Признаться демону?! Ни за что! Она не выдержит жизни в гареме! Не хочет быть очередной игрушкой, которую используют время от времени для рождения наследников. Ей не нужны ни богатства демона, ни его постель!

– Не скажете? – прохрипела, облизывая губы.

– Не шкажу.

И Ахим тяжело поднялась с табурета.

– Ты шкоро поправишься. Удар был шлаб. Это тебя шпашло.

И старуха удалилась. А Ильва прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Вокруг нее словно капкан сжимался! Куда ни кинься – тупик. И она совсем не могла придумать, как сбежать. А бежать нужно. Просто необходимо!

***

Аид

– Господин! – тонкий скулёж звучал едва слышно – стражника колотило от страха. – О, не губите! Я… я скажу, что знаю!

Аид дернул рукой, сильнее натягивая растрепанные пряди, и мужчина заверещал от боли.

– Перед вами в храм вошла женщина, господии-и-ин! – взвыл, извиваясь всем телом. – Я часто ее видел. Она усердна в посещениях службы, жертвует много. Разве я мог остановить ее, безоружную, с корзиной даров?

Не мог, это так. Любой волен входить под своды Храма. А вот спускаться к пещерам, где текла священная река, дозволено лишь потомкам Владыки шайтанов. Прозрачных вод могли касаться демоны да песчаные ведьмы. Обычные люди от воды получали зудящие пятна на коже.

От того он не позволил Ильве промочить даже краешек туфли. Но как же приятно было чувствовать вес хрупкого тела на плече! До тех пор, пока девчонка опять не заигралась – стала рвать все травы в подряд! Ремесло интересовало ее больше, чем близость мужчины!

Аид вновь тряхнул кистью, и стражник заскулил.

– Сжальтесь, господин! Я ничего не знаю кроме имени, которое сообщил вам.

Хм… Аид разжал пальцы и отступил. Как никогда сильно он жалел, что демоны не обладают тонким чутьем двуликих. Оборотни чуяли обман, а потомки шайтана могли лишь распознать запах истинной. Но умом он обделен не был.

Уже понятно, что за причиной болезни кроется кто-то из их рода – никто другой не мог бы достать кровохлебку. И на Ильву напали из-за ее знаний!

Противник совсем рядом… Но кто он? В селении обитали по меньшей мере дюжина демонов и песчаных ведьм.

Суфей обещал никого из них не выпускать.

Но, может, он и сам причастен?

Разрозненные факты никак не желали складываться в мозаику знаний. Еще и Ильва без памяти! Ему бы не помешала светлая голова рядом…

Аид замер, пораженный собственными мыслями. Сейчас он думал о девушке как о… равной? Нет. Не может быть.

Медленно оглядев залу, он задержал взор на барельефе, что вился по периметру комнаты.

Праматерь рядом с Владыкой демонов. Легенды говорили, что девушка очаровала его своими речами. Она была не только хороша собой, но и обладала умом, равным мужчине. Как Ильва.

– Проклятье, – зашипел, с силой потирая переносицу.

Насколько было бы проще, если бы северянка вела себя, как Фаиза! Он знал все женские уловки, но бесхитростные намеренья травницы сбивали с толку.

– Господин!.. – тихий возглас одного из слуг, что прибыл вместе с их караваном, заставил собраться.

Подумает об этом после!

А мужчина приблизился и пал ниц, высказывая почтения.

– …Есть новости. Стража нашла нападавшего. Нападавшую. Она мертва…

Не стесняясь, Аид громко выругался. Почему он не удивлен?

– … И один из больных, порученных вашей невольнице, тоже, – тихо добавил слуга.

***

– Как ты себя чувствуешь?

Аид сидел около ее постели и смотрел так пристально… Ильва коротко вздохнула, пытаясь совладать с бешеным сердцебиением.

– Х-хорошо, господин…

Ох, неужели Ахим права, и очень скоро она, травница из северных земель, окажется в постели демона? Да еще будет вынашивать его детей… Возмущение и стыд обожгли щеки.

– Ты врешь, – безошибочно определил Аид.

Ильва прикрыла глаза. Ей срочно нужно собраться и выдать что-нибудь правдоподобное!

– Может ли быть хорошо человеку, чьи мозги едва не украсили мозаику пола? Простите, господин, я соврала, да. Мне плохо. И страшно. Очень страшно, – добавила совсем тихо.

Алые глаза демона слегка потускнели.

Мужчина склонился и ухватил пальцами ее подбородок, вынуждая слегка запрокинуть голову.

– Теперь ты в безопасности, – проурчал так, что у нее кожа мурашками изошла.

А демон легко обвел пальцем ставшие вдруг чувствительными губы. В его глазах танцевало первородное пламя, искушая сгореть в нем дотла.

– Кхм, господин?

Ильва отшатнулась, услышав тихое покашливание. А в глазах демона вспыхнула ярость. До того жгучая, что в пот бросило.

– Какого шайтана?! – зарычал на послушницу.

Девушка побелела, будто полотно. Поднос в руках задрожал.

– Я…

– Ставь на стол и проваливай!

Бормоча извинения, послушница исполнила. Ильва могла ей лишь посочувствовать. И еще раз убедиться в правильности своих намерений. Нет, с таким мужчиной ей не по пути. Прибьет ведь в порыве гнева!

– Это, наверное, лекарство, – прошептала, чтобы хоть немного заполнить звенящую тишину. – Мне нужно пить.

Демон молча откинулся на спинку стула. Уходить не собирался. Ильва тяжело вздохнула – ну вот толку ему здесь сидеть? Вряд ли преступника нашли!

Она потянулась за чашкой и…

– Один из порученных тебе больных умер.

Рука упала, лишенная всякой силы. О, Духи!

– …И опять ты не виновата, – добавил с кривой ухмылкой. – Ведь и сама больна.

Ильва осторожно кивнула, боясь спугнуть удачу. И вновь потянулась за чашкой. Ей нужно хоть чем-то себя занять, чтобы обдумать создавшееся положение. Сейчас, только горло промочит…

– Ой! – выдохнула, едва сумела проглотить отвар. – Это же…

– Яд?!

И почему ей показалось, что демон испугался?

– Нет, – мотнула головой. – Но это готовила травница. Или ее ученица.

Глава 15

Аид

Несмотря на свирепствующую в селении болезнь, торговые ряды Хаб-Хи жили полной жизнью. Купцы зазывали покупателей в шатры, женщины спешили по домам, неся на головах полные корзины, попрошайки взывали о милости…

Аиду нравилась эта сутолока, крики, смех и звон серебра. Он часто отправлялся на рынок, чтобы незаметно побродить в толпе, послушать свежие сплетни. Немного особой настойки – и его глаза темнели, а кожа на руках становилась морщинистой и жухлой.

В одну из прогулок он и наткнулся на северянку. И до сих опр не мог понять, рад этому или нет. Но скуки точно не было.

Девушка сидела в седле позади него и крепко держалась за пояс. Конечно, она не захотела оставаться в постели. Что ей тот удар? Ильва спешила к больным, наплевав на свое здоровье. Видеть это было дико. Его рабыни не упускали случая хорошенько отдохнуть, а если уж случится поранить пальчик – вой поднимался до небес.

На месте северянки Фаиза бы вытребовала лучший