Судя по названию, это нечто, выполненное из стекла. Действительно, именуемые так трубочки нарезают из цветного стекла. Они в состоянии быть любой длины, иногда даже витыми.

Долгое время в народе стеклярус называли дешевым черным камнем. Связано это было с тем, что лишь им позволялось украшать траурные костюмы и наряды вдов, тогда как все другие драгоценности в этот период были запрещены. Во Франции наибольшее применение стеклярус получил в вышивке панно для дворцовых интерьеров.

Это тоже вид бисера, представляющий собой имитацию драгоценных камней. Чаще стразы делают из свинцового стекла.

Свое название страз получил по имени создателя – французского ювелира, жившего в середине XVIII в. К концу того же века производство стразов уже было поставлено на поток, а их популярность росла, ведь теперь «драгоценностей» хватало на всех, а отличить фальшивку от оригинала могли немногие. В Россию стразы попали из Европы лишь в XIX в.

Характерное отличие стразов от других видов бисера в том, что их практически никогда не делают с отверстиями, а на изделия крепят при помощи клея или специальных металлических держателей.

Кроме цвета, формы и используемого для его изготовления материала бисер подразделяется также и по размеру, который в данном случае является еще и диаметром. Определить номер того или иного бисера легко. Для этого существуют специальные таблицы, которые прилагаются к бисеру при покупке.

Маленький цветной шарик, стекляшка, пластиковый комочек с отверстием посередине – это и есть тот самый бисер, из которого уже не один век искусно создают цепочки и ожерелья, немыслимые ювелирные изделия, сумочки, кошельки, чехлы и футляры и которым расшивают наряды и украшают волосы, создают предметы интерьера. Тот самый материал, который по популярности составил конкуренцию самому жемчугу.

Как уже было сказано выше, бисер бывает самым разным как по внешнему виду, так и по качеству, а наиболее котируется во всем мире чешский бисер. Это материал высокого качества и очень долговечный, только вот достать его бывает не так-то просто, да и цена его довольно высока.

Наверное, многих мастериц заинтересуют вопросы: чем же заслужил себе столь высокую популярность именно чешский бисер? что так сильно отличает его от подобных изделий, производимых в других странах?

Дело в том, что чешские производители изготавливают не просто шарики из стекла, которые затем окрашивают окислами металлов, как это делается везде. Они выпускают из стекла прозрачный и непрозрачный бисер, очень устойчивый к внешним воздействиям. Цветовая гамма такого бисера огромна, а значит, и возможности при работе с ним ничем не ограничены.

Изготавливая непрозрачный цветной бисер, чешские мастера берут за основу серебряную нить или же серебрят отверстия бисеринок. Любое цветное покрытие всегда делают в отверстиях, поэтому чешский бисер не советуют использовать еще раз, разбирая одно изделие и создавая затем другое, так как при повторном нанизывании слой краски в отверстиях способен повредиться.

Не меньшую популярность снискал себе и бисер, производимый в Японии. Стоит он даже дороже чешского, но не следует путать высококачественный бисер из Японии с его дешевым собратом из соседнего Тайваня. Если японский бисер имеет высокую устойчивость к внешним воздействиям, то тайваньский страдает как от воды, так и от прямого солнечного света и даже трения.

Впрочем, несмотря на то что японский бисер не окисляется на воздухе, не выгорает на свету и не линяет в воде, с ним все равно следует обращаться бережно, как и с любой драгоценностью, ведь бисер – это доступный аналог драгоценных камней, и он тоже заслуживает уважения.

Производство бисера сейчас налажено буквально в каждой стране. Его выпускают в Индии, Китае, Турции. И хотя цена такого бисера более приемлема, качество его оставляет желать лучшего, а при работе с ним не избежать неприятных сюрпризов.

Пару лет назад стал очень популярным бисер из Франции, затмив собой даже знаменитые чешский и японский. Произошло это потому, что в городке Во-ан-Велане, расположенном неподалеку от Лиона, была открыта единственная в Европе мастерская по изготовлению особенного бисера, которому приписывали способность приносить счастье.

Легенда быстро была подхвачена, и вот уже во Францию потянулись иностранные делегации. Среди приезжающих можно было встретить болгар, индусов, индейцев Северной Америки, глав племен, проживающих в Андах, и много кого еще. Что же породило такой интерес к французскому бисеру? История кажется немного сказочной, но она является единственным ответом на этот вопрос.

Если верить рассказам самих французов, то ставшая ныне знаменитой мастерская в Во-ан-Велане существовала много лет. Однажды в городок прибыла группа южноамериканских индейцев, пожелавших восстановить потерянную когда-то «жемчужину» желтого цвета. Ее по традиции необходимо было носить вплетенной в волосы всем вождям, чтобы их племя процветало.

В других местах, куда обращалось необычное посольство, ему отвечали отказом, и лишь в маленькой мастерской, принадлежащей господину Мишелю Сальвадори, рискнули взяться за эту работу, тем более что индейцы передавали в пользование мастерам записи пятисотлетней давности, в которых был описан способ изготовления стеклянного волокна. Над заказом работали не одну неделю, но жемчужина была изготовлена. Причем последнюю стадию доработки владелец мастерской выполнил лично, чтобы никто из его рабочих не знал, как все было сделано.

Индейцы остались довольны, и вскоре в мастерскую потянулись представители племен из Бирмы, Канады, Индии, Америки. Все хотели получить особенные бусины, секрет производства которых владелец мастерской тщательно охранял. Перенять его никому не удавалось, и вскоре Мишель Сальвадори открыл фирму по производству бисера, тайну создания которого передали ему индейцы. Этот бисер был настолько замечателен, что его с трудом можно было отличить от настоящего жемчуга.

В настоящее время в этой мастерской продолжают изготавливать жемчужный бисер и работают над получением бисерин розового цвета, являющихся заказом другого племени. Вся работа ведется вручную, без машин, станков и иных достижений технического прогресса. Используют только столетний горн, а также специальные добавки, все еще остающиеся для остальных секретными. Именно благодаря им и получается особенный цвет бисера.

Шлифовка тоже ведется способом, разработанным сто пятьдесят лет назад. Из-за сложности изготовления мастерская производит в год всего около ста тонн бисерного материала, самого дорогостоящего в мире.