Чтобы оставить себе большую часть награбленного, пираты, перед возвращением на Ямайку, многое скрыли в тайниках у реки Чагрес. С богатой добычей, оцениваемой в 100 тысяч английских фунтов стерлингов, Морган вернулся в Порт-Ройял. Губернатор Ямайки слегка «пожурил» любимца за некоторое превышение полномочий, но через некоторое время дал новое поручение «верноподданному английской короны». Морган разослал приглашения всем, кто хотел бы присоединиться к его новому предприятию, собраться у Коровьего острова в январе 1669 года. Здесь, на фрегате «Оксфорд», он устроил для офицеров банкет. Когда веселье было в самом разгаре, корабль взорвался – предположительно, из-за неосторожного обращения с огнем возле порохового склада. Лишь немногим, в том числе и самому Моргану, удалось спастись.

Нападение на Маракайбо

Но этот трагический случай не поставил точку на ожидаемом предприятии. Последовало новое нападение на город Маракайбо, уже и так сильно пострадавший от грабежей. Морган захватил его, пробившись через узкий пролив к озеру (так же, как и его предшественник Лолонуа), и снова начались пытки несчастных, «убийства, грабежи, изнасилования и невероятная наглость», которые продолжались в течение пяти недель. Затем настала очередь побережья Венесуэлы…

В этих экспедициях Морган проявил себя как талантливый стратег, разработавший сложные морские и сухопутные операции. Захваченная добыча, не считая рабов, оценивалась в 50 тысяч английских фунтов стерлингов. Ямайский губернатор снова «пожурил» Моргана, но в целом остался доволен.

Испанцы тем временем продолжали нападать на английские корабли у северных берегов Ямайки. Дабы положить этому конец, губернатор приказал Моргану собрать флот и причинить наибольший ущерб испанским кораблям, городам и складам с боеприпасами. Несомненно, сие поручение облекли в приличные формы. Модифорд выдал Моргану соответствующую бумагу – каперское свидетельство, фактически являющееся правом на узаконенное пиратство. Важно, что документ содержал следующие инструкции:

«Поскольку флот не получает никакого вознаграждения, он будет забирать все товары и купеческое богатство, захваченное в таких экспедициях, и делить их между собой по своим правилам».

Генри Морган незамедлительно принялся за дело. Это предприятие стало главным в его карьере. Знаменитый пират повел свои корабли на Панаму.

При одном упоминании имени Моргана испанцев охватывал ужас. Однако находились и те, кто бросал вызов жестокому пирату. Одним из них стал руководитель испанских ополченцев, капитан Мануэль Пардал. Он распространил заявление, в котором вызывал Моргана скрестить с ним шпагу. Вскоре противники встретились. Случилось это в устье реки Чагрес, когда буканьеры штурмовали крепость Сан-Лоренсо. К сожалению для Пардала, встреча закончилась печально: после боя его нашли с простреленной шеей. Говорят, что пуля была выпущена из мушкета Генри Моргана.

9 января 1671 года Морган, оставив в Сан-Лоренсо гарнизон для прикрытия тыла, повел свои основные силы (1800 человек) на завоевание Панамы – самого крупного и богатого города в американских колониях, принадлежавших испанцам. Сюда испанцы свозили золото и серебро из Мексики и Перу, чтобы затем отправить его в Старый Свет. Переход через тропические джунгли сам по себе являлся тяжелейшим испытанием, но для Генри Моргана и его армии стал еще более мучительным, так как испанцы, отступая, разрушили все свои продовольственные склады. Буканьеры, надеявшиеся добыть провизию в пути, умирали от голода. Так началась самая знаменитая военная операция Моргана. На шестой день изнурительного похода несчастным улыбнулась удача: они набрели на амбар с кукурузой. Лишь к вечеру девятого дня разведчик увидел верхушку панамской церкви, и это ободрило измученных людей.

Крепость Сан-Лоренсо

Морган, отличавшийся незаурядным умом, так часто приводившим его к успеху, решил штурмовать город с неожиданной стороны. В результате орудия испанцев не могли достать буканьеров, и защитники города вынуждены были выйти из укреплений (а именно этого и добивался Морган) и сражаться на открытой местности.

Штурм в разгаре

Испанцы пошли в атаку, гоня перед собой стадо из нескольких сотен буйволов. Но их план потерпел полное фиаско. Перепуганный скот развернулся и в панике двинулся на испанскую кавалерию, полностью смешав ее стройные ряды. В течение двух часов продолжалось отчаянное сражение между храбрыми защитниками крепости и не менее отважными, но очень истощенными буканьерами. В итоге испанцы были разбиты и бежали. Люди Моргана слишком устали, чтобы их преследовать, и это дало горожанам возможность вывезти из Панамы и погрузить на корабль кое-какие церковные украшения и другие ценности.

Как только город оказался захвачен, Морган созвал всех своих людей и строго-настрого запретил им прикасаться к спиртному, мотивируя свой приказ тем, что якобы испанцы перед сдачей города отравили все вино. На самом деле это была лишь мера предосторожности, поскольку нередко случалось, что коварный враг только и ждал момента, чтобы захватить захмелевших победителей фактически голыми руками. Теперь буканьеры приступили к грабежу на трезвую голову. Перед ними лежал город с широкими улицами и добротными домами. Но каким-то непонятным образом вспыхнул пожар, и мгновенно большая часть строений выгорела дотла.

Подсчет трофеев и пленников

В течение последующих трех недель буканьеры грабили город, захватывали людей и совершали набеги на окрестности. Жители, не успевшие скрыться в джунглях, подверглись жестоким пыткам.

Добыча пиратов оказалась впечатляющей. Понадобилось почти две сотни мулов, чтобы перевезти все золото, серебро и другие ценные товары на корабли. Также буканьеры захватили большое количество пленников.

Добравшись до реки Чагрес, пираты принялись делить добычу. Конечно, не обошлось без потасовки: рядовые солдаты считали, что не получили причитающейся им доли. Пока шли препирательства, Морган ускользнул, прихватив с собой большую часть награбленного и оставив верных своих союзников без провизии и кораблей, а лишь с десятью фунтами трофеев на каждого.

Генри Морган вернулся на Ямайку и выслушал много слов благодарности за организацию столь успешной операции. Здесь же он узнал, что, разграбив Панаму, нарушил договор между Испанией и Англией, заключенный в Мадриде за несколько месяцев до этого события. В нем говорилось о «пресечении грабежей и установлении мирных отношений» в Новом Свете!