обычном поселении, что людей, что гоблинов, жители бы выходили на охоту один или два раза в неделю, а специальные тренировки проходили бы не чаще пару раз в год перед знаменательным сражением. Однако, арбалетчики и лучницы лагеря Макса были не обычными жителями, а профессиональными солдатами.

Поэтому, хотя размер лагеря был сравнительно небольшим — численность его населения была сравнима с численностью жителей крепости Рошан и не шла ни в какое сравнение со столицей Королевства Бартария, но численность армии не уступала таковой армии короля. Если бы собралась королевская армия, а также отряды герцогов, графов и маркизов, то численность войска была бы намного больше, и лагерь был бы уничтожен. Но ценой были бы огромные потери в армии, а соседи Бартарии не стали бы церемониться с ослабленным Королевством. Вот так лагерь продолжил своё развитие без серьёзного давления со стороны. Филиал лагеря в горах Докан также вполне хорошо развивался, хотя вскрыть руины пока так и не удалось.

Впрочем, Королевство Бартария и другие ближайшие королевства не пострадали от деятельности лагеря, а наоборот — выиграли. Большое количество дешёвых товаров массового спроса облегчало жизнь крестьян и бедных горожан. Богатство же лагеря пробуждало к развитию в ближайших королевствах (особенно в Бартарии) ремёсел высокого уровня. Предложение не поспевало за спросом, и многие ремесленники из соседних для Бартарии королевств переезжали в погоне за «длинным рублём».

* * *

Гигантская светящаяся полусфера внезапно вспыхнула среди гор безжизненных камней и куч мусора. Последние же были не такими уж безжизненными. Многочисленные механические крысы подняли свои металлические носы и направили их в стороны сферы. С места, где произошла вспышка, повеяло чем-то вкусненьким. Местные механические крысы были довольно привередливыми, а может и жизнь заставила. Чтобы поддерживать свои мощные тела уровня С-1 и выше, они не могли есть низкокачественный металл. Минимум D-5. Поэтому гигантские кучи металлолома в основном оставались не тронутыми, и бесконечное количество крыс постоянно копошилось в них в поисках металла нужного качества. И вот недавно появившийся в окрестностях мусорных куч пришелец имел много хорошего металла на себе. Даже самая вшивенькая деталь на нём была уровня D-5, а многие куски брони были и более высокого уровня. Тысяча роботов на пришельце была уровня D-9, что было довольно вкусно.

Тысячи, а затем десятки тысяч крыс потянулись к месту событий. За ними же потянулись различные ящерицы и змеи, питавшиеся местными крысами. Они также были не прочь перекусить новой добычей. Где-то вдалеке послышался вой механических волков, обозначавших их первостепенное право на добычу, но крысы, ящерицы и змеи не обратили на это никакого внимания.

Неожиданно темноту разрезали трассёры пулемётных очередей. Мощные дальнобойные турели проигнорировали многочисленных крыс и сконцентрировали свой огонь на ящерицах и змеях. Толстая кожа уровня С-4 и С-5 имела довольно высокую защиту, против снарядов уровня D-9 — максимум, который можно было приобрести на четвёртом пласте. Но снарядов было довольно много, поэтому ползучие твари уничтожались одна за другой. Почти тысяча роботов, вооружённых гаусс-автоматами, ручными пулемётами и снайперскими винтовками заняла свою позицию по периферии Железного Города. Крысы были встречены огнём пехотного оружия. Их было много, и они были сильны. В ближнем бою один на один крыса уровня С-1 могла представлять некоторую угрозу для робота D-9, что уж говорить про крыс уровня С-2 и выше. Но игроки не были дураками, а стрелковое оружие могло поразить крысу не один десяток раз, прежде чем она смогла бы приблизиться к транспорту. Первая волна крыс была моментально уничтожена, как и вторая.

Во время передышки игроки улучили момент и погрузились в различный транспорт. Джипы со станковыми пулемётами, мини-БТР, большие БТР с дальнобойными рельсовыми пушками, гусеничные БМП со скорострельными крупнокалиберными пушками и танки с крупнокалиберными рельсовыми пушками. Здесь было много мощных машин. С тыла их прикрывали снайперы и пулемётчики Железного Города, а также автоматические турели и многочисленные пушки главного транспорта. Прибывающие противники были в буквальном смысле раздавлены.

Через пару минут к месту событий подтянулись механические волки. Они были огромными, самый маленький из них был трёх с половиной метров в холке, а вожак был шести метров. Слабосильные джипы и мини-БТР резво отступили назад под прикрытие более тяжёлого транспорта. Но и ему досталось в последовавшей далее схватке. Две сотни волков было трудно поразить сразу, даже если у обороняющихся было преимущество в стволах. Часть волков была разорвана выстрелами пушек, другая часть была несколько остановлена снарядами крупнокалиберных пулемётов, но некоторые смогли выдержать удар ручных пулемётов и автоматических турелей и прорваться к боевым машинам. Острые когти резали броню БТР, почти как бумагу, а мощные челюсти перекусывали орудийные стволы танков и гусеницы БМП. К счастью, вожак стаи и другие крупные волки были слишком заметны и привлекл к себе внимание многих операторов-наводчиков. Вожаку и крупным волкам пришлось много маневрировать и избегать выстрелов, поэтому они не смогли прорваться на передовую с самого начала. Но обороняющихся было слишком много. Поразив первые цели, пуши переключились на целых врагов, игроки же, поняв бесперспективность стрельбы из обычного оружия, достали ракетницы и запустили ракеты, почти не целясь. Ракеты сыграли роль заградительного огня перед прорывающимися волками, что несколько облегчило положение передовых машин. Обе стороны несли потери, но количество волков истончалось быстрее, чем количество тяжёлой техники пришельцев. А за ней была ещё лёгкая техника и куда более могущественный Железный Город «Марина».

Вскоре вожак стаи волков взвыл. Первый раз он столкнулся с тем, что пришельцы смогли сопротивляться в такой агрессивной манере. Обычно, даже если пришельцы были достаточно сильны, чтобы устоять под натиском стаи, они предпочитали отступить, а не ввязываться в генеральное сражение. Ведь после волков могли прибыть и другие крупные механические животные. Но в этот раз волки были подавлены в считанные минуты. И зря он пытался дать сигнал к отступлению. Едва вожак остановился на достаточно длинное время, его тело сразу же прошили три тонких дротика, выпущенные из дальнобойных гаусс-пушек. Раненый и сбитый с ног волк потерял в скорости и не смог уклониться от последовавшего далее огня из различных рельсовых пушек. Куски вожака волков разметало в стороны. Волки были вынуждены бежать, поджав хвосты, но за ними бросились в преследование несколько уцелевших тяжёлых машин под прикрытием джипов и мини-БТР. Впрочем, основную роль в преследовании взяли на себя именно лёгкие боевые машины, их огонь использовался в качестве целеуказания для дальнобойных пушек ЖГ.

Одна из таких команд преследования и заметила первой гигантского механического мамонта. Он был более пятидесяти метров