— Командный пункт Зеленого Дома приведен в полную боевую готовность, — закончила оперативный обзор Милана. — Количество следящих за городом операторов — по расписанию военного времени. Мы тщательно сканируем территорию, фиксируя любой подозрительный аркан. Три группы боевых магов находятся в оперативном резерве. Еще одна, усиленная группа — в засаде у места связи Странников. Смена происходит каждые два часа.

— Вы уверены, что Странник придет туда? — поинтересовался Мечеслав.

— К сожалению, другой ниточки у нас нет, — пожала плечами Милана.

Пожала чуть высокомерно, давая понять, что лучший боевой маг Зеленого Дома, конечно, даст объяснения барону, но сделает это без удовольствия. Яркая внешность (а многие считали, что красота Миланы не уступает общепризнанной красоте королевы), военные заслуги, огромный авторитет в армии — воевода могла себе позволить быть несколько высокомерной даже по отношению к фавориту ее величества. В конце концов, барон был всего лишь мужчиной, всего лишь, потому что в Великом Доме Людь только женщины обладали магическими способностями, и присутствовал на совещании исключительно благодаря своим особым отношениям с Всеславой. Все эти факты были переданы Мечеславу легким движением бровей и быстрым взглядом прекрасных ярко-зеленых глаз. Но не произвели на широкоплечего повелителя домена Сокольники какого-либо впечатления — он прекрасно знал и характер воеводы, и ее отношение к своей персоне.

Вместо ответа Мечеслав сделал маленький глоток вина, вытер губы салфеткой и ядовито улыбнулся:

— Три группы боевых магов и еще одна, усиленная… И все против одного чела.

— Думаю, нам нет нужды критиковать действия воеводы, — мягко заметила королева, не давая взбешенной Милане вставить пару менее вежливых замечаний. — На мой взгляд, воевода разработала единственно возможный в данной ситуации план.

— Благодарю, ваше величество, — выдержав короткую паузу, склонила белокурую голову Милана.

— Какой приказ получили маги? — не отступал барон. — Что они должны делать при появлении Странника?

— Захватить его, — сквозь зубы процедила воевода.

— Не будет ли разумнее вызвать его на переговоры? В прошлый раз…

— Я не ожидала, что Сантьяга так легко признает приоритет Зеленого Дома в расследовании дела Странников, — громко сказала жрица Снежана, откровенно переводя разговор на другую тему. — Уверена, проклятый нав будет вставлять нам палки в колеса.

— Технология Большой Дороги интересна всем Великим Домам, — задумчиво протянула Всеслава. — Это один из немногих случаев, когда все мы должны действовать сообща, и Сантьяга это прекрасно понимает.

— Но я настоятельно рекомендую ее величеству ни в коей мере не доверять комиссару.

— В подобных рекомендациях нет особой необходимости ни мне, ни Милане, которая возглавляет расследование, — с улыбкой отозвалась королева. — Уверена, воевода сумеет сделать так, чтобы оно закончилось в интересах Великого Дома Людь.

— Вы можете на меня положиться, ваше величество. — Милана снова склонила голову. — Я найду Странника.

— Не сомневаюсь, — буркнул барон. Всеслава удивленно подняла брови. Воевода поджала губы и отвернулась, едва сдерживая гнев.

— Что вы имеете в виду? — недовольно нахмурилась Снежана.

— Давайте поразмышляем вот над чем, — невозмутимо предложил Мечеслав. — Странник наверняка понимает, что произошло с Аристархом. И тем не менее возвращается на Землю. Более того — возвращается в Тайный Город.

— Мы искренне надеемся, что Странник заглянет в Тайный Город, — поправила барона Снежана. — И будем рады, если наши надежды сбудутся.

— Сегодня утром на Марксистской улице произошло двойное убийство, — с прежним спокойствием продолжил Мечеслав, — Убили членов крупной преступной группировки. Убили с целью ограбления. Вам не кажется это странным?

— Вы читаете всю криминальную хронику? — язвительно поинтересовалась Милана.

— Нет. — Барон даже не посмотрел на воеводу. — После того как открылась Большая Дорога, я приказал сообщать мне обо всех странных событиях в городе. Информация о том, что двух известных бандитов убили с целью ограбления, показалась моим аналитикам очень необычной. Мы навели справки. Одного из них застрелили, второму вырвали кадык. Дело происходило практически в центре города, свидетелей нет. Случайность?

— Случайность, — проворчала Милана.

— Или наведенный морок. — Барон усмехнулся — Но есть еще одна деталь, о которой не упоминали газеты. Кто-то выпотрошил находящийся неподалеку банкомат, вытащил все деньги, причем, судя по карте памяти банкомата, меньше чем за пять минут он успел обслужить двадцать восемь клиентов. А камера видеонаблюдения не заметила ни одного. Очень ловкий трюк.

— Кажется, челы называют таких преступников хакерами, — буркнула Снежана.

— Совпадение, — поддержала жрицу Милана.

— Может, и совпадение, — не стал спорить барон. — Но, выполняя мою просьбу, фата Рада изучила банкомат и обнаружила остаточные следы филианской магии. — Мечеслав твердо посмотрел на королеву. — Я считаю, что Странник уже в Тайном Городе. Он здесь. Он прекрасно знает, что случилось с Аристархом, но он здесь.

— Странник готов к любым неожиданностям. — Всеслава поняла мысль друга. — Это не романтик Аристарх.

— На этот раз Кафедра послала матерого волка. Он убил не задумываясь и убьет еще.

— Великий Дом Людь может быть уверен в Дочерях Журавля, — холодно бросила Милана.

Ей было неприятно, что барон — пусть даже и близкий друг королевы, но все равно мужчина! — вычислил появление Странника. Про себя Милана решила, что устроит аналитикам дружины крупные неприятности.

— Поверьте, воевода, я ни в коей мере не ставлю под сомнение ваш профессионализм, но… — Барон покачал головой. — Странник знает, на что мы способны. А вот каким фокусам он обучился во Внешних мирах?

— Он расскажет об этом, — пообещала Милана. — Во время допроса.

— Чему бы он ни научился, он остался челом. — Жрица Снежана встала на сторону воеводы. — И он не сможет ничего противопоставить Дочерям Журавля.

Несколько секунд королева раздумывала, переводя взгляд с одного советника на другого, после чего медленно кивнула:

— Не следует менять планы на ходу. Решение принято. Воевода, теперь все зависит от вас. Зеленый Дом ждет вашей победы.

Всеслава скомкала салфетку и собралась подняться, но фата Ямания, до того молча сидевшая в конце стола, с улыбкой достала из тонкой папки несколько листков.

— Ваше величество, извольте взглянуть! Прошение на ваше имя от Красных Шапок.

— Это настолько срочно? — поморщилась Всеслава.