– Ты действительно убивал бы их? – спросил я у Лин-Ке– Тора. Не подумайте, благородные сеньоры, я никогда не стараюсь избежать драки любыми способами, но и не нарываюсь почем зря. По мне, это детство – драться по поводу и без повода: почти всегда все можно решить иначе.

– А ты берешь лопату, если не собираешься копать? – спросил Лин-Ке-Тор. – То же и с мечом.

Вот так, просто и со вкусом. Вот и говори после этого с несущими спокойствие. И они так спокойненько тебе все объяснят.

– Охотники за головами, – добавил Лин-Ке-Тор. – Ненавижу.

Самое интересное, это он произнес так же бесстрастно, словно ненависть – это не чувство, а… ну, скажем, одна из тысячи его боевых позиций.

Остаток дня мы шли, шли, шли. Вообще Небесная тропа, как я и говорил, вызывает восторг, но длится это час-два. Потом – тоска. Идешь, идешь и не понимаешь – сколько прошел, сколько еще осталось? Все вокруг одно и то же. Под ногами – облака, над головой – звезды, вокруг – пространство, в котором глазу не за что зацепиться. Нет, все-таки умный человек придумал порталы. Как жаль, что без портальной башни его нельзя открыть между планетами!

Орсо тоже эта дорога замучила. По-моему, спокойны были только Лин-Ке-Тор – ну, ему это по статусу положено – да Хансер, который привык в засаде днями сидеть неподвижно. Кстати, низшим не советую проделывать это. Все части тела затекают даже у меня.

Когда наконец под нами появился лес, окружающий родной Замок, ваш покорный слуга чуть не залился слезами умиления. Казалось, мы не видели его несколько лет, хоть реально прошло четыре дня. Я первый спрыгнул с Небесной тропы, вдохнул воздух родной Луны. Как же он чист и свеж! Здесь никогда не было заводов с их трубами, автомобилей, самолетов и прочих ядерных боеголовок и тепловых электростанций. На Земле этого добра уже тоже стало гораздо меньше, многое исчезло, но планета не может исцелиться до сих пор.

Один мой знакомый живущий в тенях из Синего домена говорил, что Земля для него имеет вид разлагающегося трупа, сквозь который уже проросла травка, но смердит он все так же. И лесов там таких уж точно нет. В нашем домене он идеален, на любой вкус. Есть тихие аллейки, есть завалы бурелома, даже болота, светлые березовые рощи и мрачные дубравы. Но все это – на своем месте, и покинуть любую часть леса можно когда захочешь по крайней мере если ты принадлежишь к Зеленому домену.

В какой-то миг все, что мы пережили, отпустило меня. Конечно же мое отношение к смерти неправильное. Нельзя так. Жизнь доменовцев – война, а на войне убивают. Но все мы были молоды, даже по меркам низших. Это разменяв полторы сотни лет, можно через пару дней забыть имя убитого друга и продолжать жить как ни в чем не бывало. Я так не умею и, пожалуй, уметь не хочу.

Тайви говорила: если душа болит, значит, она есть. Так что сейчас над этими строками мне хочется плакать, вспоминая ту наивную четверку, из которой я, по сути, знал одну Ярославу, – вспоминая других, кто ушел в закат раньше меня.

Оглянешься назад – все могилы, кресты,

Ты один в галерее из тысячи лиц,

Они все молоды, и глаза их пусты.

Ты – старик, ты заплачешь о них, рухнув ниц.

Под закат своих дней вспомнишь тех, кого знал,

Тех, кто был молодым, и чье сердце пылало.

Кто в огне том сгорел, кто лишь памятью стал.

Ты – старик, а их нет: века три, как не стало.

Смогу ли я подписаться под этими словами через три века, если доживу, конечно? Не огрубеет ли моя душа к тому времени, когда в моих волосах появится седина? Если огрубеет, тогда сейчас я уже завидую тем, кто ушел молодым.

Мы попытались выйти к Замку самой короткой тропой. С таким проводником, как Орсо, это было несложно. Лес чувствовать друиды его научили хорошо. Да и от своего звериного воплощения он получил какое-то чутье. Но попасть в замок нам было не суждено. Велимир ждал нас на тропе, и его зеленый длинный балахон почти сливался с окружающим лесом.

– Наконец-то, – облегченно вздохнул он.

– Мудрейший. – Аркадия склонила голову. – Прости, мы не выполнили задания и потеряли четверых.

– Не выполнили – это мягко сказано, – покачал головой старейший повелевающий стихиями нашего домена. – Я еще рад, что живыми добрались.

– Как ты узнал, где нас искать?

– Это было просто. Я ждал вас с отрядом лучников в портальной башне – той, что в Британии. Думал, дотуда вы дойдете без серьезных проблем. На друидов не похоже атаковать так вот, прямо на выходе.

– Да, мудрейший, – согласился Орсо. – Удары из Тени научили их осторожности. Они пошли бы напролом, если бы кто-то четко сказал им, сколько в отряде будет теневиков.

– Предательство? – заинтересовался Велимир. – Луи, что скажешь?

– Вряд ли это кто-то из наших, – ответил я. – В противном случае его прикрывает живущий в тенях раза в два сильнее меня, а это уровень Ставра, не меньше. Таких у нас нет. Скорее умелая разведка, как мне ни стыдно это признать. Бордовые – не зря они там появились.

– Бордовый домен в союзе с друидами… – фыркнул Велимир. – Сказка. Как и то, что среди бордовых найдется живущий в тенях, способный обыграть тебя.

– Ну, это гораздо проще, чем прикрывать предателя, – не согласился я. – Но, может, ты и прав. Если шпионов было больше одного, я бы заметил какие-то хвосты. А все было чисто, в этом я готов присягнуть.

– Верю, – отмахнулся Велимир. – Ты любишь свое дело, а значит, сильнее того, кто его просто делает. Ну так вот, когда вы не появились в башне, а в наш домен пришла жалоба бордовых, я понял, что все пошло не так, как предполагалось. В этом случае я бы на вашем месте воспользовался Небесной тропой. А выход с нее – в этой области леса. Все просто.

В тот момент я не удержался и поклонился, сняв шляпу.

– Выводы, достойные живущего в тенях, – промолвил я.

На мой взгляд, глубокого анализа здесь не требовалось. Но Велимир поведал лишь вершину айсберга. На самом деле рассуждений и выводов было гораздо больше, я это видел наметанным взглядом. И логика была логикой Меркурия – моей логикой. Словно всю нить рассуждений провел не Велимир, а кто-то из живущих в тенях.

– Всего лишь простая житейская логика, – просто ответил Велимир. Не поспоришь – житейская, если жил ты на Меркурии. – То, что вы не принесли Грааль, прискорбно. То, что сделали с бордовыми, это… Нет, я не говорю, что недопустимо, но…

– Юлиан сыграл подло и чуть не убил Лин-Ке-Тора, – сказал я.

– Я вас не осуждаю, – веско произнес Велимир. – Но я – это не все домены Светлой стороны. Даже об обстоятельствах, если ты заметил, я не спрашивал, потому что хорошо знаю Хансера. Но судить его будут другие.

Повисла напряженная тишина. Было слышно, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки так, что хрустнули суставы.

– Это, конечно, если мы доведем до суда, – добавил повелевающий стихиями. – Драться против всех доменов мы пока не можем.