— Это не отменяет того, что я буду делать то, что обещал. Но делать это буду так, как считаю нужным. Я доходчиво объяснил?

Дождавшись кивков, я вновь откинулся на стену и дохлебал оставшееся пиво.

— Подхалим, сгоняй еще за этой бурдой…

Тлик кивнул и начал было вставать из-за стола, но вдруг замер, глядя куда-то за меня. Я обернулся. Опа, какая встреча! Пробираясь между столами, к нам двигался Маркус собственной персоной! Повелитель Стихий 13-го, хе-хе, уровня! И его рожа не предвещала ничего хорошего.

— Ты!.. — прошипел он, тыча пальцем…

В следующее мгновение маг с коротким вскриком повалился на пол с ножом в глазу.

— Но зачем?!.. — взвыла Мариса, обхватив голову руками.

— Ну не нравится он мне.

Выдернув нож из черепушки незадачливого прихвостня Сандры, я вытер его и вернул за голенище сапога.

В таверне стало очень тихо. Кажется, даже треклятый дым прижался к углам в ожидании того, что же будет дальше. Я оглядел присутствующих и, пнув труп мага ногой, громко спросил:

— В этой дыре вообще есть прислуга? Плачу серебрянку тому, кто уберет эту падаль с глаз!

— Позвольте я, господин… — тут же нашелся какой-то проныра с пропитым крысиным лицом и в грязной засаленной одежде. Держу пари на что угодно, как только он вытащит тело Маркуса за двери, то обдерет его как липку и припустит что

было сил в закат!

— Мариса, дай ему монету и пусть катится отсюда, — приказал я Экономисту. — Подхалим, где мое пиво?

— Он сейчас вернется, — тихо сказала девушка, наблюдая, как крысомордый тип утаскивает тело мага.

— Он очень сильный маг, господин Варга, и он очень разозлен… — прибавил Шкипер, качая головой.

— Плевать. За последние дни я уже завалил пяток магов…

— Одно дело… э-э-э… вот так… э-э-э неожиданно. А другое дело, когда он будет наготове.

Я лишь хмыкнул в ответ на слова Стэна.

Спустя пару минут вернулся Тлик с подносом увенчанных пеной кружек. Мы бухнули ими друг о друга, но разговор не клеился. Стэн хмуро разглядывал густую жижу, словно выискивая в ней мух, Вор с нервной улыбкой барабанил пальцами по столу, а Мариса, заломив руки, не отрывала беспокойного взгляда от входа в залу, в ожидании возвращения Маркуса.

И действительно. Не прошло и пятнадцати минут, как дверь распахнулась, и в харчевню зашел Повелитель Стихий 12-го, гы-гы, уровня. И на этот раз он был наготове.

Вокруг сжатых кулаков мерцали разноцветные всполохи, глаза пылали праведной местью, желваки ходили так, будто вот-вот прорвут кожу и вцепятся мне в пятку. По-моему, он был готов сжечь меня одной лишь яростью. Она плескалась в глазах, вытеснив разум. Воздух близ Маркуса дрожал от магии.

Я медленно поднялся и, засунув большие пальцы за ремень, вышел в проход между столами.

— Одет по последней моде, хе-хе? — подколол я его, тем самым возведя на новый уровень гнева. Вместо щегольской одежды, в которой я выкинул его за борт «Копыта», и недорогой, но добротной, которой завладел крысолицый, сейчас маг щеголял в каком-то дерюжном рванье, что, похоже, подобрал у Обелиска Возрождения.

— Господа, — вдруг раздался писклявый голосок и между нами бесстрашно влез маленький человечек.

«Сизый Клешь. 14-й уровень. Трактирщик». Ха! Так вот ты какой, Сизый Клешь. Странно, но ничего странного во внешности, чем бы он мог заслужить такое непрезентабельное имя, я не увидел. Обычный тщедушный старикашка с венчиком седых волос вокруг лысой макушки.

— Пгошу вас, господа, успогоитесь… Вы же тут все газнесете! Пгошу вас, покиньте мой тгагтиг! Он под защитой Семьи Гагтатов… — страшно картавя, замахал руками человечек, чем непроизвольно вызвал мою улыбку.

Но срал я на Семью Гартатов с высокой колокольни.

— Варга, Маркус! Перестаньте! — вынырнула откуда-то Мариса.

Она встала перед магом и, заломив руки, проговорила:

— Маркус, заклинаю, остановись!

А она-то что так переживает? С чего это наша, обычно такая холодная Экономист так разволновалась? Боится, что подведет метрессу? Боится за Маркуса? Или, чем черт не шутит… за меня? Она ведь еще не знает, что я уже сделал привязку к местному Обелиску Возрождения. Кстати, волнение ей очень шло. Выбившиеся из хвоста пряди темных волос, закушенная пухлая губка, колышущаяся от резких жестов грудь… М-м-м…

Я помотал головой, отгоняя непрошенные мысли. Я тут с Гэллой никак не разгребу, еще только новых проблем не хватало…

— Маркус, прошу тебя! Ты же знаешь, как он важен для… сам знаешь сам кого!

Я с усмешкой следил за попытками Марисы вразумить высокомерного ублюдка. Честно говоря, мне было все равно. Трупом меньше, трупом больше. Да, мои «поросята» все уши прожужжали про то, какой он сильный маг, но пока что этот хрен совсем не впечатлял.

— Маркус, позволь с тобой поговорить! Наедине! — продолжала, меж тем, девушка.

В самом деле, не было в зале того таракана, что не обратил на нас внимания и не навострил уши. Кажется, за дальними столами уже даже начали биться об заклад, кто возьмет верх.

Маг замялся, как видно, осознав, что подобные разговоры на виду вряд ли понравятся его работодателю.

Как? И это все?

— Уйди с моей дороги и больше не появляйся на моем пути, — осклабившись, подлил я масла в огонь, и эти слова его добили. Обожаю злить людей, ха-ха!

Маркус засверкал глазами, рот искривился в яростной гримасе…

Широкий пасс руками и пред ним взвился сгусток пламени. Тут же послышались протестующие возгласы посетителей, не желающих оказаться в эпицентре схватки, тщедушный старикан куда-то юркнул, а я уже почти сорвался с места, чтобы сбить наглецу еще один уровень… Но сгрудившаяся вокруг нас толпа зевак вдруг раздвинулась, пропуская трех степенных господ.

— А ну прекратить! Именем Дома Сагартов! Прекратите этот балаган! — рявкнул седой морщинистый дед — «Шаркур. Укротитель Бурь, 14-го уровня». — Маг, отпусти заклятья!

Следующие за ним здоровенные воины в тяжелой броне молча вклинились между нами.

Повелитель Стихий с полминуты колебался, но, в конце концов, загнав усилием воли, гнев внутрь, натянул на лицо мрачную маску.

— Вас, господин Маркус, мы не задерживаем…

Маг недобро зыркнул на Укротителя Бурь, прошептал мне одними губами: «Мы еще встретимся» и был таков.

— С нетерпением буду ждать, ха-ха!.. — заржал я ему в спину.

Мариса коротко выругавшись, бросилась за ним вслед, а я развернулся к морщинистому хрену и спросил:

— А тебе что надо?

Шаркур побагровел, взбешенный грубостью обращения и, сжав губы, процедил: