Миранда кивнула, лихорадочно соображая что бы сказать, но в этот момент к ней подошла гримерша — та самая брюнетка — и попросила следовать за ней. Что и говорить, Миранда была рада, что ей представилась возможность перевести дух и поразмыслить над тем, что услышала от Мэтью Осгуда.

Она махнула ему рукой на прощание и пошла за брюнеткой.

Пока визажисты и парикмахеры трудились над ее образом, она, улучив минутку, пролистала сценарий. И нашла тот эпизод, о котором говорил Мэтью. Мэтью должен был появиться в самом конце ролика. Увидеть Миранду, восхититься ее красотой, подарить белую лилию… А потом они должны были слиться в поцелуе — легком, но чувственном.

— О-о-о-о… — только и смогла простонать Миранда.

И причин тому было две. Первая — сам факт, что она будет целоваться с Мэтью, который в последнее время чуть ли не в грезах ей являлся. А вторая — то, что она никогда, никогда не целовалась. Поцелуи в щечку в возрасте семи лет не считаются, правда?

Да, да! Она в двадцать два года была не только «последней девственницей университета в Беркли»! Она была еще и нецелованной! А что удивительного? Не было мальчиков — не было свиданий. Не было свиданий — не было поцелуев. Все логично. И драматично!

Как она прикоснется к губам Мэтью? Это же будет катастрофа!

Миранда огляделась и нашла глазами Билли Доу. Дождалась, пока он остановит на ней взгляд, и махнула рукой, прося подойти.

— Все в порядке? — поинтересовался Билли, глядя, как парикмахер укладывает волосы Миранды, чтобы они выглядели шикарно и естественно одновременно.

— Нет, — призналась она. — Я хочу, чтобы из сценария убрали один эпизод.

— Какой?

— Тот, в котором я должна целоваться.

Билли полистал сценарий и нашел момент, о котором говорила Миранда. Вчитался, улыбнулся:

— Не говори глупости. Это же совершенно безобидный поцелуй. Никаких жарких объятий и страстных вздохов. Просто легкое прикосновение к губам.

— Я не могу целоваться с Мэтью! — умоляюще прошептала Миранда.

— Почему? — удивился Билли. — Он тебе не нравится? Хотела бы, чтобы с тобой в ролике снимался кто-то другой?

— Не в этом дело, — покачала головой Миранда. — Я просто не могу.

Она была готова расплакаться.

Билли жестом показал парикмахеру, чтобы он отошел. Тот выразительно посмотрел на часы и удалился. А Билли присел перед Мирандой. Помолчал немного, пристально глядя на нее, а потом сказал:

— Послушай… Давай только без истерик, хорошо? Я не знаю, по каким причинам тебя не устраивает сценарий. Но ты подписала контракт, в котором четко сказано: «за срыв съемок — штраф». Если тебе наплевать на себя, то пожалей хотя бы меня. Я же не виноват, что тебе почему-то не хочется целоваться с Мэтью Осгудом.

Миранда выглядела расстроенной. Но понимала, что вряд ли сможет что-то возразить продюсеру.

— Пожалуйста, успокойся и соберись, — попросил Билли. — Поцелуй перед камерой это вовсе не так сложно, как тебе кажется. Сделай это сегодня, раз уж так получилось. Ну а на будущее мы оговорим в контракте, что для тебя приемлемо на съемочной площадке, а что нет. Хорошо?

Миранда подумала… и кивнула.

— Хорошо. Я сделаю это, — тихо проговорила она. — Я не могу никого подвести.

Билли вздохнул с облегчением:

— Ну и прекрасно. Не волнуйся, все пройдет нормально.

Он ушел, и к Миранде тут же вернулся парикмахер. Девушка едва не кусала губы от отчаяния. Она чувствовала себя как в ловушке. Не может отказаться от поцелуя с Мэтью… и целовать его тоже не может.

Вскоре на нее надели белое воздушное платье, похожее на тунику, и начались съемки. Как выяснилось, до эпизода с поцелуем еще далеко — сначала оператор попросил Миранду эффектно встряхивать волосами и улыбаться в камеру. Потом ей пришлось брать со стола баночку с кремом фирмы «Секреты природы» и выражать восторг — без слов, только мимикой.

Мэтью наблюдал за происходящим на съемочной площадке и старался подбадривать Миранду улыбкой. Миранде от этого, надо признать, было только хуже. Она снова и снова представляла, как будет касаться губами его губ. Совершенно неумело. А если он поднимет ее на смех?

— Милая, ты что-то сегодня сама не своя, — услышала Миранда голос режиссера. — Ты должна обрадоваться, когда берешь в руки баночку с кремом. Должна показать зрителям, что именно в ней заключается тайна твоей красоты! Понимаешь? А ты словно лягушку берешь…

Билли что-то прошептал на ухо режиссеру, и тот кивнул.

— Да, давайте сделаем перерыв, — сказал он, обращаясь к членам съемочной группы. — Минут двадцать. Потом снова вернемся к работе. Дайана, сделай мне кофе, будь любезна.

Последняя фраза относилась уже к помощнице.

Миранда вздохнула и подошла к дивану, на котором лежала ее сумка. Достала бутылку с минеральной водой, сделала несколько глотков.

Ей действительно нужно собраться! Но как?

Миранда увидела, как к ней идет Мэтью.

— Очень устала? — спросил он. — Пойдем, я знаю одно место, где спокойно.

Миранда не нашла что возразить. Просто поплелась следом, гадая, куда ведет ее известный певец.

Они вышли из студии, прошли по коридору, свернули куда-то и оказались в закутке с железной винтовой лестницей, ведущей, видимо, на чердак.

— Не боишься? — спросил Мэтью.

Миранда отрицательно покачала головой. Сейчас она ощущала себя куда свободнее, чем перед камерой. Смело начала подниматься наверх, и вот они очутились в темном помещении с низкими потолками и узкими окнами.

Мэтью пошарил рукой по стене, нашел выключатель, и над головой Миранды вспыхнула тусклая лампочка. Девушка огляделась.

Вопреки ее представлениям о чердаках здесь оказалось довольно чисто. Стены были обиты звуконепроницаемыми панелями, посреди комнаты стоит журнальный столик и два кресла, в углу затаился компьютер.

Там же, в углу, она увидела футляр, по очертаниям которого поняла, что в нем находится гитара.

— Я снимаю этот чердак, использую его как студию, — объяснил Мэтью. — Здесь неплохо работается. Обычно я не привожу сюда гостей, чтобы не разрушить творческую ауру… Но в случае с тобой, как мне кажется, этого нечего бояться.

Миранда подошла к одному из окон и выглянула на улицу. Там сейчас было довольно жарко и шумно, но в творческой мастерской — тихо и прохладно. Миранда села в кресло. Почему-то она почувствовала себя спокойно и умиротворенно.

— Именно здесь ты пишешь свои песни?

— Да, бывает, — улыбнулся Мэтью. — Я вообще часто здесь скрываюсь от суеты. Мне вообще лучше работается в одиночестве.

Он взял в руки футляр, достал гитару. Миранда смотрела на него словно завороженная. Неужели…