сознание. А когда падала, ударилась головой о бортик бассейна. Мы вовремя ее подхватили. Я испугалась, что у нее сотрясение мозга.

— Сколько времени она в таком состоянии?

— Может, час. Думаешь, это серьезно? Она умрет? — запаниковала Элли.

— Господь, ты услышал наконец мои молитвы, — хрипло изрек психопат.

Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я умираю, психопат херов.

Я осторожно приоткрыла веки. Глаза потихоньку привыкали к свету, заливавшему комнату. К счастью, я была у себя в спальне.

— Она приходит в себя. Элла, как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хоче…

— Дай-ка я сам ею займусь, Киара, с ней все в порядке. Ступайте вниз. Я приду к вам, когда закончу, — сказал незнакомец у изголовья.

Девушки повиновались. Не спуская с меня глаз, они направились к выходу, за ними — демон, он же мой хозяин.

— Я надеялся познакомиться с тобой при иных обстоятельствах, — признался мужчина, открывая саквояж. — Но так тоже неплохо. Очень приятно, меня зовут Коул.

— Э… Элла, — морщась, тихо проговорила я.

— Я знаю, кто ты, — заверил Коул, — все в сети только о тебе и говорят. И слухи верны, я не разочарован.

Значит, он тоже работает на сеть. Настоящая секта, никаких контактов с внешним миром.

Погоди, какие слухи?

— Ты помнишь, почему потеряла сознание? — спросил он, включая фонарик и направляя луч в мой правый глаз.

— Смутно, — призналась я. — Помню что-то, но беспорядочно.

— Тем лучше.

Он молча продолжил обследование, потом прокашлялся.

— Можешь встать? Я должен проверить, держишь ли ты равновесие.

Ноги были тяжелыми, да и тело будто бы весило вдвое больше. Я взялась за его протянутую руку и попыталась подняться. Поначалу голова слегка кружилась. После нескольких шагов дело пошло лучше. Но череп все равно раскалывался.

— Ты еще немного оглушена, но на первый взгляд сотрясения нет. Только небольшая шишка на голове, — с улыбкой сказал Коул. — Попринимаешь таблетки несколько дней, и все придет в норму. Лучше бы тебе этой ночью не спать. Если будут осложнения вроде рвоты, позвони мне как можно быстрее.

У них есть собственный врач. Врач, работающий на сеть торговли оружием. Врач.

— Отдыхай, я скажу Эшу, что он должен делать, чтобы поставить тебя на ноги к следующему заданию. В любом случае держись.

Сама предупредительность.

— Спасибо, — тихо сказала я, присаживаясь на кровать.

Он покинул комнату, забрав всю доброту своей улыбки.

В голове вспыхивали воспоминания, постепенно выстраиваясь по порядку. Я несколько раз чихнула: на мне все еще оставался мокрый купальник. Я переоделась в теплое. Но не было никакого желания спускаться вниз.

Я не была готова сталкиваться с реальностью. Сказать себе, что живу под одной крышей с убийцей невольниц. К тому же мой рассудок явно решил, что мне не хватает стресса, и добавил еще порцию, напомнив тот случай, когда психопат пытался меня задушить.

И тот раз, когда он меня обжег.

Или тот незабываемый вечер после задания, когда он сказал, что хотел бы видеть меня мертвой.

В памяти всплыли откровения Киары.

«Из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять».

Я жалела, что попросила Киару все рассказать. Оказалось, я была не готова узнать правду. И теперь не понимала, как себя вести.

Раньше я осмеливалась давать ему отпор, потому что он бесил меня своим эгоцентризмом и тиранией. Но сейчас не хотелось вылезать из комнаты, разве что на задание.

Дверь медленно отворилась, и я подскочила. Затаила дыхание, не рискуя обернуться. Хоть бы это был не он.

— Элла?

Напряжение мгновенно исчезло: голос Киары подействовал как успокоительное. Она стояла в дверях, рядом — Элли.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова еще болит, но терпимо, — призналась я с легкой улыбкой.

— Прости нас, мы не хотели тебя пугать…

— Вы здесь ни при чем, я же сама попросила.

Девушки неуверенно подошли и устроились на краю кровати. Элли заговорила:

— Коул сказал, что у тебя ничего серьезного, но этой ночью тебе лучше не спать. Вдруг он ошибся с диагнозом и все не так радужно.

Я осторожно кивнула. Киара молчала. Видно было, что она винит себя. Я мягко положила руку ей на бедро и прошептала, что все в порядке.

— Уже поздно, я должна вернуться к Тео, — вставая, сказала Элли. — Если не смогу заехать на неделе, увидимся на задании.

— Я сегодня собиралась на концерт, но я все отменю, — подала голос Киара. — Хочу остаться с тобой и…

— Нет! — возразила я. — Ступай, развейся! Со мной все нормально, Киара, честное слово.

Мне не хотелось, чтобы она меняла планы. Я прилично себя чувствовала, незачем ей было беспокоиться.

— Ты уверена? А кто тогда за тобой поухаживает? Нет, не глупи, я остаюсь!

— Коул велел Эшеру обо мне позаботиться, — соврала я.

Я натянуто улыбалась в надежде, что это убедит Киару отправиться на концерт.

— А что касается Эша… Элла, он не сделает тебе ничего плохого. По какой-то причине — непонятной, но меня она устраивает — он тебя принял. Пожалуйста, не бойся его. Если станешь вести себя по-прежнему, у тебя будет больше шансов выпутаться.

Я сглотнула. Живот снова скрутило. Меня охватил страх смерти.

— Не пугай ее еще больше. Элла, ты сильная и стойкая, вот и веди себя с ним как раньше. Думаю, именно это и спасает тебя от его ненависти к невольницам. Ты идешь, Киара? Я тебя подвезу, — сказала Элли, открывая дверь.

Киара помедлила. В конце концов она со вздохом поднялась и поцеловала меня в макушку. Пообещала заехать завтра утром. Я боялась оставаться без них. Если они думают, что их заверения меня успокоили, на самом деле эффект противоположный. Как давать ему отпор теперь, когда я все знаю?

И я до сих пор представления не имела о причинах его ненависти к невольницам. Последствия известны, а вот мотив неясен. Но спрашивать не буду, упаси боже, лучше этого не знать. Его прошлое было слишком кровавым для меня, слишком мрачным.

Я вздрогнула и задохнулась, когда услышала тихий скрип отворившейся двери. Кожа покрылась мурашками. С тяжестью в груди я ждала, что скажет этот человек, на котором зациклились все мои мысли.

Он застыл на пороге без единого движения. Спиной я чувствовала его взгляд, который словно давил на меня. Мне сделалось дурно. Я старалась дышать как можно тише, словно боялась, что он меня услышит. И потеряла самообладание, то есть повела себя обратно тому, что советовали Киара и Элли. Остатки решимости испарились в тот миг, когда он открыл дверь.

— Ты еще живая?

Его хриплый голос эхом отдавался в голове, как заевшая пластинка.

— Д-да… —