— Мы решили остаться друзьями. Боже, как сухо звучит это слово.

— Да, — со вздохом признал Коннор, скользнув взглядом по красному спортивному автомобилю. — А как же другое?

— Не понимаю, о чем ты.

— Ах, вот как. — Коннор кивнул. В его темно-синих глазах блеснул странный огонек. — Значит, нам все-таки лучше больше не видеться. Какая уж тут дружба…

Эмма растерянно взглянула на приятеля. Ее решимость держать оборону быстро улетучивалась. И сейчас девушка опасалась, что, если Коннор останется в гараже еще хотя бы на несколько минут, она совершит очередной безрассудный поступок, например, бросится в его объятия.

Но ведь Коннор не способен любить. Она-то знает. Как правило, его романы заканчивались после третьего свидания. Такой мужчина никак не вписывался в картинку семейного быта. Эмма Джейкобсен это понимала. К тому же она никак не могла забыть о романе с Тони. Но девушка изо всех сил старалась хранить свое поражение на любовном фронте в тайне от Коннора. Она не собиралась открывать ему душу.

Да. Тони де Марко причинил Эмме много страданий.

Предательство со стороны Коннора Райли нанесло бы ей смертельный удар.

Нет.

Она не допустит подобного развития событий.

Словно прочитав ее мысли, Коннор нарушил неловкое молчание:

— Я не хочу потерять то, что нас связывает. — Приблизившись к девушке, он положил руки ей на плечи и нежно погладил их. — Эмма, ты мне очень нравишься. Нравишься разной. Мне хорошо рядом с тобой.

Она любит его, а ему всего лишь нравится. Ирония судьбы!

— Мы уже все погубили, Коннор.

Его пальцы сжали плечи Эммы. До боли.

— Что ты имеешь в виду?

Девушка, сразу не ответив, освободилась от хватки Коннора и направилась к двери. В несколько шагов покрыв разделяющую их дистанцию, мужчина поймал Эмму за руки и повернул ее лицом к себе. Эмма от волнения едва не разрыдалась.

Но, несмотря на бившую ее нервную дрожь, девушка гордо выпрямила спину и, запрокинув голову, смело встретила взгляд Коннора.

— Разве можно и дальше притворяться, будто наши отношения остались прежними? Все необратимо изменилось.

— Не нужно драматизировать.

— Ты согласишься со мной, когда прозреешь. Мозг Коннора лихорадочно работал в поисках решения проблемы. Однако мысли разбегались во все стороны — тело еще не успело остыть от накала страсти, а кровь гулко пульсировала в висках.

Глядя в голубые глаза девушки, Коннор отчаянно пытался найти нужные в данной ситуации слова. Ведь Эмма такая ранимая. И как, бедняжка, наверняка страдала из-за своей несостоявшейся свадьбы с Тони.

И вот теперь он сам невольно загоняет ее в состояние тяжелой депрессии.

— Я думаю, тебе пора домой. — Тихий усталый голос девушки мгновенно вывел его из раздумий.

Инстинктивным движением Коннор попытался вновь обнять ее. Но Эмма резко отпрянула в сторону, избегая его прикосновений. Укол досады попал в самое сердце Коннора. Он бессильно уронил руки.

— Эмма…

— Уходи. Пожалуйста.

Коннор смущенно заморгал.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

Девушка грустно улыбнулась.

— Я прошу тебя покинуть мастерскую.

Отчаяние завладело Коннором. За все время их знакомства они впервые были так бесконечно далеки друг от друга. Их разделяли всего несколько сантиметров, но Коннору казалось, что с каждой секундой это расстояние продолжает увеличиваться.

Однако сейчас Коннор Райли ну никак не мог заставить себя покинуть автомастерскую, оставив здесь Эмму одну, в полном смятении. Девушка выглядела совершенно подавленной. Но ведь она просила его уйти.

Придется выполнить просьбу. На этот раз.

Кивнув, Коннор произнес как можно более непринужденным тоном:

— Хорошо, подчиняюсь.

Эмма едва заметно улыбнулась.

— Спасибо.

— Но я ухожу не навсегда, — добавил он, уже переступив порог и вдыхая теплый, напоенный ароматом цветов воздух. Пройдя несколько шагов, Коннор остановился у клумбы и, обернувшись, напомнил:

— Пожалуйста, запри дверь.

Эмма с головой погрузилась в работу.

От рассвета до заката ремонтировала машины: меняла детали, регулировала работу двигателей, чистила карбюраторы. Девушка специально отпустила на несколько дней своих мастеров, чтобы оставаться самой предельно занятой. Эмма старалась сосредоточиться исключительно на работе в гараже. Правда, занялась еще и пересадкой цветов, приведением в порядок клумб.

Все что угодно, лишь бы не вспоминать о Конноре Райли.

Однако дела не помогали.

Переживающая за подругу Мэри Элис даже предлагала прислать в Бэйуотер своего мужа и как следует поколотить Коннора. Но Эмму больше не интересовала месть — она хотела, чтобы Коннор по-настоящему полюбил ее, хоть одновременно и сознавала всю тщетность своих надежд.

Но какой же он великолепный мужчина! Всякий раз, заходя в гараж, девушка невольно бросала взгляд туда, где недавно стоял спортивный автомобиль, на капоте которого они занимались любовью. Хозяин уже забрал машину, однако Эмма так и представляла ее.

Секс был потрясающим. Ее кожа до сих пор помнила тепло рук Коннора, а тело тосковало по крепким мужским объятиям. Сердце ныло, словно в него вонзилась невидимая заноза.

— О господи… — Опустив на полку гаечный ключ, девушка потерла кончиками пальцев опухшие веки.

В эти дни Эмма практически не спала. Она работала в мастерской допоздна и ложилась в постель лишь на пару часов. Ночь страшила ее: стоило закрыть глаза, как образ Коннора являлся ей с упорством призрака.

Эмма казнила себя за непростительное легкомыслие. Она затеяла игру с огнем, не подумав о том, какой опасности подвергает свое доверчивое сердце. Но кто мог предположить, что она, мечтавшая о сказочном принце, вдруг влюбится в своего старого друга? Лучшего друга.

— Самое ужасное в данном случае, — произнесла Эмма вслух, — то, что я теперь не могу поделиться своими женскими секретами с Коннором Райли. У любовников несколько иные отношения. Но, господи, Коннор, как же мне тебя сейчас не хватает!

Солнце ярко светило в безоблачном небе, океан застыл в штиле — идеальная погода для рыбалки. В такую погоду Брайен обычно одалживал у кого-нибудь из своих армейских приятелей небольшой спортивный катер, и братья Райли проводили целый день на воде — вдали от телефонных звонков и житейской суеты. Рыбалка с братьями всегда доставляла Коннору огромное удовольствие.