— Слушай! Я эту коллекцию собираю уже десятый год! Она со мной пережила осаду на Пимре, бомбежку на Уганаданах, отступление из архипелага Змей, прорыв к Ксолоту, а ты тут посохом машешь! Причем именно возле моей любимицы, привезенной из рейда вглубь Альянса!

— Ладно, ладно, — Улейн демонстративно встал, пересел на диван, заскрипевший под его весом. — Раньше ты столько не ворчал по поводу своей коллекции!

— Раньше ты столько не махал своим посохом!

— Извини, не каждый день такую операцию поручают! — огрызнулся маг.

Достав откуда-то из мантии огромное яблоко, он начал смачно его грызть, брызгая соком и чавкая.

— Да, не можешь справиться с волнением — заешь его, — подначил Памирос.

— Ладно, ладно, подумаешь, люблю поесть!

— Люблю поесть? Да ты жиром заплыл, как раскормленный кабанчик с личной фермы Императора!

— Ты забыл добавить «слава Сайкону Второму»!

— Напиши на меня рапорт за крамолу и непочтительный образ мыслей! — хохотнул Памирос. — Сразу станешь начальником департамента морали, пропаганды и настроений в обществе!

— Эээ, у нас же нет такого департамента?! — озадачился Улейн.

— Ну, слухи то который год идут, что откроют, вот тебя туда и назначим! — продолжал веселиться лейтенант.

— Зато тебя за провал операции на адамантитовые рудники в момент закатают!

— Нихуя! Если кто чего и провалит, то это ваши калеки — ученики!

— Уже не калеки! — возразил Улейн.

— Умственные, — постучал по лбу Памирос. — Руки-ноги можно вылечить, а вот мозги… ладно, не о том речь. Только сейчас сопоставил… этот, наемник — телохранитель, что с твоим магом прибыл, он же, как раз на сборную сотню встал, из этих, разбитых, Третьего Героического и Пятого Неунывающего, и Двенадцатого Железнобокого. Раз, и сразу сотник! Телохранитель, ага. Простой такой, обычный телохранитель ученика-мага, нанятый заботливым папашей.

— Ага, — ухмыльнулся Улейн. — А ты — шпионы, шпионы!

— Ладно, ладно, я ж не в курсе был про всю эту архи-интригу, так бы сразу сопоставил. В общем, надо будет и к остальным присмотреться, вычислить остальных засланцев, если они есть. В целом же, знак добрый, наши шансы стать кураторами растут!

— Конечно, добрый, — согласился маг. — Только аккуратно, чтобы не спугнуть… и заслать к ним нашего человека! Ну, еще не нашего… не нашу, чет я запутался. В общем, взять эту целительницу, как ее, Варлею, ага, и туда, в инвалидную команду после вербовки.

— Толково, — одобрил Памирос. — Деньги и карьера ей нужны, а нам информация будет, и подозрений никаких.

— Плюс целительница в отряде — дело нужное, — подхватил Улейн. — А мы сверху присмотрим.

Два приятеля одобрительно ухмылялись друг другу. Улейн налил себе еще сока, подморозил, а Памирос начал скручивать новую самокрутку. Конечно, еще предстояло не провалить всю операцию, но хотя бы начало положено! Плюс вскрыт замысел начальства, так что не испортят его ненароком.

— Хорошо, — сказал Памирос, садясь за стол. Теперь давай все запишем и прикинем детали, что куда, с чего начнем, куда пойдем.

— Давай, — отозвался маг. — Только без фанатизма, еще не факт, что к нам этот родственник приедет.

— Должно же и нам хоть раз в жизни повезти, — философски заметил Памирос, отодвигая бумаги в сторону.

Мастер Пит, построив два десятка учеников на пляже, сказал.

— Как известно, в здоровом маге здоровая магия! Поэтому с сегодняшнего дня, помимо занятий собственно магией, будем заниматься еще и развитием ваших тел. Чтобы, значит, в решающий момент всегда смогли, без всякой там магии, врагу выбить зубы крепкой рукой!

Он хохотнул и тут же скомандовал.

— Бегом вдоль берега!

Ученики нестройной толпой побежали, тех, кто медлил и отставал, Пит подгонял разрядами молний из посоха. Сам мастер бежал спокойно, даже лениво, периодически просто стукая посохом по пяткам и задницам отстающих. Ученики ворчали и жаловались, сбивали дыхание, бежали неумело, не все, но большинство. Тимур, настроившийся на то, что общефизическая подготовка будет, бежал как на тренировке с Алтаем, стараясь держаться дальше от воды, чтобы ноги не вязли.

Пробежав километр, Пит заорал.

— Все в воду! Вплавь до того острова и обратно!

Чтобы называть одиноко торчащую, загаженную птицами скалу островом надо было иметь большую фантазию, но возражать никто не посмел.

— Что встали? Вперед! — крикнул Пит, подгоняя самых робких.

Тимур передернул плечами. Лезть в одежде в воду и потом плыть? Правда, минуту спустя он понял, что опасения его были напрасны. От берега к скале шла отмель, явно искусственно созданная, да и вода была подозрительно теплой. Тем не менее, ученикам потребовалось изрядно времени, чтобы сплавать — сходить туда-обратно и выбраться мокрыми на берег. Кто вылез первыми, получили порцию согревающих приседаний, и явно пожалели о своих навыках.

Когда на берег выбрался последний ученик — тощий, бледный паренек, Пит провозгласил.

— А теперь займемся практической магией!

— Сейчас? — выкрикнул кто-то.

— Сейчас, — отрезал Пит. — Вы устали и промокли, боевая ситуация. Вы высадились на берегу, но там вас уже ждал патруль Альянса!

Он оглушительно свистнул, и из-за насыпи резво выбежал десяток солдат. Дубинки, легкие кожаные брони, на головах шлемы, в глазах азарт и решимость. Между ними и учениками было примерно тридцать метров, и Тимур тут же скрутил файербол, метнул его, заслужив одобрительный взгляд Пита. Но в такой реакции не было особой заслуги Тимура, просто тренировки с Алтаем на Земле обычно проходили по похожей схеме, а привычка — великая вещь. Часть учеников растерялась, но нашлись и те, кто последовал примеру Тимура.

Одна из учениц присела, воткнул пальцы в землю, и корни выскочили, охватили ногу одного из бегущих солдат, заставив упасть. Упавший еще попробовал встать, но корни быстро оплетали его тело, по лицу девушки градом катил пот, а сама она побледнела. Еще один из учеников, крепко сбитый, быстро скрестил руки и провел ими вдоль друг друга, превращая конечности в металлические мечи. Кто-то вызвал хищного полуметрового саблезубого кролика, в сторонке один из учеников быстро слепил ком из песка, метнул его в солдат. Ком в полете превратился в глыбу, разросся.

Тимур тем временем метнул еще файербол, но опять мимо. Солдаты ловко уклонялись, подпрыгивали, пропускали удары мимо и над собой, стремительно сближались. Глыба камня врезалась в насыпь, а вторую ученик создать не успел, налетевший солдат оглушил его дубинкой. На острие противодействия солдатам встал ученик с руками-мечами, при поддержке кролика, который нарезал вокруг него круги. Солдаты впятером напали, раздался лязг и скрежет, выяснилось, что дубинки окованы металлом. Оставшиеся трое солдат налетели на остальных учеников, раздавая удары дубинками направо и налево.