Они проехали еще немного, прежде чем окончательно стемнело. Темнота для Ферруна и Агфе препятствием не были, но Амирель так устала, что заснула, прижавшись к мужу и положив голову ему на плечо.

Ферруну надоело удерживать в седле ее обмякшее тело, а может, он ее просто пожалел. Остановился у высокого зарода из свежего душистого сена и ссадил ее на землю. Потом вырыл в стогу небольшую пещерку и уложил туда девушку. Расседлав Агфе и пустив ее пастись, сам влез к Амирель, обнял ее и тоже уснул.

Утром Амирель проснулась от болезненного кошмара: камень королевы горел угрожающим красным цветом, грозя спалить и ее саму, и все, что вокруг. В испуге открыв глаза, не сразу поняла, где она, и что с ней. И только повернувшись под тяжелой рукой, узнала Ферруна и успокоилась.

– Что ты ерзаешь, будто тебя блохи во все места кусают? – спросил он вовсе не сонным голосом. – Если выспалась, едем дальше.

Она принялась осторожно вылезать из грозившего обвалиться ненадежного укрытия. Следом выбрался Феррун. С трудом отчистив одежду от сенной трухи, они отправились в путь.

К обеду показалось предместье большого города.

– Где мы, ты знаешь? – с любопытством вертя головой по сторонам, спросил он. Его здесь удивляло все – и серые дома, сложенные из грубо обтесанного камня, и высоченные трубы на крышах, и даже огромные длинношерстные собаки, басом лающие на них из всех подворотен.

Амирель с горечью ответила:

– Это столица Северстана, Тринали. Здесь живет король.

Расслышав удрученность в ее голосе, Феррун заметил:

– Ты не хочешь его видеть?

– Я его боюсь, – призналась она. – Не хочу быть его любовницей. У него, кстати, невеста есть, выбранная родом.

– Как ты можешь быть его любовницей, если ты моя жена? – вспыхнул как порох Феррун и схватился за меч.

– Поверь, это его не остановит, – печально заверила его Амирель. – Для него существуют только собственные желания и стремления. Остальных он просто сметает, если они вдруг ему в чем-то помешают.

– Меня не сметешь! – по-петушиному заявил Феррун и воинственно расправил плечи. – Я сам кого хочешь смету.

– И что в этом хорошего? – Амирель не знала, как убедить этого забияку вести себя достойно. Он вполне мог влезть в разборки с Торреном и навредить не только тем, с кем нужно жить мирно, но и себе. – Не забыл, что ты идешь к королю Северстана за Секундо? И что ссориться с ним тебе ни в коем случае нельзя?

Феррун приуныл.

– Что за гадость! Правильно говорил Сильвер, что нам нужно идти вдвоем, а то я запросто могу все испортить. Но откуда я мог знать, что мне придется жениться на любовнице короля? – и он с негодованием уставился на нее, найдя причину всех своих неприятностей.

Амирель усмехнулась. Мальчишка, и только!

– Во-первых, я не любовница Торрену, хотя многие думают иначе. Во-вторых, откуда он знает, что мы женаты?

– Я знаю, что ты наивная, но не до такой же степени! – возмущенно присвистнул Феррун. – Ты же видела, что убиты стражники, ехавшие с главой королевского тайного сыска. А где он сам? Он же ездит в карете? Думаю, волки до него не добрались. А это значит, что он давно уже во дворце и обо всем доложил этому твоему Торрену. Мы же не спешили, он нас обогнал по меньшей мере на полдня.

Об этом Амирель не подумала. Виновато закусила губу, почувствовав себя глуповатой дурочкой, как и говорил про нее Феррун. Уныло заключила:

– В самом деле. Тогда король уже все знает и наверняка приготовил для тебя, да и для меня, какую-нибудь пакость. Он сделает все, чтоб меня вернуть.

– Конечно, – легко согласился с ней Феррун. – На его месте, если он и в самом деле не мыслит без тебя жизни, я бы предложил обменять камень на тебя.

– И ты меня обменяешь? – в груди Амирель образовался огромный кусок льда, мешающий дышать.

Она сможет сдержать людей с помощью Секундо и скрыться, но поступок Ферруна так сильно похож на предательство. Хотя кто она ему? Обуза, и не более, чего он и не скрывает…

– Не знаю, – не стал вилять Феррун. Как поняла Амирель, врать он вовсе не умел. – Не хочу, но для чего тогда я сюда отправился? Чтоб привезти жалкую девчонку вместо королевского амулета?

Амирель глубоко вздохнула и попыталась признаться, что Секундо у нее, но вместо этого смогла лишь предупредить:

– Камень давно подменен, и где настоящий, никто не знает. Так что тебя наверняка обманут. Торрен ничем не брезгует для достижения цели.

Феррун призадумался.

– Хорошо, что сказала. Говоришь, никто не знает, где скрыт настоящий? – она кивнула, подтверждая. Он с досадой буркнул: – Придется искать. Но, чтоб его найти, мне нужно попасть во дворец. Ты там была?

Говорить об этом было неприятно, и она призналась, краснея:

– Я там жила полгода. – И стыдливо добавила: – В покоях тогда еще наследного принца. Теперь он король.

Она боялась, что парень прицепится к ее словам и примется выспрашивать, как это она столько времени жила в одних покоях с принцем и не стала его любовницей, но Феррун думал о другом. Ему не было никакого дела до шашней навязанной ему жены.

– Ты сможешь нарисовать мне план дворца?

– Только в общих чертах. Я мало где бывала. Давай остановимся, и я тебе его набросаю.

Феррун натянул поводья, спрыгнул сам и спустил Амирель. Она обломила ветку с растущего у дороги дерева и острым концом принялась чертить на пыльной земле нечто похожее на схему дворца.

– Вот это главный вход, это часть короля, это часть наследного принца, это главный зал для торжеств…

– Стой! – выпалил удивленный Феррун. – Это же наш королевский дворец в Купитусе!

Они уставились друг на друга.

– Точно! – энергично закивала Амирель. – Его же строили мастера, привезенные королевой Лусией из Терминуса! Поэтому дворцы так и похожи! Наверняка она решила повторить то, что ей нравилось на родине!

– Тогда все хорошо, – Феррун обрадовался простоте решения вопроса, – я всегда смогу уйти от любой погони. Тебя с собой не возьму, ты мне будешь только мешать, а толку от тебя все равно никакого. Да и защитить в такой толпе мне тебя будет сложно. Спрячешься где-нибудь в лесу возле дороги, и дальше я поеду один. На обратном пути заберу. Ты говорила, у тебя хорошие отношения со зверьем? – насмешливо уточнил он.

Амирель поняла, что он ее хочет просто отвлечь.

– Да, хорошие, уверена, при нужде они мне помогут. Но я хочу остановиться где-нибудь в доме, там удобнее жить, чем в лесу. Лучше в большом, в несколько этажей, чтоб никому не мешать. И велю себя не замечать, только и всего.

– Как хочешь. – Феррун гибко вскочил на лошадь и посадил девушку впереди себя. – Если тебе нравится чувствовать себя незаметной мышью, дело твое.