Разламываю портал и переношусь в Хрустальную пущу: одна из новых локаций, куда начали перебираться большинство игроков после двадцать второго уровня. Очень красивое и одновременно страшное место. Кто мог такое придумать: гигантские деревья с прозрачными листьями? Когда дует ветер, они звенят, как хрустальные колокольчики, когда наступает штиль, кажется, что вокруг тебя обвисли миллионы маленьких лоскутков кожи. Безумный коктейль из красоты и омерзения, и в этом вся Джи.

В лесу было довольно шумно: на опушке, то тут, то там постоянно мелькали отряды новичков – тех, кто совсем недавно взял заветный уровень и только начал осваивать новую локацию. Передвигаясь медленно и осторожно, они по одиночке выманивали стеклянных змей и белок двадцатого уровня, водившихся на опушке, и постепенно привыкали к новым опасностям. Парализующие укусыскрывающихся в траве гадов, хаотичные прыжки маленьких и, как оказалось, хищных животных – в первый раз они могли бы поставить на грань гибели даже сильную команду. Сейчас же было заметно, что даже зеленые новички нашли способы противодействия: застывших союзников прикрывали щитами, а хилеры стояли не позади строя, а скрывались в середине построения.

Чуть глубже в лесу начиналось настоящее свиное царство: мощные кабаны и вепри, стада подсвинков – все эти прелести двадцать пятого уровня ждали более опытные отряды. Еще дальше начинались территории хищников, и туда пока еще никто выбираться не рисковал. Вот одна группа подошла слишком близко к границе, и их моментально разорвала на куски стая тридцатиуровневых волколаков. Я, думаю, смог бы без проблем гулять по этому лесу где угодно, и дело тут не в уровне: ампула незаметности стоит недорого, а у меня, похоже, на какое-то время появился источник постоянного дохода, можно не экономить на мелочах. Только вот смысл? По моей новой стратегии, нужно искать одиночек, а в глубине их точно не встретишь.

Ампулу я все-таки использовал, но забираться в чащу не стал, вместо этого неспешно двинувшись вдоль опушки в сторону от ближайшего города. У меня еще пятьдесят минут, посмотрим, какая часть госпожи удачи откроется мне сегодня.

А вот и первый одиночка – укутанный в железо танк, неспешно мутузящий напрыгивающую на него со всех сторон белку. Храбро, но глупо. Да и, пожалуй, слово "храбро" тут вообще не уместно: опасности мало, опыта мало, смысла мало. Ну, зачем так поступать? Только потому, что лень договориться с кем-нибудь и играть вместе?Уверен, от такой "консервы" ни в одном из соседних отрядов бы не отказались. Уже представляю как белки и змеи облепляют его со всех сторон, пытаются выковырять скрытое внутри пухлое тельце, а все остальные их тем временем изо всех сил сбивают. Так, этот мне точно не интересен, идем дальше.

Еще десять минут неспешной прогулки. За это время мне успели попасться небольшой постоялый двор, где, похоже, собирались одиночки переход походом в лес и договаривались о совместных действиях, и один старый знакомый. Василий, как и в нашу первую мимолетную встречу, опять качался на паровозах. А молодец, ничего не скажешь, справляется, даже несмотря на то, что стоит ему пропустить паралич от змеи, как все сразу же будет кончено. Бежит-бежит, остановка, удар ногой о землю, вся толпа ползущих по его душу нескольких десятков змей оглушена. Пользуясь заминкой, подбегает, удар гигантской алебардой, и тут же опять в сторону – разрывать дистанцию. Все правильно, лучше нанести один удар, но гарантированно не попасть под атаку уже приходящих в себя ползучих фурий. А Василий опять ведет их по кругу, видимо, дожидаясь отката оглушающего скилла.

Я уже хотел подойти к нему, как заметил чуть вдалеке еще одного игрока, тоже качающегося на толпах монстров. Только, судя по удаленности,это уже не змеи и белки, а самый центр кабаньей территории. Пожалуй, сначала стоит посмотреть, что из себя представляет этот одиночка.

Неспешно иду в ту сторону, пробую оценить, что за стратегией он пользуется, и практически сразу понимаю, что никакой. Она ему просто не нужна: незнакомец оказался достаточно сильным магом, сумевшим получить несколько мгновенных заклинаний. Воздушная вспышка, огненная вспышка, все на ходу, монстры даже не успевают приблизиться. Да, урон небольшой, за раз снимает всего лишь около десяти процентов жизней, только вот собирает этот маг сразу под сотню противников. Количество опыта, полагаю, даже на его уровне должно быть внушительным. Василий, еще недавно казавшийся лидером по прокачке, тут же оказался далеко позади. Такими темпами этот магскоро и до хищников доберется. И как такого еще ни один клан до сих пор не прибрал, появилась мысль, стоило взгляду задержаться на пустом месте клановой эмблемки. В этот момент маг повернулся ко мне лицом, и я понял, что в мире точно что-то не так. Это был Борис.

– Привет, – жизнерадостно машу ему рукой.

Тот упорно меня не замечает, пока последний из преследователей не оказывается повержен, быстро собирает все, что с них выпало, и только потом поворачивается.

– Занято, – голос тусклый, опять притягивает взор отсутствие значка клана. В обычной ситуации я бы просто прошел мимо, но этот случай меня заинтересовал.

– Александр.

– Да мне все равно, как тебя зовут, – начинает он, как вдруг на лице появляется понимающее выражение – Ты? Ты знаешь, что из-за тебя я все потерял?!

Похоже, меня узнали, даже намекать особо не пришлось. Видимо, запал я в память ему очень серьезно. Только вот, что за потери?

– Мне казалось, что ты со мной, скорее, приобрел. Пусть не все, но до нашей встречи, у тебя точно было меньше, – я, конечно, его пару раз подставил, но все равно считаю, что "бурам" встреча со мной пошла только на пользу. Первым кланом русского сектора просто так не становятся.

– Приобрел? Да я все потерял! Пусть мы были не самыми сильными, но это был мой клан, – и как только Джи удается передать всю эту безнадежность во взгляде и пробивающуюся сквозь напускное спокойствие истерику. – А после знакомства с тобой ко мне просто подошли и очень красноречиво намекнули, что для родины будет полезнее, если я отойду в сторону. И все! Меня сместили с поста лидера, а все сделали вид, что так и надо. Выбрали не семью, а деньги. Даже дочь от меня отвернулась. Знаешь, почему я решил вообще выйти из клана?

– Не интересует! – на самом деле, конечно, очень интересно, что там у них случилось, только вот распускающий нюни мужик мне не нужен, лучше уж как-нибудь потом спрошу. – Есть предложение. Как насчеттого,чтобыпоиграть не против, а вместе со мной?

Увидев, что он и не думает отказываться, тут же добавляю:

– Первым делом, естественно, договор. Пусть это небольшое приключение останется между нами.

Борис не глядя подмахнул договор, обеспечив себе в случае чего путевку на рудники Крийла. Надо будет, кстати, хоть картинки в сети посмотреть: надо же понимать, что это за место такое.

– Приглашаю в отряд, – а ведь надо хоть самому себе признать – зачем я сейчас все это делаю? Мне хочется, чтобы Борис стал постоянным членом отряда? Или, наоборот, чтобы еще и это путешествие легло в копилку странностей всего, с чем он в последнее время столкнулся? Так и не могу понять, верю ли я в него или просто хочу свести с ума.