Спустя вечность прозвенел звонок. Я знал, что Уилл не хочет, чтобы я говорил с ним в классе, на глазах у ребят, но мне было плевать.

Я ринулся прямо к нему и уперся рукой о его парту.

– Что происходит? – спросил я.

Он невинно моргнул.

– Привет! Олли, я забыл, что ты ходишь на урок музыки.

– Нет, не забыл.

Уилл ухмыльнулся. Что ж, я рад, что его это веселило.

– Консультант по профориентации считает, что мне надо заменить репетиторство с одноклассниками на полноценное занятие. Я подумал, а почему бы и нет? Тогда я буду выглядеть разносторонне в заявке для колледжа.

Я скрестил руки на груди.

– Кстати, уроки по музыке – не самые легкие, – раздраженно произнес я. – Ты можешь назвать хоть один музыкальный период в истории?

Он покачал головой, засовывая учебник в сумку.

– Я подумал, что если что-то не пойму, то у меня есть друг, который достаточно хорошо разбирается в музыке и сможет мне помочь.

– Ой, правда? А кто? Наверное, тот, с кем тебя могут увидеть другие люди? – спросил я с прохладцей в голосе.

Уиллу понадобилась секунда, чтобы ответить.

– Верно. Между прочим, Дарнелл сегодня хочет посидеть в кафетерии с вами. Он по уши втрескался в Нив, ты заметил? Ты останешься здесь, чтобы поупражняться… или пойдешь на обед?

– Сегодня я собирался поесть.

Вообще-то я планировал порепетировать, но он, конечно же, это и надеялся услышать. Мне не хотелось его радовать. Я взглянул на него, молча ожидая, когда он попросит меня пропустить обед, чтобы он не съеживался от страха, думая, что я обращусь к нему за столом.

– Круто. Пошли вместе. – Он встал, готовый идти.

Я замешкался. Я понял, что он сказал, но я не поверил. Дикая, параноидальная часть меня даже задумалась, нет ли поблизости скрытой камеры. Пока я не вспомнил, что это – настоящая жизнь.

– Э-э-э…

– Что?

«Что?» – спрашивает он. Разве не он некоторое время назад так сильно боялся, что его увидят рядом со мной, и поэтому затолкал меня в ведро для мытья полов?

Конечно. Я подыграю.

– Ладно, – кивнул я.

Все это время я ожидал, что он придумает оправдание, чтобы улизнуть. Или скажет, что пошутил. Или необъяснимым образом сделает из воздуха новое ведро для мытья полов и швырнет передо мной, чтобы задержать, пока он будет сбегать.

Но ничего такого не случилось. Он просто прошел со мной весь путь до кафетерия, болтая о своей семье, баскетбольной команде и друзьях дома. Никто не обвинил нас в том, что мы влюблены. Не появились никакие черные дыры, разрывающие ткань вселенной. Мы даже не спровоцировали никакое стихийное бедствие.

Что, черт возьми, привело к столь резким изменениям?

* * *

– Олли, у тебя пропищал телефон! – крикнула Криста из гостиной.

Спустя несколько дней после внезапного перевода Уилла я был занят на кухне приготовлением горячего шоколада на троих. Точнее, я держал Дилана на уровне стола, чтобы он мог насыпать в молоко порошок. Тетя Линда и дядя Рой вернулись из больницы раньше, чем мы ожидали, прямо после того, как я пообещал детям горячие напитки.

Дядя предложил подвезти меня домой, но я особо не торопился. У меня получилось сделать домашнюю работу во время воодушевляющего марафона «Щенячьего патруля». Поэтому он сразу нырнул в душ. Наверняка впервые за несколько дней, учитывая, как они с тетей Линдой сбились с ног.

– Можно я попробую прочитать тебе сообщение? – продолжила Криста, когда я не ответил.

Я написал Райану по поводу своей новой группы, поэтому подумал, что это был ответ от него.

– Давай! – согласился я.

– «Привет… хочешь сесть… рядом… со мной… завтра на… музыке? Обе… шао?» Обе-шаю? Мама, что тут написано?

Вся моя жизнь пронеслась перед моими глазами, я резко отцепил Дилана от горячего шоколада, схватил его на руки и понесся в гостиную.

– Н-нет, не читай остальное, все в порядке, я сам.

Криста уже передавала телефон тете Линде, которая сидела, растянувшись в своем кресле под ярко-синим пледом.

Линда шаловливо подняла брови и взяла мобильник.

– И от кого же послание? – спросила она.

– Ни от кого, – буркнул я и потянулся за телефоном свободной рукой.

– От мальчика?

– Хватит.

– Пожалуйста, Олли, дай мне побыть клевой тетей, – сказала Линда. – Раньше ты мне все рассказывал. Я хочу восторгаться.

– Никаких восторгов.

– Я воспользуюсь своим раком как козырем.

Мне удалось заполучить свой телефон.

– Эй, но так нечестно, – возмутился я.

– Рак тоже несправедлив.

Я уставился на нее, и Дилан выскользнул из моей руки, чтобы присоединиться к Кристе, которая возилась с айпадом. Я понизил голос, чтобы малышка не подслушала. Не хватало мне еще сейчас возрождения фан-клуба Уилла.

– Ладно. Это Уилл.

– Уилл с озера?

– Бинго.

– О боже! – завизжала тетя Линда. – Ты не говорил мне, что он живет в Коллинсвуде.

– Он из Нейпира, но ходит в старшую школу Коллинсвуда.

– Он твой парень?

Моя ухмылка была немного болезненной. Вряд ли удостоенной такими же наградами, как мой дебют в роли куста, скажем так.

– Не-а. Он скрывает ориентацию, поэтому нам не особо есть чем заняться.

– Судя по всему, он хочет посидеть с тобой на уроке. Это что значит, как считаешь?

Неудивительно, что ему сложно. Он ничего не понимал в музыке. Для него даже не имело смысла переводиться на этот предмет.

– Ага, но ничего настолько серьезного, чтобы он начал рисковать тем, что его увидят со мной наедине, – сказал я, закрыв мессенджер. – Короче говоря, неважно.

Тетя Линда приглушила громкость телевизора при помощи пульта. Она была настроена серьезно. Пожалуй, наступило время для откровений.

– Я помню, как ты был влюблен в восьмом классе в того мальчика постарше. Как же его звали?

– Бен.

– Да. Ты был от него без ума.

Не то чертово слово. Бен с идеальным голосом и ярко-зелеными глазами. А кто бы не был без ума от Бена? Какая жалость, что он оказался натуральнее всех натуралов.

– И?..