– Господь с тобой, – удивился крестьянин, – и ты уезжаешь? А я было размечтался, что ты снимешь бремя хозяйствования с моих дряхлеющих плеч! Ты таки покинешь нас с Жаном? Подумай хорошо, а потом уж решай.

– Но, отец мой, я всё и так решил. Я уже думал об этом, но мне слишком хочется стать солдатом.

– Что же, не стану тебе перечить. Иди, и да хранит тебя Бог!

Отец вложил десять новеньких су в руку Пьеру, и тот ушёл.

Через три года Жан, третий сын, который остался жить с отцом, пришёл к нему и тоже попросил отпустить его в армию.

– Ну, это уж чересчур! Ты, значит, тоже потерял голову, как твои братья? Ты ведь знаешь, как давно они ушли из деревни, и с тех пор о них ни слуху ни духу. Оставайся дома и паши землю.

– Отец мой, я долго думал об этом, но искушение слишком велико. Мне хочется изведать солдатского житья и поскорее увидеться с Ришаром и Пьером.

– Ладно, не стану отговаривать тебя. У меня ещё осталось десять су, возьми их и отправляйся.

Жан обнял отца и ушёл.

Он шёл всё прямо и прямо, пока не пришёл в город и не попал в полк. Можете себе представить удивление и радость Ришара и Пьера, когда они увидели своего брата Жана!

Через полгода случилось так, что Ришар выпил лишнего и оскорбил офицера. Военный суд приговорил его к смертной казни.

Ришар пришёл к братьям и сказал им:

– Меня только что приговорили к смертной казни и через два часа повесят. Мне позволили прийти к вам проститься, а так как я знаю способ незаметно улизнуть из города, то следуйте за мной – у нас хватит времени, чтобы скрыться.

– Хорошо, бежим, – решили братья.

Они взяли сабли, выбрались из города и зашагали куда глаза глядят. Два дня шли они не останавливаясь, пока не пришли к перекрёстку. Перед ними лежали три дороги. Братья не знали, по какой пойти, и тогда Ришар как самый старший сказал:

– Пойдёмте в разные стороны. Кто первый найдёт жильё, где можно будет остановиться, созовёт остальных свистом. Ну а теперь – в путь, каждый по своей дороге.

И они разошлись по трём дорогам. Жан первый заметил на равнине одинокую мельницу. Он тот же час громко свистнул, как было условлено, и, когда братья подошли, постучался в дом к мельнику.

– Кто там? – спросил чей-то голос изнутри.

– Мы трое сбившихся с дороги путников. Хотим поесть и получить кров на ночь.

– Поесть? Ещё чего захотели! Идите-ка своей дорогой!

– Но мы не знаем здешних мест, мы чужеземцы.

– А мне-то что? Идите мимо замка дьявола – и придёте в город. Но боже вас упаси заходить в замок. Дьявол убивает всех, кто осмеливается войти к нему.

– Что ж, прощай, мельник!

Трое братьев направились к замку дьявола и скоро добрались до него. Двери сами собой распахнулись перед ними. В одной из комнат, богато убранной, был сервирован стол на троих.

«Лучшего и желать нечего», – подумали братья и уселись за стол, который ломился от яств. Они стали есть с большим аппетитом, а, наевшись, решили лечь спать.

Они вошли в спальню, где было всего две кровати: на них легли Ришар и Пьер, а Жан закрыл дверь на засов и стал на страже, охраняя сон братьев.

Около полуночи раздался такой грохот, что, казалось, задрожал весь замок, – это пришёл хозяин – сам дьявол. Он попытался застать спящих братьев врасплох.

– Эй! – крикнул ему Жан. – Сюда нельзя входить без моего разрешения!

– Пусти меня! – потребовал дьявол.

– Ещё чего, не пущу! – стоял на своём Жан.

– Если ты откроешь дверь, я дам тебе скатерть-самобранку, на которой ты всегда найдёшь столько пищи, сколько захочешь.

– Хорошо, но поклянись, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим братьям.

– Клянусь! – прорычал дьявол.

Солдат открыл дверь, и злой дух вошёл в комнату, где спали Ришар и Пьер. Он несколько раз перекувыркнулся в воздухе и улетел через трубу.

На следующую ночь на страже стоял Пьер.

Ровно в полночь дьявол опять пришёл в свой замок и увидел, что дверь заперта.

– Отворите дверь! – крикнул он.

– А что мне за это будет? – поинтересовался Пьер.

– Я дам тебе палку.

– На что мне палка?

– Она будет указывать, где зарыт клад.

– Хорошо, но поклянись, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим братьям, – согласился Пьер.

– Клянусь!

Пьер отворил дверь. Дьявол снова пронёсся по комнате и скрылся в печной трубе.

На следующую ночь на страже стоял Ришар.

Около полуночи явился дьявол, постучал в дверь и попросил, чтобы его пустили в комнату. Ришар ответил дьяволу отказом.

Но тому очень хотелось войти, и он промолвил:

– Отвори мне дверь, и я дам тебе плащ, который сделает тебя невидимым и в одно мгновение перенесёт туда, куда ты пожелаешь.

– Хорошо, но поклянись, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим братьям.

– Клянусь!

После этого дьявол вошёл в комнату, отдал скатерть, палку и плащ-невидимку, вволю напрыгался и снова улетел через трубу.

На следующий день Ришар, Пьер и Жан ушли из замка, унося с собою подарки дьявола.

Не успели они дойти до леса, как раздался страшный треск, земля задрожала, и на их глазах замок дьявола развалился на куски.

Спустя некоторое время Ришар предложил братьям проверить подарки дьявола, чтобы узнать, не обманул ли он их.

Ришар взял скатерть, расстелил её у дороги и сказал:

– Скатерть-самобранка, хочу вкусный завтрак.

И в ту же секунду на скатерти появилась вкусная еда.

Когда братья сытно поели и попили, Жан сказал:

– Палка, укажи, где золото лежит.

Палка потянула Жана куда-то в кусты, где сама воткнулась в землю.

Братья стали там копать и вырыли сундук, полный золотых монет и украшений.

Потом все трое завернулись в плащ и сказали:

– Плащ-невидимка, перенеси нас в столицу Франции, город Париж.

И тут же они оказались в Париже. Братья посетили гостиницу, где выпили и закусили, а потом отправились бродить по улочкам Парижа.

Повсюду слышались звуки труб и барабанов: это офицеры французского короля объявляли, что король отдаст руку своей дочери и половину королевства тому, кто сумеет за один час приготовить роскошный пир для пятисот чужеземных послов, только что прибывших во дворец.

– Вот это нам и нужно, – проговорил Ришар. – Я возьму с собой скатерть-самобранку и пойду к королю.