День планировался ленивый и домашний. Не то чтобы я сильно уработалась, но напряженные отношения с Холдом выматывали. И это ещё если не упоминать постоянную боль в руке, возникающую рядом с ним. Отловить бы инкуба и высказать ему все, но идти в их дворец, фактически в иное пространственное измерение, я точно не готова. Слишком велика вероятность не вернуться. А сам он сюда носа не кажет…

   В общем, хорошие были планы.

   Однако у Дейлис на меня они оказались совершенно другие.

   Не знаю, как оно работало, но в этом доме именно ее планы сбывались.

   И я опомниться не успела, как уже металась по городу со списком важных дел. Утешало лишь то, что перед тем, как выпихнуть из дома, меня накормили вкуснейшим завтраком. И ещё немного то, что Милли ещё раньше отправили на рынок за покупками. Но все же мной помыкал мой собственный дом! Пожалуй, подобное возможно только в Регьярде.

   – Вообще-то, у меня были другие дела… – Я честно пробовала вернуть контроль над своей жизнью.

   – Это какие же?! – Дейлис, похоже, удивлял сам факт того, что я могу хотеть заниматься чем-то другим.

   – Прошерстить нашу библиотеку в поисках способа снять метку, – не стала лукавить.

   – Скажешь тоже! Милли уже давно это сделала. Чудная девочка… Хм. Ничего там нет, - завалили меня новой информацией. – Лучше после работы загляни в библиотеку при архиве Управления. Там больше шанса откопать что-нибудь небанальное.

   Мрак, а она права…

   Как я сама не догадалась?!

   Купить верхнюю одежду, потому что скоро похолодает. Себе и Милли. Заменить амулет, который у меня сгорел. В свое удовольствие заглянуть в книжный. Пополнить запасы чая и кофе. Простая жизнь города мне начинала нравиться.

   Пока переходила от одного места к другому, старательно прислушивалась к дару. Вдруг удастся почувствовать кого-нибудь из прохожих и понять, как это работает? Но желанная ясность все не приходила.

   – Конни магиня, - знакомый голос заставил подпрыгнуть. - Спасайте! Срочно возьмите меня под руку и притворитесь, будто мы вместе.

   Прямо передо мной, словно из-под земли, посреди моста вырос тот самый наследник с перевала.

   – Не уверена, что…

   – Вопрос жизни и смерти! – парень сделал несчастное-пренесчастное лицо. - Или, по крайней мере, моей свободы и репутации.

   Ловко поймав мою руку, он пристроил ее себе на локоть.

   – А что вообще происходит? - не спешила вливаться в его игру я.

   – Кажется, местные девушки все вдруг решили, что им пора замуж. - Будущий герцог скривился так, будто у него разболелись все зубы сразу. – И открыли охоту. На меня.

   Невежливо было смеяться, но иногда просто невозможно сдержаться.

   Если вспомнить, я сама из провинции, где каждый приличный жених был на счету, и отлично знаю, какими изобретательными могут быть невесты. Чего уж там, я сама давала советы нерешительным подругам. Действенные, кстати, советы. Наверное, поэтому сейчас посчитала себя обязанной выручить парня. Сквозь призму магии и не самого удобного дара многие вещи стали видеться совершенно иначе.

   – Но что же ваша охрана? – полюбопытствовала насмешливо, прекрасно понимая, что если девушка решила выйти замуж, даже вооруженная до зубов армия не спасет от нее жениха.

   – Двое обручены, трое скомпрометированы… то есть, все выглядит так, будто это девушки ими скомпрометированы, а на самом деле… ну, вы понимаете, - в процессе перечисления юного путешественника тоже пробило на смешки. – Еще один скрывается и четверо на допросе в Управлении. Ой, там такая история!

   – Ладно, выручу вас. - Я послушно зашагала в выбранном им направлении. – Клодия конБаретт.

   – Виордан Шельдский, будущий герцог Гельран, – представился новый знакомый и… дернулся по привычке поцеловать мне руку, но быстро опомнился и ничего такого делать не стал. – Вы очень обяжете меня.

   Осторожный взгляд я перехватила и поспешила сообщить, что моя отработка предполагает запрет любых отношений на три года. Можно было не так заметно демонстрировать радость и облегчение! Я же все-таки тоже девушка и тоже… Кхм. Ладно.

   Всю дорогу до постоялого двора он развлекал меня своими приключениями. То есть, жаловался, конечно, но мне давно не было так смешно. Такое ощущение, что всех местных девиц близкого к нему возраста переклинило. Хотя скорее это их семьи просчитали выгоду. Или у них тут народная забава такая, почем я знаю?

   Так вот, потенциальных невест бедняга встречал на каждом шагу, стоило высунуться на улицу. Его засыпали приглашениями на обеды и ужины. К нему на руки пытались валиться в обморок. Лезли в комнаты, а потом начинали скандалить… Тут надо отметить, что некоторые девицы были весьма хороши, поэтому спутники будущего герцога с удовольствием вызвались его выручить. Девицы, правда, не все были в восторге, поэтому пока помолвки всего две, но… еще три под вопросом.

   Одна же особенно отчаянная конни под тридцать решила, что терять ей нечего и бросилась прямо под экипаж… Просто она не знала, что внутри желанной добычи нет. Теперь экипаж арестован, а в Управлении пытаются разобраться, кто кого едва не убил и кто в итоге должен жениться.

   Свою выгоду я тоже получила. Так давно не чувствовала направленных на меня завистливых взглядов, что почти забыла, как это приятно!

   Головокружительно.

   И рука с меткой, что примечательно, не беспокоила.

   Мы дошли до самого постоялого двора, притом, мне пришлось подняться и выкинуть из его номера сцепившихся за теплое место в кровати девиц, пригрозив их арестовать. Не знаю, есть ли у меня такие полномочия, но они ведь тоже не в курсе… Поэтому подействовало.

   – Спасибо, – выдохнул Виордан и потер шею, на которой отчаянно билась жилка. – Кошмар какой-то. Сражаться на турнире с горным троллем было не так страшно.

   – Конечно, тролля хотя бы можно бить, - рассмеялась я.

   Виордан тоскливо угукнул.

   – Ладно, я пошла. Запрись и не высовывайся никуда, пока твои не вернутся.

   – Да я лучше с голода умру, чем подставлюсь этим ненормальным!

   Я тихо фыркнула. Все они примерно это же заявляют, а потом находят подходящую «ненормальную» и… С той стороны двери несколько раз провернулся ключ и опустилась щеколда.

   Чудно. Покидала