Забрезжил рассвет. Снаружи послышались обычные лагерные звуки: крики, звон сбруи. Амир вынырнул из самого глубокого и здорового сна, который только у него был. В объятиях у него покоилась самая удивительная женщина в мире. Она вся состояла из мягких округлостей, а не острых углов. Она была теплой, отзывчивой, и к ней можно на удивление быстро привыкнуть. Кэсси отнеслась к сексу с искренним энтузиазмом, словно это чудесный, новый мир, который стоит исследовать, а не поле боя, где можно обменять услуги на подарки или престиж. Они были равны. Она не просила ничего, кроме разделенного на двоих удовольствия. Было в ней что-то глубинно-честное. То, что зацепило его не только в физическом плане.

Тем не менее она спала. Неужели она и вправду так глубоко спит? В лагере было шумно, но она даже не шевельнулась. Может, она притворяется спящей, чтобы разбудить ее поцелуем?

Он и соблазнился. Взявшись за край покрывала, он стянул его с ее плеч и резко остановился. На простыне был кровавый мазок. Амир нахмурился. Откуда тут взялась кровь? Ни он, ни Кэсси не были ранены.

Он мог бы поклясться, что эта верхняя простыня вчера сползла ниже. Вроде как она была под бедрами Кэсси? Нет, быть того не могло. Существовало только одно объяснение. Кэсси поцарапала его ногтями.

Он улыбнулся. В возбужденной Кэсси было что-то дикое. Он не мог дождаться, когда же снова доведет ее до такого состояния. Прошлая ночь была бурной. Не зря же Кэсси впилась в него ногтями, а сколько раз они достигали апогея!

Она спала крепким сном, в отличие от предыдущих ночей, когда ее мог разбудить даже легкий шум. Он убрал руку с покрывала и манящего тепла ее тела.

Только с Кэсси Амир воздерживался от секса, хотя ему очень хотелось. После того, что между ними было, он знал, что она будет рада его прикосновению. Но он сдержался. Он получал какое-то странное удовлетворение оттого, что ставил потребности Кэсси выше собственных. Он отвел от ее лица непослушный локон. Глядя на нее, доверчиво свернувшуюся рядом, он ощутил неведомое ранее спокойствие. Впервые он почти пожалел, что жизнь сделала из него одиночку. О том, что у него никогда не было ни с кем близких отношений, а просто секс. На какое-то мгновение его охватило прежнее, детское желание принадлежать кому-то и заботиться об этом человеке. Это желание сделало его слабым, а ему нужно было возмужать, чтобы выжить. В его мире не было места подобной сентиментальности.

Он покачал головой, надеясь стряхнуть с себя сомнения. Да, он хотел жениться. Уже велись переговоры с идеальной кандидаткой. Но пусть даже невеста и обеспечит уют в его доме, в его жизни не будет любви. Не будет партнерства, основанного на взаимном влечении и эмоциях. Еще в детстве он узнал, что подобный брак будет непрочен. Он женится для обеспечения линии наследования. Ради стабильности своего народа. Чтобы поддержать престиж и репутацию своей династии после стольких скандалов. Его невеста была избрана за безупречную родословную, за причастность к одной из самых богатых, самых могущественных семей Тарахара, а также за красоту и послушание.

Жена, за которой, подобно его матери, тянулся бы шлейф злословия и дурной славы, ему не нужна. Его дети не узнают такого позора — жить в тени безответственных родителей. Они будут расти под присмотром уравновешенной, добропорядочной матери. Они всегда смогут полагаться на поддержку и защиту отца. Им не придется страдать от последствий выходок своих родителей. И не будет косых взглядов, пока каждый житель страны будет ждать от них того же поведения.

Свадьбы было не избежать. Но это не мешало ему желать Кэсси.

Он погладил ее по волосам. Было что-то в этой женщине такое, чего он никогда не увидит в образце добродетели, на которой он скоро женится. Ему понадобится много времени, чтобы разгадать эту загадку и насладиться ею. Амир, улыбнувшись, притянул к себе Кассандру. Этим утром он воздержится от секса, но в будущем отказывать себе не будет. Кэсси вернется вместе с ним в Тарахар в качестве гостьи, любовницы и останется там, пока не угаснет страсть.

Это будет его последняя интрижка до свадьбы.

Подготовка к помолвке, а потом и к свадьбе займет много времени. Это время он проведет с пользой в компании восхитительной Кэсси.

Кэсси взглянула на разложенный перед ней ворох разноцветной одежды и помотала головой:

— Спасибо, но я не могу принять все это.

Горничная нахмурилась:

— Вы уверены, мэм? Это еще не все.

— Абсолютно уверена. — Кэсси смягчила слова улыбкой. Ей не хотелось показаться неблагодарной в глазах слуг Амира. — Все прекрасно, но мне ни к чему столько.

Кто бы мог представить себе учительницу в полупрозрачных одеждах, усыпанных полудрагоценными камнями?

Хотя она отказалась не поэтому. Вид роскошных вещей напомнил ей о тех немногочисленных случаях, когда ей позволили приехать в богато обставленную квартиру матери на каникулы. Ее мать всегда расплачивалась за покупки платиновой кредиткой. Ее спальня утопала в шелках и кружевах, туфлях на шпильке и дизайнерских сумках. Тем не менее только несколько дней она была довольна обновками, пока не узнавала, что у некоторых женщин есть вещи помоднее и подороже.

Кэсси ненавидела вопиющую жадность своей матери, пусть даже и понимала в глубине души, что она появилась не от хорошей жизни. Ее хваленая жизнь, лишенная эмоций, не делала ее счастливой. Хотя она никогда не признавала этого вслух и не отвечала на попытки Кэсси сблизиться.

— Мне нужно только несколько вещей, — объяснила Кэсси горничной. — Мне как-то от них не, по себе.

Кэсси знала, что, даже искупавшись в мраморной ванне и облачившись в тончайший шелк, она не впишется в этот роскошный дворец.

Будучи узницей в лагере врага, Кэсси мало понимала, что значит для Амира быть правителем. Но теперь она видела доказательства его власти везде, куда бы ни посмотрела. Ему кланялись слуги во дворце, а когда Амир брал ее с собой в поездку по городу, прохожие приветствовали шикарный лимузин веселыми криками.

На границе с Бутраном их поджидали медики. Потребовался лишь один телефонный звонок, чтобы прибыла целая бригада профессиональных врачей и осмотрели Кэсси.

Участие Амира тронуло ее, хотя Кэсси никогда бы в этом не призналась. В тот момент она порывисто повернулась, протянула руку, чтобы дотронуться до него, но тут же застыла на месте при виде непроницаемых лиц обслуживающего персонала. Амир был невыразимо далек от нее, скрывшись за официозом.

Словно и не было прошлой ночи.

Все утро он был сдержан и немногословен, и пропасть вновь пролегла между ними, глубокая и непреодолимая.

Она вошла во дворец, где поджидали ее медики, с тяжелым сердцем и чувством потери. Но все же у нее оставалось одно утешение — все было к лучшему. Прошлая ночь была просто безумием. Она должна быть благодарна Амиру за то, что он облегчил расставание. Но она была уязвлена.