— И ты делала все это для него, я имею в виду — изображала из себя его жену. — Ник остановился и взглянул на Ли. — А до этого ты была на острове всего… пару дней? — Он широко улыбнулся. — Так значит, он пользуется еще большим успехом у женщин, чем я!

— Мне кажется, что ты за всю свою жизнь не пожалел ни одного человека! — бросила Ли и быстро пошла прочь.

Вдруг, к своему удивлению, она увидела бегущего от дома Фиделя. Он выглядел взволнованным и остановился перед ней, с трудом переводя дыхание.

— Я везде вас искал, — проговорил он. — Мсье Хайвард послал меня с сообщением для вас… — Он посмотрел в сторону Ника. — Это очень важно.

— Не думайте обо мне. — Ник усмехнулся.

— Хозяева компании на острове, — выдохнул Фидель. — Корабль стоит на якоре в лагуне. У них с собой полно багажа и всякого оборудования.

Пытаясь осознать новость, Ли услышала, что Ник подошел ближе к ней.

— Блаир Ньюман и Андре Совье, — задумчиво проговорил он. — Я знал, что они ездят по объектам компании, но и представить себе не мог, что заявятся сюда.

— Мсье Хайвард хотел, чтобы я предупредил вас, — объяснил Фидель. — Сейчас он показывает им плантации. Мне пришлось помочь с разгрузкой багажа, но я прибежал, как только смог.

Так значит, Алек еще не знал, что его план провалился, подумала Ли. Они с Фиделем держались так долго, как только могли, но теперь Ник обо всем знал и хотел вынести это на всеобщую огласку.

Когда Фидель пошел к дому, Ли повернулась к Нику.

— Ник, пожалуйста! — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Разве мы не можем дать Алеку шанс?

Ник внимательно взглянул на нее.

— Не смотри на меня так, — пробормотал он. — У нас гости.

И направился в сторону дома, где уже стояла группа только что прибывших людей.

Поздоровавшись с детьми, Ли увидела среди пришедших двух пожилых, но хорошо выглядящих мужчин, одетых в разноцветные рубашки и парусиновые брюки. Один из них был немного полноват, у него была квадратная челюсть и короткие волосы. У другого, почти такого же телосложения, было пухлое округлое лицо, приподнятые, словно от удивления, брови и широкая улыбка. Последний разговаривал с Алеком.

— Ты отлично справляешься с работой, Алек, — сказал он, повернулся и направился к Нику, протягивая ему руку. — Ник, ты, старый пес! Так вот где ты решил спрятаться. А мы-то думали, что ты сразу же вернешься на большую землю.

— А, Ник! — подхватил второй мужчина на ломаном английском, с улыбкой взглянув на Рейнолдса. — Только не говори нам, что ты устал от жизни большого города!

Ник улыбнулся в ответ и молча пожал им руки.

Ли заметила, что Алек смотрит на нее с неподдельным интересом. Наверное, ему понравилось, как она выглядела с распущенными волосами. Но все-таки она надеялась, что он обнял ее за талию только для того, чтобы произвести впечатление на гостей.

Мужчины подошли ближе к Ли.

— Так, значит, это и есть твоя леди! — сказал круглолицый.

— Ли, познакомься с хозяевами компании по производству копры, Блаир Ньюман и Андре Совье.

Оба мягко пожали ей руку.

— Вы счастливый человек, мсье, — сказал Андре Совье.

Но Ли сейчас думала только о Нике, который молча стоял, глядя на нее. Она заметила, что когда Алек обнял ее, Ник сжал губы. И напряженно ждала, что сейчас все будет кончено.

Бедный Алек! Он даже не подозревал, что через минуту может оказаться безработным. Ник заговорил, и его тон был как раз таким, какой ожидала услышать Ли. Только слова он произнес совсем не те, которых она боялась.

— Ну, с приветствием, наверное, уже закончено. У вас было хорошее путешествие? — Ник закурил.

— И не одно! — Блаир Ньюман усмехнулся. — Мы оставили наших жен делать покупки в Занзибаре. Теперь Андре и я ищем какое-нибудь тихое, спокойное местечко, чтобы расслабиться. Нам кажется, что остров Полумесяца как раз то, что надо. Только если мы не помешаем миссис Хайвард. — Он с улыбкой посмотрел на Ли.

В ответ Ли смогла только с улыбкой покачать головой, радуясь тому, что дети сейчас играли поодаль от них.

— Можете занять мое место, — медленно продолжил Ник. — В гостевом доме есть две кровати. Я перееду в дом. Это не должно причинить особых неудобств.

— Замечательно! — воскликнул Блаир Ньюман. — Это избавит дом от нашего скарба. Мы не прочь повеселиться, Ник, но не можем обойтись без огромного количества вещей.

На дороге появились двое рабочих, которые несли багаж и снаряжение, и Ник с вновь прибывшими пошли им навстречу. Ли вырвалась из объятий Алека, взяла детей и отправилась с ними в задний сад.

Конец дня прошел в беспорядочной суматохе, все сновали взад-вперед по дому и саду. Ли видела, как Ник шел по веранде со своими вещами. Ни с кем не посоветовавшись, он распахнул дверь комнаты, соседней с ее, и бросил чемодан внутрь.

Обедали вместе, за длинным столом в гостиной. Владельцы компании были в отличном настроении и не переставая говорили с Ником и Алеком о подводной охоте. Ли следила, чтобы Джеф с близнецами вели себя прилично.

Дети понимали, что гости были важными персонами, и делали все возможное, чтобы на них обратили внимание. Но мужчины увлеклись обсуждением своего хобби, и мальчикам пришлось довольствоваться только несколькими шутками. К счастью, гости уже называли ее просто Ли, и она могла не бояться, что снова всплывет это «миссис Хайвард».

Ли с некоторым облегчением заметила, что Фидель постоянно улыбался. Наверное, потому, что сбросил груз со своих плеч и переложил его на плечи Ника. Она и сама чувствовала себя не такой закрепощенной. И должна была признаться, что теперь, когда Ник обо всем знал, ей стало намного легче.

Но все-таки она беспокоилась и, снова и снова думая о сегодняшних утренних событиях, каждый раз вспоминала, как Ник сравнил себя с Алеком.

Было бы здорово, думала Ли, если бы Ник пользовался успехом у женщин, но это было далеко не так. Ведь Ли знала его поцелуи. После последнего, полного гнева, она до сих пор не пришла в себя. Да, он никогда не делал это достаточно медленно, чтобы она могла хоть что-то почувствовать. Казалось, Ли знала уже все настроения Ника — кроме того, которое так хотела узнать.

В тот вечер Ли чувствовала себя смертельно усталой. Она стояла посередине комнаты и разглядывала свое отражение в зеркале. Она бы без особого труда отыскала другую заколку для волос, но чем больше она смотрела на себя, тем больше ей нравился их естественный вид. В распущенных волосах было что-то невероятно женственное.

Женственное! Вообще-то Ли всегда считала себя женственной, но сейчас задумалась о том, что может сделать со своей внешностью. Она надела одно из новых платьев, накрасила губы помадой, которую для нее подбирала Черил, воспользовалась золотистой пудрой и снова взглянула в зеркало. Теперь Ли выглядела как в Момбаса, но что с того? Джеф с близнецами в упор не замечали в ней учительницу, так, может, им больше понравится, если она будет заниматься с ними уроками в таком виде?