— Ну так вы ж все-таки уникумы… Но ведь устали?

Двое учеников кивнули. Демон лукаво продолжил, показывая на столик с едой, поставленный между гамаком и стеной:

— И есть, наверное, хочется?

Снова кивок.

— Так вот, пока не скажете, какого цвета у меня аура, еды не получите!

— Но это нечестно! — возмутилась девушка. Беловолосый рассмеялся:

— Ну никто и не говорил, что будет легко. Могу подсказать — я спрашиваю вас про цвет моей истинной ауры.

— Черный? — предположил Шиду.

— Фиолетовый? — сделала свою попытку Айшари.

— Нет и нет. Вы что, думаете, я вас угадать прошу? Вы увидеть должны! А для этого вам нужно сосредотачивать свою жизненную силу в глазах… Ну, это самый простой способ объяснить происходящее. Так что пока не скажете цвет, еды для вас не будет. И рекомендую поторопиться, — Омега взял со столика кусок копченого мяса и оторвал от него зубами добрую половину, — иначе еда попросту кончится.

Ученик палача молча сел и сосредоточился. Есть хотелось страшно. Казалось, что желудок пожирает тело изнутри. И поэтому самым трудным было сосредоточить взгляд на Омеге, а не на блюдах с едой на нижних отделениях столика, видневшихся из-под гамака.

Айшари успешно справилась с желанием встать и засветить пяткой прямо в довольно жующую морду беловолосого. Судя по брошенному в ее сторону взгляду, Омега таких фокусов просто так не оставит. И эльфийка, внутренне кипя, вперила в демона ненавидящий взор…

Прошло довольно много времени. Демон, нужно отдать ему должное, не стал оставлять учеников без еды, хотя вполне мог это сделать. Вместо этого он извлек из рукава несколько чистых свитков тростниковой бумаги, кисть с длинной, покрытой черным лаком ручкой, и маленькую чернильницу с широким горлом. Распрямив один из свитков и оставив его висеть в воздухе прямо перед собой, беловолосый обмакнул кисточку в чернила и принялся, тщательно примеряясь и обдумывая каждую черточку, что-то рисовать. Время от времени демонстративно, с хрустом и чавканьем, поедая какое-нибудь лакомство из имевшихся на столике.

— Лжец! — неожиданно вскочила на ноги Айшари, — она у тебя и в самом деле фиолетовая!

Демон, в ее глазах окруженный тусклым фиолетовым, с черными и багровыми переливами, сиянием, оторвал взгляд от своего рисунка:

— Ну да, а ты что, ожидала, что я вам так сразу это скажу и дам поесть?

— Ах ты… — эльфийка задохнулась от возмущения, — Я же чуть голову не сломала, пытаясь понять, что я не так делаю, и почему это мне твоя аура фиолетовой видится!

— Ну, это значит, что у тебя мало уверенности в собственных способностях, — демон довольно улыбнулся, глядя на отразившуюся на девичьем лице гамму чувств, — Ладно, поздравляю с выполненным заданием. Шиду, как там твои дела? Шиду!

Ученик палача оторвал взгляд от стоящей на нижней полке корзины с фруктами:

— Что?

— Какого цвета моя аура?

Молодой человек напрягся:

— Сейчас у тебя ее вообще нет.

Айшари перевела взгляд на Омегу. Окружавшее того сияние действительно пропало. Демон улыбнулся:

— Правильно. А на что ты там так пялился, если не секрет?

— На ауру фруктов… — немного смущенно пояснил ученик палача, — очень хотелось есть, и я никак не мог себя сосредоточиться на тебе… а когда таки сосредоточился, от усталости совершенно забыл, для чего я это делал…

— Ну и?

— Что и? — не понял Шиду.

— Какого она цвета?! — гаркнул Омега.

— Зеленоватая…

Демон ухмыльнулся и соскочил на пол. Подтолкнул столик с едой к ученикам:

— Хавайте, заслужили. Я пойду там потороплю ремонт, попугаю этих морячков, так что… ну сами знаете, да?

Человек и эльфийка кивнули. Потом Айшари спросила, кивнув на свиток со странным чернильным узором, все еще висящий над гамаком на тонкой фиолетовой нити, как она теперь видела:

— А это что такое?

Омега загадочно улыбнулся:

— Я понимаю, Айшари, твою проблему… Бедная девочка, поверь мне, не торопись, это совсем не одно и то же…

— Что? — опешила эльфийка. Демон, выходя за дверь, пояснил:

— Ну говорят же люди: «Много будешь знать — состаришься»… А ты, бедный шестнадцатилетний эльфенок, решила, будто старение и взросление — одно и тоже. Вот и стремишься узнать побольше… — дверь за Омегой закрылась, благополучно принимая на себя удар брошенного взбешенной девушкой рюкзака.

— Клянусь Серпом Владычицы Волн, я его заставлю отплатить за все мои унижения! — вскинула голову Айшари, и тут же вжала ее в плечи, получив по макушке ребром ладони.

— За что? — спросила она у Шиду, невозмутимо подбирающего с пола высыпавшиеся из рюкзака вещи. Тот как раз водворил на место мерзкого вида изогнутый и зазубренный короткий ножик и сказал, подбирая какие-то не более симпатичные эльфийке щипцы:

— Не кидайся чужими вещами. А если б я не палачом, а зельеваром был? Ты б побила все снадобья!

Эльфийка смущенно потупилась:

— Извини. Но от клятвы я не отступлюсь! И да поможет мне в том Манящая!

— Аминь! — бодро закончил Омега, распахивая дверь в комнату, — Паруса подняты, и уже скоро мы будем купаться в жемчуге и швырять его в море!

— Зачем выкидывать в воду то, что с трудом из нее достал, — проворчал Шиду, еле успевший спасти свою голову от столкновения с дверью, — Что так быстро вернулся-то?!

Омега широко улыбнулся:

— Ну, я мог бы сказать, что наши невольные перевозчики поработали не за страх, а за совесть, но…

— Но страх иногда оказывается куда более действенным, чем совесть, — мрачно закончила Айшари, глядя на длинные клыки демона. Шиду пожал плечами:

— Так почти всегда бывает… Давайте лучше есть.

— Это правильная мысль — одобрил Омега, собирая давно высохшие волосы в хвост на затылке, — скоро уже приходит время второго урока…

Ученики демона, не дослушав, бросились к еде, что бы встретить новое издевательство своего «наставника» хотя бы сытыми.

* * *

Спустя три дня, немного полуночнее от Лазурного Восхода, вблизи от береговой линии прошел ниорский парусник. Спустив небольшую лодку, корабль развернулся, и, пользуясь попутным ветром, начал набирать скорость, уходя от побережья. Омега проследил взглядом за удаляющимся судном, и, подождав, пока происходящее в лодке станет невозможно рассмотреть, и освободил от шелка своих спутников. Айшари недовольно спросила:

— И все же, разве это было обязательно?

— Ну как сказать… Нет, но тогда, для сохранения тайны, мне пришлось бы их всех убить, — завернув Попутчика пожал плечами демон и отошел на нос лодки, — мне не нужна целая толпа продажных трусов, видевшая тебя… Слишком велик риск, что из-за них слушок дойдет до Дома Серпа Ночи.