– Пора домой встречать Новый год? – улыбнулась Нина.

– Успеем!

Алена достала из бара бутылку шампанского, подмигнула секретарше:

– Ну что, старушка, не выпить ли нам за финансовое благополучие нашей конторы?

– С удовольствием!

Женщины поздравили друг друга с наступающим и осушили бокалы.

– Между прочим, год был неплохой, по количеству контрактов мы затмили предыдущий!

Алена снова потянулась за пачкой сигарет.

– Вы слишком много курите! – покачала головой Нина.

– А что делать? Бизнес, как ни крути, зона постоянного стресса, надо же его чем-то снимать! Может, еще по шипучке?

– Давайте выпьем за вас, Алена! Вы у нас и красавица, и умница, и такой воз работы на себе везете! Смотрю на вас и удивляюсь!

– Ага! Я сама себе удивляюсь, – Алена расхохоталась, – прямо как в том анекдоте про обезьяну, не могу определиться, к кому мне – к красивым или к умным примкнуть, разорваться, что ли!

– Кстати, звонила та барышня, журналистка. Сказала, что статья о вас готова. Вы у нас, Алена, пример для подражания – образец успешной женщины!

Алена рассмеялась – действительно, две недели назад ей позвонили из какого-то глянцевого журнала и предложили написать о бизнесвумен Макаровой в рубрике «Героини нашего времени». Алена согласилась, и к ней прислали молодую журналистку с умными выразительными глазами и списком заготовленных вопросов.

Алена приняла девочку весьма любезно, распорядилась насчет чая-кофе. В ходе беседы поделилась с журналисткой взглядами на жизнь и фирменным рецептом успеха: «Пахать, как лошадь, и верить в себя», рассказала о своей замечательной семье и пожелала читательницам всяческих успехов. С журналисткой они расстались, весьма довольные друг другом.

Теперь вот, стало быть, журнальчик выйдет с Алениными рассуждениями и ее большой, на разворот, фотографией.

– Ну, давай, Нина Пална, за нас с тобой! И за наступающий год!

Секретарша печально вздохнула.

– В будущем году мне исполнится шестьдесят!

– Боишься, что я тебя уволю? Да перестань, Нина Пална, столько лет вместе, почти родственники! Куда я без тебя денусь?

– Спасибо! – растрогалась секретарша. – Как поживают ваши домочадцы? Валерий Петрович?

– У Валеры все хорошо. Работает в своем институте над какой-то темой, денег, конечно, никаких, но я в это не вникаю, главное, чтобы он был доволен.

– А сын?

– Да вроде нормально. Честно говоря, Нина, я его толком в эти годы и не видела, то он в Англии учился, то, когда вернулся, стал жить отдельно от нас. Здоровый двадцатипятилетний мужик и много о себе понимает! Работать по специальности ни хрена не хочет, а ведь, между прочим, моими стараниями окончил МГИМО.

– Но он прекрасный музыкант! Играет в известной группе?

– Музыкант! – скривилась Алена. – Сегодня музыкант, а завтра он где? В общем, пока непонятно, что из него выйдет. Я сейчас жалею, конечно, – надо было ему больше времени уделять, ну а когда? Ты ж мою жизнь знаешь, сплошной дурдом!

Секретарь кивнула, умные глаза за толстыми стеклами очков, казалось, скрывали улыбку.

– Скажите, Аленочка, а какой бы вы для себя хотели новогодний подарок?

– От Деда Мороза? Да вроде все есть, – рассмеялась Алена, – разве что времени побольше. Чтобы в сутках стало часов сорок! Такой вот персональный бонус для очень занятой Макаровой!

– Сорок часов в сутках я для вас, Аленочка, не смогу устроить, но у меня есть другой презент!

Нина Павловна достала из шкафа роскошную подарочную коробку и вручила Макаровой.

Алена, улыбаясь, извлекла из коробки белого фарфорового котика.

– Японское божество домашнего уюта! – гордо изрекла Нина Павловна. – Мы-то знаем, какая у вас прекрасная семья, Аленочка, как вы любите близких и свой дом, и это кошачье божество будет хранить ваш домашний очаг!

– Мило, очень мило, – снисходительно улыбнулась Алена, упаковывая котика обратно в коробку, – кстати, у меня для тебя, Нина Пална, тоже есть бонус – к новогодним праздникам моему персональному помощнику положена поощрительная премия в размере месячного оклада!

– Спасибо, Алена Сергеевна, – с достоинством кивнула секретарь. – Скажите, а где вы будете встречать Новый год?

– Традиционно – дома, с мужем и оливье, – улыбнулась Макарова. – Ну ладно, пора ехать, скажи Вите, пусть подает машину!

В машине, взглянув на часы, Алена охнула – времени оставалось в обрез, а ей хотелось еще заскочить в салон, почистить перышки и привести себя в порядок. Она считала, что просто обязана хорошо выглядеть.

Лицо Алены Макаровой – это, как ни крути, реноме ее фирмы. И вообще – в среду встреча с немцами, в пятницу контракт с чехами, изволь соответствовать, дорогуша, и блистать! А возраст, между тем, дает о себе знать! Сорок четыре – это вам не хухры-мухры! Вон лучшая Аленина подружка Ксюша совсем уже в тетку превратилась. Вся такая толстенькая, уютная, как про нее Аленин муж Валера говорит… Ну, мы-то еще туда успеем, да, Алена?

Уверенной походкой Макарова пересекла сверкающее пространство дорогого салона красоты.

– Привет, Ритос!

Алена расцеловала своего персонального мастера Риту.

– Что будем делать, Аленушка?

– Красавицу! Хочу встретить Новый год с приличной физиономией. И пусть Светик потом займется головой!

– Все сделаем, Алена Сергеевна! – кивнула Рита.

Во время макияжа Алена рассматривала себя в зеркало и в итоге пришла к выводу, что она еще вполне ничего. Кстати, в юности ей случалось подрабатывать моделью. Высоченную, тоненькую Макарову любили приглашать модельеры, и ее рыжая копна волос часто мелькала на самых высоких подиумах. Теперь, конечно, Алена изменилась – несколько раздалась в бедрах, но, в общем, все в порядке. Вполне клевая молодая тетка, как говорит про нее сын Данила.

Для сорока четырех просто блеск. Подруга Ксюша взирает на нее с откровенной завистью, а муж не устает превозносить Аленину красоту.

Когда Макарова вышла из салона и села в машину, шофер Витя подобострастно охнул:

– Выглядите – полный отпад!

Алена подозрительно взглянула на него:

– Подлизываешься, что ли? Небось попросить чего-нибудь хочешь?

Витя замялся, что-то забормотал.

– Не мямли! – строго сказала хозяйка выработанным командным тоном. – Давай четко и внятно!

– Понимаете, Алена Сергеевна, у меня жена рожает, только что из роддома позвонила, схватки начались! Может, вы меня на сегодня уже отпустите?

– А без тебя она не справится? – усмехнулась Алена, потом смягчилась: – Ладно, поезжай к жене, до дома сама доеду. Все равно права на всякий случай с собой!