более пологой, и на ночлег мы остановились в ложбинке между холмов, чтобы спрятаться от ветра.

Эльфы развели костер и приготовили походный ужин. Снова вкус незнакомых специй, но в этот раз хотя бы подали рис. Сорт напоминал тот, что рос в Рибене, и свою порцию я проглотила в один миг, забыв о том, что это еда моих врагов. Пока остальные поддерживали светский разговор о природе, погоде и ценах на хлеб, я незаметно ускользнула за пределы освещенного круга. Тьен шел следом, и я надеялась, что меня никто не будет искать.

Я поднялась на скалу неподалеку. Села прямо в снег, обхватив колени и глядя в темноту. Тьен положил голову мне на плечо. Мы долго сидели молча. Я думала о том, что с тех пор, как я попала в тело Шияссы, меня преследуют не только неприятности, но и горькая насмешка судьбы. С первого дня, нет, даже с первого часа пребывания в Нуамьенне, я обязана жизнью убийце моего учителя. Мой темный дар покрывает следователь Ордена Святого Альбана. А теперь жизнь свела меня с еще одним врагом. Тем, кто стер с лица земли гнездо рода Мисуто. С тем, кто однажды чудом не убил меня...

Внезапно тишину прорезало истошное конское ржание. Другие кони подхватили испуганный клич. Я вскочила, но направиться к лагерю мне не дали. Мощный хвост, украшенный шипастым гребнем, отбросил меня в сторону. Ребра предательски хрустнули, когда я влетела спиной в скалу, но боли я не почувствовала. Инстинкт заставил меня упасть на землю. Над моей головой снова просвистел хвост. На мгновение шипы объяло зеленоватое пламя, и они оставили в скале глубокую борозду. Я торопливо перекатилась на живот. Следующий удар пришелся совсем рядом с тем местом, где я лежала. В лицо полетел снег, и я торопливо отползла в сторону, вытирая его рукавом.

Передо мной мелькнул свет. Проморгавшись, я поняла, что это Тьен. Тело пса окружал голубоватый магический доспех. Он то наскакивал, то отступал, пытаясь достать клыками нападающего. Кто это был, я не могла понять. Ясно было одно – он большой. Передо мной ворочалась темная гора, посреди которой светились два зеленых глаза. Демон? Нежить? Я торопливо сплела огненный серп и бросила его вперед. Не задену, так хоть пойму, что за тварь передо мной.

«Не надо!» – крикнул Тьен.

Но рыжий бумеранг уже осветил черную чешуйчатую спину, два таких же кожистых пятна по бокам и зубастую пасть. Голова твари напоминала ящерицу, вдоль спины шел