Она бы не посмела отвергнуть его. У рабов нет власти над собственными жизнями, особенно когда это касается их повелителей.

Предложение переспать с ним крутилось на его языке каждый раз, как он ее видел.

И каждый раз, открывая рот, он так же быстро его закрывал, избегая просить ее о том, в чем она не могла отказать. Поэтому, он привел ее в свой дом, чтобы спасти от других членов своей семьи, которые могли с ней сделать все, что угодно.

Валериус вздрогнул, вспомнив ночь, когда его братья пришли за ним. Ночь, когда они обнаружили ее статую и поняли, кто это.

Чертыхнувшись, он отвернулся от окна и попытался выкинуть все эти мысли из головы.

Ему не суждено помочь кому-нибудь.

Он рожден быть одиноким. Не знать ни приятелей, ни близких друзей. Никогда не смеяться и не играть.

Судьбу не победить. Нет никакой надежды на большее. Он рожден для этой жизни, также, как был рожден для предыдущей.

Табита ушла.

И это к лучшему.

С болью в груди, он поднялся по лестнице из красного дерева в свою комнату. Он примет душ, переоденется, и займется работой, которую поклялся себе выполнять.

Подъехав обратно к дому Тии, Табита увидела на улице тойоту Аманды. Она вышла из машины и шла к двери, когда через черный ход вышли Аманда с Тией.

- Привет, Мэнди, - сказала Табита, подходя ближе обнять свою близняшку.

- Так кто тот великолепный мужчина, с которым ты была? Тиа сказала, что ты так и не назвала его имя.

Табита собралась, чтобы случайно не выдать свои мысли и эмоции сестре-близняшке.

- Он просто друг.

Аманда покачала головой.

- Табби, - проворчала она. - Тебе пора прекращать встречаться с друзьями геями и найти себе бойфренда.

- Он не показался мне геем, - сказала Тиа. - Но он был отлично одет.

- Итак, где малышка М? - спросила Табита, пытаясь сменить тему разговора.

- Дома. Ты же знаешь, какой Эш. Он не разрешает ей выходить из дома после захода солнца.

Табита кивнула.

- Да, я с ним согласна. Она очень особенная маленькая девочка, которую надо защищать.

- Я тоже согласна, но ненавижу оставлять свою детку вот так. Меня охватывает ощущение, что я лишилась жизненно важного органа. - Аманда подняла свой серебряный талисман. - Тиа заставила меня пообещать, что я повешу это в комнате Мариссы.

- Хороший совет.

Аманда нахмурилась.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? Сегодня ты какая-то очень странная.

- Я всегда очень странная.

Аманда и Тиа засмеялись.

- Это правда, - согласилась Аманда. - Хорошо, тогда я не буду беспокоиться.

- Будь добра. Одной мамы мне вполне достаточно.

Аманда поцеловала ее в щеку.

- Девушки, увидимся позже.

Ни Табита, ни Тиа не произнесли ни слова, пока Аманда не села в машину и не уехала. Табита положила руки в карманы, и повернулась к хмурой сестре.

- Что?

- Кто он был, только честно?

- Да что с вами такое? Он не тот, о ком стоит беспокоиться.

- Он Темный Охотник?

- Прекрати это, Глэдис, - сказала Табита, намекая на любознательную соседку из сериала «Моя жена меня приворожила», в честь которого Табиту и назвали. - Это тебе не приз в игре «Двадцать вопросов» и у меня полно дел. Еще увидимся.

- Табита! - Тиа последовала за ней по улице. - Не похоже на тебя - скрывать что-либо. Это нервирует меня.

Табита глубоко вздохнула и повернулась к старшей сестре.

- Послушай, он просто нуждался в помощи, которую я и оказала. Теперь он вернулся к своей жизни, а я к своей. Здесь обойдемся без семейного совета.

Тиа осуждающе фыркнула.

- Ты невыносима. Почему ты не можешь просто ответить на мой вопрос?

- Спокойной ночи, Тиа. Люблю тебя. - Табита пошла дальше и, слава богу, сестра остановилась и вернулась в свой магазин.

Вздохнув с облегчением, она направилась на Бурбон-стрит без определенной цели. Она захватит немного еды для бездомных и выполнит свой обход.

- О, это Табита!

Повернувшись на знакомый мелодичный голос, который очень хорошо знала, Табита увидела мчащуюся к ней Сими, демоницу Эша. Она выглядела, как юная девушка 19-20 лет. Этим вечером на ней была черная мини-юбка, фиолетовые лосины и пикантный корсет. На ногах шпильки на высоком каблуке, а в руках дамская сумочка в форме гроба. Ее длинные черные волосы свободно ниспадали на плечи.

- Привет, Сими, - сказала Табита, изучая улицу позади демоницы. - Где Эш?

Она закатила глаза и с отвращением произнесла.

- Его перехватила эта старая корова, богиня, сказала, что ей надо с ним поговорить, а я говорю, что голодна, и хочу что-нибудь съесть. На что он сказал «Сими, не ешь людей. Иди в Санктуарий и жди, там пока я поговорю с Артемидой». Поэтому Сими и направляется в Санктуарий совсем одна и будет ждать, когда Акри за ней придет. Ты идешь в Санктуарий, Табита?

Табиту всегда забавляло, что демоница говорит о себе в третьем лице.

- Не совсем. Но могу с тобой туда прогуляться, если хочешь.

Проходящий мимо мужчина присвистнул, пристально разглядывая Сими.

Демоница одарила его пылким взглядом и ухмылочкой.

Развернувшись, он подошел к ним.

- Ей, малышка, - сказал он. - Компания не нужна?

Сими разозлилась.

- Человек, ты слепой? - спросила она, для наглядности придвигаясь к Табите. - Не видишь, что у Сими уже есть компания? - она покачала головой.

Он рассмеялся.

- У тебя есть номер, я как-нибудь позвоню и поболтаем с тобой?

- Что же, у меня есть номер, но если ты позвонишь, ответит Акри, а он очень рассердится, и тогда твоя голова взорвется. - Она выпятила подбородок. - Хммм, дай мне подумать, барбекю. Итак, мой номер 555-…

- Сими… - предупреждающе произнесла Табита.

- Эх, жаль, - сказала Сими, снова вздохнув с отвращением. - Ты права, Табита. Акри просто взбесится, если из-за Сими придется делать жаркое из этого парня. Он иногда такой привередливый. Клянусь тебе.

- Акри? - спросил мужчина. - Это твой парень?

- О нет, от этого просто тошнит. Акри, мой папочка и очень расстраивается, когда на Сими смотрят мужчины.

- Что же, а если папочка не знает, то и переживать нечего.

- Да уж, - сказала Табита, вставая между ними. - Поверь мне, ее «папочка» не тот, кому стоит пакостить. - она взяла Сими за руку и повела прочь.