— Если будешь играть по правилам, все пройдет отлично, — продолжала Эрин, даже не заметив, что я ее больше не слушаю. — И дело совсем не в том, что ты хочешь женить на себе этого парня прямо сейчас. Ты просто хочешь повеселиться, ведь так?

— Нуда, ничего серьезного, — подтвердила я, пытаясь прогнать мечту о том, как мы с Тайлером приходим в «Тиффани», он становится на одно колено, я плачу, а все вокруг аплодируют. — Эрин, можно задать тебе вопрос?

— Конечно, — ответила она. — Какой из меня был бы учитель, если бы я не воспринимала здоровую критику?

— О нет, я не это имела в виду, — быстро сказала я. — Мне просто... мне просто интересно, почему ты не замужем? Я знаю, что жениться не обязательно, но ты буквально ходячая энциклопедия отношений между мужчиной и женщиной, и такая красивая, и приятная, и...

— Я была замужем, — прямо ответила она, вытянув вперед правую руку. — Вышла замуж, когда мне был двадцать один год, за самого милого парня на свете, — Она показала на одно из колец с огромным камнем. — Но к тому времени, как мне исполнилось двадцать три, он превратился в полное дерьмо. Стал изменять мне с каждой встречной.

— Прости, — произнесла я, не зная, что еще добавить. — Думаю, намного лучше оставаться одной, чем жить в несчастливом браке.

— М-м-м... я еще не закончила, — вздохнула она, глядя на свои кольца. — А потом мне сделал предложение один владелец отеля. Вот его подарок. — Она ткнула в кольцо с россыпью шикарных сапфиров и бриллиантов. — Но наши отношения напоминали игру в одни ворота, понимаешь, так что я разорвала помолвку за месяц до великого дня. А когда мне исполнилось двадцать девять, я вышла замуж за Джоэля, моего парикмахера.

Кольцо с тремя бриллиантами.

— О, — тихо сказала я.

Она явно была из тех женщин, кто мог посоветовать, как заставить мужчину пройти к алтарю, но не как избежать повторения таких походов.

— Мы оба поняли, что ничего не получится, поэтому я ушла, — спокойно продолжила она, склонив голову набок. — И больше я этого делать не собираюсь.

— Ух ты...

Я и правда не знала, что на это ответить. И вдруг моя вера в правила поколебалась.

— Не пойми меня неправильно. Мне нравится встречаться, и я надеюсь, что мне попадется человек, с которым я захочу иметь детей, но не думаю, что вновь выйду замуж. Это не проблема. Я сделала отличную карьеру, у меня прекрасные друзья. Думаю, я и так слишком много времени потратила на то, чтобы понять: для самоутверждения мне не нужен мужчина.

— По-моему, это потрясающе, — призналась я. — Но теперь я чувствую себя ужасно глупо.

— А вот это зря, — рассмеялась Эрин. — Я искренне надеюсь, что мои подруги найдут отличных парней, за которых выйдут замуж и наконец успокоятся. Просто я не зацикливаюсь на этом, как некоторые. У меня есть собственная успешная компания по связям с общественностью, я получаю хорошие алименты после двух разводов и все время хожу на свидания. Однако мне тридцать семь, а я до сих пор не готова к спокойной семейной жизни.

— Во-первых, тебе не тридцать семь! — воскликнула я. Мне казалось, что она чуть младше Дженни, а та явно не нуждалась в инъекциях ботокса. — А во- вторых, ты не считаешь, что я поступаю глупо, раз иду на это свидание! Может, мне стоит просто как следует разобраться в себе?

— Ты хочешь пойти на это свидание? — спросила она.

Я задумалась всего на мгновение.

— Хочу.

— Тогда пойди и получи от этого удовольствие, — сказала она, выудив из сумки красивый кошелек с логотипом «Шанель». — Только пусть из-за него все остальное не отступает на второй план. Дженни говорила, ты писатель, это правда?

— Хотела бы им стать. — Я пожала плечами. — Сейчас пишу только что-то вроде дневника.

— Но на этом этапе жизни твой дневник наверняка очень занятный! — воскликнула Эрин, просматривая визитки. — Я работаю с журналом «Лук», и они всегда ищут блоггеров, которые постили бы заметки у них на сайте. Конечно, златых гор не обещаю, но в журнале могут о тебе упомянуть, а ведь никогда не знаешь, кому это попадется на глаза... Хочешь, я организую тебе встречу?

— О Боже, да! — ответила я, уже воображая, как сижу в «Старбаксе», терзая клавиатуру и раздражая людей тяжелыми вздохами. — Я с удовольствием писала бы, если бы кому-то это было интересно.

— Значит, так. Мне нужно поговорить кое с кем, когда я доберусь до работы, — объявила Эрин, бросая на стол пару купюр, несмотря на мой бурный протест. — И я сообщу тебе, что у меня получилось сегодня вечером. Ты ведь придешь на ужин сегодня вечером?

— Только пообещай уберечь меня от этих ужасных «Маргарит», — взмолилась я.

Одна мысль об этом коктейле заставляла меня оглядываться по сторонам в поисках женского туалета.

После обмена поцелуями и фразы «позвони мне» Эрин исчезла. Ни одна из официанток, похоже, не возражала, что мы просидели здесь больше часа и не заказали ничего, кроме кипятка для чая и кофе, но я все же попросила принести мне горячий шоколад. Я достала дневник и фирменную ручку из отеля и принялась записывать свои мысли, Господи Боже, вести онлайн-дневник для журнала «Лук»! Может, в мире он не так известен, как «Элль», или уважаем, как «Вог», но точно стоит где-то рядом. Узелок на память: купить пару журналов. На дне сумки я обнаружила айпод и посмотрела, нет ли там музыки, которая могла бы меня вдохновить. Хм-м-м, крикливые девочки-рокерши, инди-мальчики с симпатичными челками или Бритни. После лекции Эрин на тему девичьей власти я просто не могла выбрать что-то иное, кроме как крикливых девочек.

Испещряя записями еще одну страницу, я увидела, как передо мной поставили горячий шоколад. Я с благодарностью кивнула, погруженная в собственные размышления о том, как тяжело освоить правила встреч с мужчинами, когда поняла: тот, кто принес горячий шоколад, сел за столик напротив меня. Я медленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичного парня, которого чуть раньше заметила в углу. Он улыбался мне, подперев подбородок ладонью и поставив локти на стол.

— Привет, — изрек он.

Я выключила айпод и уставилась на него.

— У тебя никогда не возникало желания подойти к человеку и сказать: эй, дай взглянуть на твой айпод? — поинтересовался он, потом вытянул руку и взял со стола мой. Наушники выскочили у меня из ушей и упали на дневник. — Так легче понять, стоит или не стоит приглашать этого человека на свидание. Если, скажем, девушка слушала... нервных лесбиянок... — Тут он взглянул на меня. У него была сексуальная бледная кожа, большие темные глаза, словно он вел ночной образ жизни. — Большинство мужчин это могло бы отпугнуть. Но другие вернулись бы к списку исполнителей и поискали более обнадеживающие имена вроде... хм-м-м... Джастина Тимберлейка?

— Это хорошая песня, — робко возразила я.

—Девушкам нравится Джастин, — продолжил он, проматывая списки. — И по крайней мере это позволяет исключить версию о лесбиянстве.