— Здорово! — похвалила я. — Это тебя Ричард научил?

— Ага! — брат счастливо улыбнулся.

А вот Марк не смог удержаться от гримасы недовольства при звуке этого имени, правда, быстро взял себя в руки и спросил:

— А Каролина тебя чему учит?

— Мы с ней читаем, пишем и изучаем иностранный язык.

— Какой?

— Не помню, какой страны, — Ян почесал затылок. — Кажется, какой-то из Ливерии…

— О, так я его, наверное, тоже знаю! Скажи что-нибудь, — ухмыльнулся Марк.

— Фальта, — выпалил Ян.

— Собака! — тут же перевел Марк.

— Да, — брат засмеялся.

— А как будет гусеница?

— Не знаю, — Ян нахмурился.

— Да отстань ты от него, — легонько пнул Марка Алекс. — Дай поесть человеку. И сам ешь, а то только болтаешь…

— Зато из тебя слова не вытянешь, — парировал ему тот. — Вот скажи, почему ты к Лукрецкому обращался на «ты»? Не думай, что никто не заметил. Никто, кроме Лукрецкого. Он будто не обратил на это внимания.

— Случайность, — Александр пожал плечами.

— Ну-ну, — Марк недоверчиво усмехнулся.

— Почему ты не расскажешь ребятам, что Роберт твой отец? — спросила я Алекса, когда мы уже вернулись в мастерскую и снова приступили к работе. — Может, пора уже? А то все эти домыслы и намеки…

— Я должен найти момент для этого, — ответил Алекс.

Меня же порадовало, что он хотя уже не так категоричен в этом вопросе, как ранее.

Около пяти к нам заглянул Роуэнс. Мы уже при нем завершали сборку своих часов, а после он каждому помог их активировать, связав с временным полотном.

— Теперь идите испробуйте их в действии, — посоветовал он нам. — Только лучше подальше, можете в сад, к пруду, а то отдача пока может быть нестабильной. С вами-то ничего не станет, а вот более мелкие неживые предметы могут пострадать.

О пруде, маленьком, заросшем по периметру камышами и прочей травой, я сама узнала незадолго до того, как выпал снег. Это почему-то было не самым популярным местом для прогулок у студентов, хотя, как по мне, пруд выглядел очень мило и вполне стоил того, чтобы его навещать, пусть даже только летом.

И все было бы ничего, если бы на пути туда нам снова не встретились Каролина с Ричардом. Они шли по дорожке аллеи и о чем-то тихо разговаривали. Каролина вздыхала, а Ричард будто пытался ее уговорить, вроде как даже шутил.

При виде них Марк сразу свернул на ближайшую тропинку

— Так ближе до пруда, — сказал он, удаляясь.

Каролина бросила на него всполошенный взгляд, а после уставилась себе под ноги.

На удивление тропинка, спонтанно выбранная Марком, действительно привела нас к пруду.

— Давайте пробовать, — Чарли первой достала свои часы, распахнула крышку. Хмыкнула. — Кому заморозить воспоминания? Сейчас сделаю мигом.

— Давай лучше я вырежу тебе что-нибудь из прошлого, — отозвался Марк без улыбки и тоже открыл часы.

Артефакты в их руках вспыхнули одновременно, резанув ярким светом по глазам. Затем от них в разные стороны, точно паутинка, разошлись, переливаясь, нити времени.

— Осторожно, — проворчал Скай. — Надо меньше энергии черпать, не хватать все сразу.

— Роуэнс говорил, что в идеале, вообще не должно быть ничего видно. Все скрыто в подпространстве, — добавил Александр.

— Так они сами… — жалобно протянула Чарли.

— Надо концентрироваться лучше, — наставительным тоном продолжил Скай. — Держи все под контролем…

— Да вот не получается, — поморщилась Чарли.

У меня тоже с первого раза вышло не очень, и только сильное желание не ударить в грязь лицом перед Александром, заставило меня взять под нужный контроль всю магию.

— Да тут делать нечего, — махнул рукой Марк и побежал вниз с пригорка к пруду. — Смотрите, тут лед. Кто со мной кататься?

— Ты с ума сошел? — крикнул ему вслед Алекс. — Лед сейчас хлипкий. Оттепель.

— Ничего и не хлипкий, — Марк легко заскользил по льду. — Морозы были крепкие, ничего не успело растаять.

— У меня такое чувство, что он специально испытывает судьбу, — проговорил Скай, серьезно глядя на Марка. — Сознательно рискует.

— У тебя не одного такое чувство, — отозвалась я, тоже с беспокойством наблюдая, как Марк выделывает на льду какие-то па.

— Да из-за Каролины бесится, — презрительно добавила Чарли. — С ума сходит…

— Ну что, трусишки, никто не хочет со мной? — снова позвал нас Марк. — Лед твердый, смотрите, — и он топнул ногой.

Раздался характерный хруст, и вся бравада вмиг покинула Марка.

— Э-э-э… — протянул он, глядя, как под ним разбегается трещина.

— Стой на месте! — Александр бросился к нему.

— Да стою, стою… — откликнулся Марк. И в ту же секунду лед под ним снова треснул, и его нога соскользнула в воду.

Подбежавший к этому моменту Александр протянул ему руку, но Марк, пытаясь уцепиться за нее, потянул его за собой. Треск, всплеск — и уже оба парня оказались в холодной воде. У меня же от страха сердце ушло в пятки.

— Алекс! Марк!

— Диана, где твоя Петля? — крикнула Чарли.

Я попыталась сосредоточиться, но от волнения ничего не получалось, еще и сил на тренировке было много потрачено. Еще раз попробовала — и нас отбросило лишь на минуту назад — момент, когда Алекс падал вслед за Марком.

— Не выходит… — я злилась на себя. Нет, просто ненавидела! Надо было еще усерднее тренироваться! Слабачка…

Скай уже тем временем нашел толстую ветку и протянул Алексу. Тот быстро ухватился за нее и вскоре оказался на берегу. Следующим был Марк.

— Ну что, охладил голову? — процедил Алекс, отплевываясь от воды. — Этого добивался, идиот? Думаешь, тебе теперь станет легче?

Марк ничего не отвечал, лежал, тяжело дыша.

— Поднимайтесь немедленно! — воскликнула Чарли. — Чего разлеглись? Вам срочно нужно в тепло!

— Да, в горячий душ и под одеяло, — поддержала ее я.

— А ты почему не предвидел, чем все это закончится? — бросила Чарли Скаю.

— Думаешь, это что-то изменило бы? — хмуро отозвался он.

— Чарли, перестань. Скай, вообще-то, спас их, — сказала я подруге. — Быстро сориентировался.

— Спасибо, Скай, — кивнул ему Александр, а Марк