другой. Надо было возвращаться за часами. В конце — концов, от их дома до страшного места каких-то минут тридцать вдоль реки, и, если выйти пораньше, их поход останется никем незамеченным.

Юля не смогла заснуть до самого утра, все вертелась и думала о случившемся, а утром, сразу после завтрака собралась к избушке.

Она молча натянула на себя вчерашний пахнущий гарью спортивный костюм, и направилась на выход.

— Ты это куда собралась? — остановила ее Надежда.

— Пойду погуляю, — как можно равнодушнее ответила ей Юлия.

— Куда?

— На улицу.

— В таком наряде? — удивилась подруга, — еще позавчера при выходе в свет ты одевала модные босоножки с шикарной шляпкой, а сегодня спортивный, пропахший дымом, костюм? На тебя это не похоже.

— Да что ты ко мне пристала-то, — вспылила Юлия, — какая тебе разница в чем я пойду в люди.

— И губа, — продолжила Надежда, — губа у тебя все еще не зажила. Разве в таком виде ходят по улицам?

Юля зло зыркнула на подругу и не нашла, что ответить. Брать с собой на дело этих клуш она не собиралась.

— Ой, Юличка, — воскликнула влетевшая в дом Лиля, — а куда это ты собралась?

— Закудыкала. Еще одна, — проворчала Юлия, — пытаясь придумать достойную отмазку для любопытных подруг.

Но повода уйти одной не находилось.

— Ююль, — с нажимом припечатала ее Надя, — я знаю куда ты направляешься и думаю, что одной тебе туда идти не стоит.

— Ну не всем же нам туда чапать, — огрызнулась Юля, — чем меньше народу, тем быстрее я вернусь и останусь незаметной.

— Не говори ерунды, — решительно сообщила подруге Надежда, — мы идем с тобой.

— Да, — согласилась Лиля, — мы идем с тобой. А куда?

Она быстро напяливала на себя вчерашнее одеяние, но никак не могла понять, куда они снова собираются.

— Ну, что нам делать там втроем? — пробормотала Юля, — я быстро метнулась до землянки и вернусь обратно.

— Нет, нет и нет, — сказала строго Надежда, — в конце — концов это мои часы, и я имею право отправится на их поиски тоже.

Она уже нацепила вчерашнюю ветровку и вышла на улицу. Юле оставалась только согласиться,

— Может все — таки я одна? — уточнила она, не теряя надежды отговорить подруг от этого опасного задания.

— Неизвестно, что там тебя ждет? А вдруг у землянки уже собралась целая банда и только и дожидается тех, кто вернется за пропажей.

— Ну я скажу, что просто гуляю, — оправдывалась Юля, закрывая дверь на ключ.

— Мы, что девочки, пойдем снова в лес? — прозрела Лиля.

— Может хоть ты останешься? — спросила у нее Юля, но та покачала головой и отправилась вслед за подругами.

— Один за всех и все за одного, — сообщила она и первой вышла за калитку.

Через тридцать минут они были на месте. Вокруг землянки царил покой. Было тихо. Подруги внимательно осмотрели территорию, но ничего подозрительного не обнаружили.

— Надь, — прошептала Юлия, — может ты останешься здесь. И если увидишь кого крикнешь нам, чтобы мы бежали?

— Ты, что Юль, — шепнула в ответ Лиля, — она не может кричать, потому что сразу привлечет к себе внимание. Пусть лучше кукует, как вчерашняя кукушка.

Юля внимательно посмотрела на Надежду, и та кивнула в ответ.

— Хорошо, я здесь посижу и, если кого увижу, сразу буду куковать, но вы долго там не сидите. Нашли часы и сразу назад.

Юля согласилась с ней и махнув Лиле рукой, отправилась на задание. Мысленно она уже была там, у домика и глупые разговоры о кукушке ее больше не волновали. Лиля посеменила вслед, постоянно оглядываясь по сторонам.

Вокруг было тихо. Чирикали птички, стрекотали кузнечики. Мир был полон неги и добра.

Юля смело толкнула входную дверь и оказалась в знакомом месте. Лиля осталась у двери, делая вид, что наблюдает за происходящим, но на самом деле она была на стороже и при любой внеплановой ситуации, была готова рвануть на свободу. Слава богу, что вокруг ничего не происходило.

В избушке было пусто, и Юля, не торопясь оглядела помещение. Часов нигде не наблюдалось. Женщина повторно обошла жилище, но часы так и не отыскались. Время летело с огромной скоростью, и Юля всем нутром ощущала бег уходящего времени, но часов не было, а значит нужно было их искать.

— Где же они, Лиль? — спросила удивленно Юлия, садясь на корточки и заглядывая под лавочку.

— Ку-ку, — сказала где-то кукушка человеческим голосом, но подругам было не до того.

— Ну если их нет, — прошептала Лиля, — может быть пойдем от сюда?

Она присела на корточки и оглядела земляной пол со всех сторон. Часов не наблюдалось.

— Ку-ку, — повторила кукушка и Юлю стал раздражать этот непонятный звук.

В самом углу у маленькой ручки что-то блеснуло, и Юля поняла, что пропажа отыскалась. Она быстро схватила Надины часики и дернув Лилю за руку потащила на выход. Оказалось, что это было весьма кстати, потому что прямо за землянкой послышались мужские голоса. Женщины успели только выскочить за дверь и спрятаться за холм, расположенный прямо у входа.

Мужчины их не заметили и прошли внутрь.

— Лех, — сказал один из вошедших, — у нас явно были гости. Духами пахнет и дверь не притворена.

— Ага, — согласился с ним второй, — точно какие-то бабы.

Юля хлопнула себя по лбу, упрекая за то, что не подумала о такой малости, как духи, но времени на упреки не было. В землянке снова заговорили.

— И где они? Как думаешь?

— Судя по запаху, где-то рядом.

— Не кипишуй, — успокоил друга второй голос.

— А я бы не был таким спокойным. Я бы нашел их и проверил на всякий пожарный.

— Найдем и проверим, — ответил ему все тот-же спокойный голос.

— Отползаем, — шепнула Лиля подруге и попятилась вниз к реке, туда, где они только вчера устроили привал. Нужно было торопиться, пока мужики не отправились на их поиски.

Подруги как можно тише спустились к реке, где и встретили обеспокоенную Надежду.

— Девочки, вы живы? — со слезами в голосе спросила она.

— Конечно, — удивилась Юля, — а что с нами станется? Ты почему так испугалась?

Не дожидаясь ответа, она быстрой походкой направилась в сторону дома. Подруги кинулись за ней.

— Ой, я так испугалась за вас, — продолжила свой рассказ Надя, не сбавляя шаг, — сижу я значит в кустах и вижу мужики идут. Ну я давай куковать, а громко не могу, вдруг они догадаются, что я не кукушка. Кукую я вам, кукую, а вы не слышите.

— Так это ты куковала? — удивилась Юлия, вспоминая раздражающий ее звук.

— Конечно, а кто же еще? Вы, что меня плохо слышали?