отличия, только не в парадный, а в полевой, повседневный. Со знаками отличия защитного цвета. Сейчас все в его позе, гордой посадке головы, выражению на лице, все просто кричало — перед вами король. Подлинный и неоспоримый. Аристократ в бог знает в каком поколении. Уверенный в себе. Знающий себе цену.

— Добрый вечер, — поздоровалась Нора, — Что ты хотел, что бы я рассудила, папа?

— Да вот, Геллерт считает, что надо было выступить эмоциональнее, с большим накалом, ему кажется, что он был слишком сдержан. А я говорю, что все прекрасно, благородная сдержанность производит впечатление больше, чем накал страстей. И выглядит для противника страшнее! Посмотри запись его выступления и скажи свое мнение, все-таки ты будущий психолог.

— Как выясняется, психолог я так себе, если не сказать больше, но попробую,

— Сейчас включу запись! — Эльриан щелкнул пультом, запуская эпизод заново.

Пошла запись. Геллерт, в том же мундире, что был сейчас на нем, с распущенными волосами, усталым лицом и сосредоточенным взглядом сидел за столом в том же кабинете, где она уже побывала, только прибранном. Он говорил смотря прямо в камеру, не отвлекаясь на суфлер:

— Жители Обена, граждане и гражданки! Вы все слышали обо мне, как о командующем повстанческой армией, который принял ее после гибели генерала Штаббе, моего учителя. Все это время меня звали Гелл Тон, но сейчас пришло время сказать вам правду. В действительности я старший сын умершего год назад принца Горацио, у которого корону так подло отобрали отец и сын Готтрины, искалечив его. Я — Геллерт Гродтон, законный наследник династии Гродтонов, и в этот трагический для планеты момент следуя своему долгу и памяти предков, принимаю на себя всю полноту власти над планетой. Диктатор Карус, бежавший из дворца оставил планету в ужасающем состоянии. Голод из-за неурожая, который легко можно было предотвратить, вложив средства в современные методы ведения сельского хозяйства, уже охватил половину планеты. Сейчас нам на помощь поспешили представители Коалиции планет, созданной под эгидой Унии для смещения диктатора, чьи деяния превысили чашу терпения всех цивилизованных планет. Нам готовы оказать помощь, и зерном, и племенным скотом, взамен забитого, и деньгами, но с условием смещения Каруса, что бы эти средства не были растрачены на его прихоти и не осели в карманах его фаворитов. Инопланетные войска, которых люди Каруса представляли агрессорами, на самом деле оказывают только поддержку силам сопротивления режиму, что бы гарантировать победу над диктатором, почти приведшим планету к гибели. Они не представляют опасности для мирных граждан и улетят на свои планеты, как только порядок на Обене будет восстановлен. Со своей стороны я обещаю, что как только ситуация на планете позволит, будет проведен референдум, на котором весь народ Обена выскажется в пользу той модели власти, которая его устраивает. Демократическая, или монархическая. Пока же, как я уже говорил, вся полнота власти будет у меня, как законного наследника последнего легитимного правителя. Моего деда, Готварда. И первым указом я назначаю премьер-министром планеты всем вам известного Джона Ледерна, стойкого борца с режимом Каруса. Вторым объявляю Каруса вне закона, а за его выдачу, или за любые сведения, способствующие его поимке, главы Коалиции назначают вознаграждение, о размерах которого объявят сами. Я надеюсь, на вас, жители Обена, и уверен, что совместными усилия мы наведем порядок на планете и сделаем нашу родину одной из самых успешных планет нашей Галактикти!

— Ну, теперь ты убедился, что все прекрасно, ничего лишнего, все по делу. И монархистов ублажил, и в сторону демократии реверанс сделал, и Каруса грязью облил! И никаких эмоций не надо. Нужны дела, а дела будут. И зерно прилетит, Роджер уже свои излишки направил, грузовик на подходе, с Элланы грузовик со скотом тоже вылетел, Деньгами уже складываются, что бы сразу все перевести. Как только народ улучшения почувствует, так сразу двумя руками за новую власть будет, а пока для нас самое главное — порядок восстановить и твою безопасность обеспечить. Так что поживешь пока на крейсере. Во дворец только как на работу, и, пока, ради Бога, не трогай рабство! Нет, законы смягчающие его можно принять, но тихо, не трубя о них навесь свет. Трубить будешь о зерне, о правах для свободного народа, о кооперативах для крестьян. Но с рабством Обен живет уже несколько столетий, привыкли, надо устои ломать постепенно. Потом сядем, посмотрим законы и подумаем. Нельзя такую массу народа взять и выбросить на улицу. Все! Свободны! А дела не дать, не продумать источника заработка. Представляешь, что начнется! Так что действуем постепенно. Элеонора, твое мнение?

— Я согласна, с тобой, отец. Все по делу, ничего лишнего, а насчет рабства намек сделан, Джон известный его противник, все этот намек поймут. И потом, рабы все разные. Есть преступники, их освобождать нельзя, есть неправильно осужденные, вон, как Ронгвальд, с ними надо разбираться. Есть осужденные за долги, им надо помочь выплатить долг и освободиться. Я полагаю, сейчас первым делом надо закрепить указом свободу для всех, кто принимал участие в освободительном движении. Это будет справедливо. Пусть желающие останутся в армии, получат жалование, даже, если они в прошлом и были преступники, считать, что перевоспитались и искупили. И надо подумать о предприятиях, на которых можно будет работать бывшим рабам, не желающим стать военными!

Геллерт посмотрел на голубоглазую фифу с удивлением. Не ожидал. Не думал, что в этой красивой головке имеются еще и мозги! Он кивнул:

— Да, согласен, горячку пороть нельзя. К тому же большинство мелких хозяйств опираются именно на рабский труд, как это не неприятно. Лиши крестьян работников, и вся система рухнет! Тем более там царят патриархальные взгляды, особых издевательств нет, за рабами все-таки ухаживают, может, как за скотиной, но берегут. Так что с ними подождем. Надо разбираться с так сказать, увеселительными заведениями, типа боев, борделей, и домашних извращений вроде гаремов, садистских развлечений и прочего. Все равно, основные владельцы здесь — сторонники Каруса, вот за это мы их и прижмем. А под этим предлогом и рабов изымем!

— И еще — методы утилизации! Это же варварство, отдавать людей на корм зверям! Вместо гуманной эвтаназии, хотя она тоже не тот метод!

— Это что-то новенькое! Видимо, распространилось в столице! Чертовы садисты! Вы правы, Элеонора, это запретим в первую очередь. Нельзя воспитывать из народа садистов. Спасибо!

***

На далеки Акрейских островах пожилая абатисса всматривалась в экран видеовизора и тихо бурчала про себя: — Чертов Эльриан, права была Иоанна, прямо дьявол во плоти! Перехватил мою идею! Пригреб к