находишь, что это странно? — накинулась первая. Лучшая защита- нападение… — во-первых, я не хочу слушать твои оры, во-вторых, не надо при мне унижать подчиненных…

— В-третьих, замолчи, женщина, — осек меня. — Не знаешь, о чем речь, не умничай. Я тебе уже раз говорил, повторяю. Есть желание со мной работать- надо соответствовать. Я не держу рядом ни лодырей, ни халтурщиков. У меня высокие стандарты в отношении себя- и подчиненных тоже. Это и тебя касается. Как со школой?

— Ты сказал, что не будешь спрашивать о промежуточных результатах, — усмехнулась я, посмотрев с вызовом. На этот раз «ты» получилось как-то органичнее.

Он тоже усмехнулся.

— В понедельник будет международная выставка в сфере образования. Мы приглашены. Пойдешь со мной. Надеюсь, сможешь ответить на вопросы журналистов, если спросят.

Вау, журналисты… Это немного вне моей зоны комфорта. Но что вообще сейчас было моей зоной комфорта- большой вопрос. Так что я сглотнула и утвердительно кивнула.

— А сегодня вечером идем в театр. Премьера в Большом. Дресс-код помпезный. Купи себе что-то новое и шикарное. Мою помощь, как я понимаю, ты отвергаешь?

Я усмехнулась, вспомнив его горе-стилиста, решившую меня поучать.

— Насколько помпезное?

— Люкс. Цена значения не имеет. У нас не было громкой официальной помолвки. Так что считай, что это повод заявить о нас как о паре. Там будет весь цвет общества. Журналисты. Политики. На тебя будут смотреть как на невесту Дементьева. Поэтому лучше отнестись к моим словам без становящегося для тебя все более типичным взбрыкивания.

Я хмыкнула.

— Если ты из-за Игоря, то уж извини. Это правда некрасиво. Он вообще при тебе вечно трясется, как осиновый лист. Неужели он сделал что-то такое, что заставило тебя с утра пораньше поставить на уши весь дом?

— Этот олух забыл отправить партию игрушек в курируемый мною детский дом, хотя дети ждали их сегодня к утреннику. Ты вообще знаешь, что такое ждать обещанного от взрослого и понимать, что он не оправдал твои ожидания?!

Он произнес это очень эмоционально, горячо. Я даже осеклась. Что-что, а такого ответа от Дементьева не ожидала… Хотела было что-то проблеять в ответ, но он нашел логическое завершение нашего разговора сам.

— Мне пора. Не опаздывай, Злата. В шесть тридцать вечера я заеду за тобой с водителем…

Дверь за моим «женихом» закрылась, а я только сейчас поймала себя на мысли, что чувствую себя Золушкой в преддверии бала- без платья, маникюра, прически… В голову пришла лишь одна мысль- Катюха!

Глава 16

— Ну, хороша, Злата! Тихоня, называется! Отхватила себе какого мужика! Просто не верится! — в сотый раз восторгалась подруга, бессмысленно слоняясь между рейлов ЦУМа и то и дело хватая мою руку, чтобы рассмотреть дорогое обручальное кольцо.

— Кать, на нас уже продавцы смотрят. Давай уже сосредоточимся, а?! Глаз не на что не падает? Я как-то теряюсь в этом барахле… Все аляповатое…

— Люкс, Самойлова. Привыкай. Роскошь и китч идут рука об руку в двадцать первом веке.

— Во-первых, не называй меня так, — скривила я нос. Правда, поймала себя на мысли, что мне не приятна фамилия бывшего мужа.

Катька язвительно хмыкнула.

— А как тебя теперь называть? Дементьева?

Она сказала- а я зависла… А ведь и правда, даже не думала примерять на себя его фамилию… Дементьева… Злата Дементьева…

— А во-вторых?

— Что? — спросила я, отвлекшись на экран телефона. Я все равно была на иголках всякий раз, когда выходила из дома и оставляла Сеню.

— Во-вторых что?

— А… Во-вторых, китч- это точно не про меня. Я уж если и за люкс, то за классический…

Не знаю, судьба это была или что, но в этот момент рука сама случайно соскочила на дисплее на аватарку известной соцсети и мне открылась лента моих подписок, а там… платье моей мечты…

— Реально красиво, — подытожила Катька, разглядывая меня в примерочной. И даже стеба или сарказма в ее голосе не было, — у тебя действительно внешность благородная, классика- это твоё… Правда, не думаешь о том, что платье не супер-люкс, а российский бренд? Дементьев тебя не пришибет?

Я решительно замотала головой. Ему ведь нужно, чтобы я выглядела красиво, а это платье- моё второе я… На самом деле, это премиальный бренд. Я с Самойловым его позволить себе не могла. Только смотрела-облизывалась. Вещи их нравились просто как эстетика. Ну а теперь все сошлось… Возможности впервые в жизни совпали с желаниями. Только пока это не приносило ожидаемого удовольствия. И ведь правду говорят- счастье не купишь… Человеку вечно всего мало. Чего было мало мне сейчас- еще предстояло сформулировать.

Правда, эти минорные мысли были на время отодвинуты в сторону. Сейчас я была просто маленькой девочкой, благоговейно любующейся своим отражением в зеркале примерочной. Благородная глубина изумруда, в цвет глаз, идеальный крой по фигуре, длина до пола и аккуратный разрез- все в этом наряде говорило о том, что это платье создано для исключительных случаев.

— К этому платьишку есть эксклюзивные аксессуары, — услужливо ворковала рядом продавец, — работаем с группой мастериц в Подмосковье, у них изумительное бисероплетение. Ручная работа, эксклюзив. Оценят даже самые придирчивые…

И правда, сумочка-клатч и брошь-заколка в волосы настолько органично вписались в образ, что я реально впервые в жизни почувствовала себя идеальной…

— Нет, правда, классно, — заключила Катя, — сейчас по пути заедем к моему стилисту- легкий макияж, укладка- и можно на любую красную ковровую дорожку. Хорошо, что у тебя свои густые и здоровые волосы. А то бы сейчас пришлось выёживаться.

В обозначенное время, по его звонку я спускалась вниз. Сердце билось так сильно, что я его ощущала в горле. И ведь понимала, что не стоит волноваться, а все равно волновалась. И ведь даже не из-за того, что в театре на меня будут все смотреть…

Открыла дверь входной группы и нервно сглотнула, приподнимая подол платья, чтобы не задеть его каблуками.

Дементьев вышел из автомобиля.

Спустившись по лестнице, подняла на него глаза. Он тоже смотрел…

Мне показалось, что на секунду мы застыли. Я даже потеряла счет времени. Оно вмиг стало каким-то вязким, тягучим, как на картинах Сальвадора Дали. Здесь и сейчас его взгляд показался мне необыкновенно глубоким. И даже мороза почти не чувствовалось.

— Вечерние пробки. Можем опоздать… — прервал застывший момент Дементьев.

А я словно бы очнулась ото сна. Вздохнула, чуть заметно улыбнувшись и нырнула в автомобиль.

— А что будем смотреть? — спросила уже на подъезде к театру. Мой «жених» в очередной раз ушел с головой в рабочие дела.

Конечно, меня немного задело то,