Теперь полагалось испить из чаши ровно десять глотков.

После него чашу взяла женщина с болезненно-бледным лицом.

– Хвала Создателю!

Когда очередь дошла до Катерины, она в точности повторила немудреную фразу и приложилась к чаше. В нос снова ударил запах лимона. Она стала имитировать глотки. Последние дались ей с трудом. Она передала чашу дальше и опустила голову, боясь посмотреть по сторонам. Ей вдруг показалось, что послушники заметили обман. Однако когда чаша опустела, все, как ни в чем не бывало, взялись за руки, пошли по кругу и стали распевать хвалебные куплеты. Музыка заиграла громче. Толстяк вдруг свалился на пол и забился в конвульсиях. На губах появилась пена. От стены отделились Данила и еще один незнакомый мужчина. Они привычно взяли толстяка за руки и за ноги и понесли к выходу. Еще некоторое время хрипы несчастного доносились с улицы. Прыгая с ноги на ногу и хлопая в ладоши, Катя вдруг с ужасом поняла, что силы покидают ее. Однако остальные, как ни в чем не бывало, продолжали терзать себя.

«Здесь не только наркотик, но и что-то вроде энергетического напитка, – подумала она. – Хотя, возможно, это одно и то же».

Неожиданно на середину вышел Данила.

– Спасибо, братья и сестры, за усердие ваше! – хлопнул он над головой в ладоши.

Все враз прекратили петь и потянулись к выходу.

Катя вышла в числе последних. Толстяк уже пришел в себя и сидел под кустом черемухи на перевернутой вверх дном кадушке. Рядом стоял помощник Данилы. Оказавшись за воротами, она направилась к дому. Неожиданно накатила волна жара. Но его тут же сменил озноб. Она сложила на груди руки и пошла быстрее. Странное состояние повторилось. Но на этот раз на лбу уже выступила испарина.

«Простыла, что ли? – подумала молодая женщина, и тут же ее вдруг осенило: – Это ломка!» Она никогда не баловалась наркотиками, но многие подруги были в этом вопросе просвещены.

Словно в подтверждение ее предположениям, у нее возникло желание развернуться и броситься обратно, чтобы просить Дарью дать попить этого варева. Катя даже непроизвольно оглянулась. «Надо было пару раз глотнуть, – с сожалением подумала она. – Если уж отвыкать, то постепенно».

Катя вошла во двор, поднялась по ступенькам крыльца.

– Что-то неважно выглядишь. – Настороженный голос Данилы заставил вздрогнуть. Он сидел на завалинке и снова что-то строгал.

Она потупила взгляд и прошла мимо.

Не спуская с нее глаз, он встал, отложил нож и направился следом. Катя прошла к столу и села на скамейку.

– Нет ли у тебя желания, сестра моя, исполнить свой женский долг? – Он подошел вплотную, положил ладони у шеи и медленно повел к плечам.

«Разве с сестрами делают это?» – грустно подумала она, а вслух спросила:

– Прямо сейчас?

– И сейчас, и потом, – подтвердил он. – Тебе же нравилось?

– Как скажешь. – Она потерлась о его руку подбородком, встала, прошла к кровати и легла.

Катя хорошо помнила, как он приходил к ней каждую ночь. Она не противилась. Наоборот, ей было приятно доставлять Даниле удовольствие. Катя гладила его голову, целовала в губы и была на седьмом небе от счастья. Но не сегодня. Все тело было словно чужим и каким-то резиновым. Суставы крутило. Движения давались с трудом. Катя не подавала виду. Она томно вздыхала, однако воздух уже выходил рывками, с непонятной дрожью. А он терзал ее тело, вдавливая в жесткую кровать.

«Господи, да когда же это кончится?» – думала она, уже чувствуя боль.

– А ты всегда будешь со мной? – спросила она, когда, просипев что-то нечленораздельное, Данила свалился рядом.

– В смысле? – не понял Данила.

– Так ведь я после очищения отправлюсь дальше, – напомнила она.

– Я останусь здесь, – подтвердил он ее предположение. – Много таких, как ты. Их надо встретить. Кто-то должен этим заниматься?

– И ты с ними тоже будешь спать? – опешила молодая женщина.

– Не знаю, – честно признался он. – Ты просто приглянулась. А там у вас будет свой мир. Совсем другой, похожий на сказку. Ты оставишь здесь грязь, а там начнешь все заново. Создашь семью, заведешь детей, будешь работать…

– Кем? – стараясь не выдать расспросами свое состояние, спросила Катя.

– Даже не знаю.

Матвей высадил молодую пару, всю дорогу целовавшуюся на заднем сиденье, в двух кварталах от своего дома, и едва отъехал от тротуара, как тут же снова прижался к бордюру. На этот раз его остановила уже немолодая статная женщина в сером брючном костюме и с элегантной сумочкой. Роскошные, отливающие медью волосы тяжелой волной спадали до самых плеч.

– До любой ближайшей гостиницы можно? – наклонившись к приоткрытому окну, она вопросительно посмотрела на Матвея.

– Садитесь, – кивнул он, поразившись взгляду.

Большие карие глаза, без намека на распространенный в таком возрасте дефект зрения, были переполнены печалью, смертельной тоской и усталостью. Было видно, что у женщины горе, но, несмотря на это, она не теряет чувство собственного достоинства и следит за собой.

В ее внешности чувствовалась породистость. Эта дама наверняка всегда знала себе цену, была строгой матерью, многого добилась в жизни и занимает высокое положение в обществе. Только почему вот так вот ловит «бомбилу» у тротуара? Трогая машину с места, он скользнул по ней взглядом. Может, поругалась с мужем?

– Здесь, в пяти минутах езды, недорогая гостиница «Спутник». Рядом метро, удобная развязка…

Женщина посмотрела на его профиль. Матвею показалось, что ее что-то удивило.

– Есть чуть дальше, за мостом, там рядом парк…

– Мне то, что поближе. – Она достала из сумочки платок и приложила его ко лбу. Покрутила его в руках, словно надеясь увидеть на нем что-то, и вздохнула: – Устала. А вообще-то, вы не похожи на обыкновенного таксиста.

– Почему? – удивился Матвей. – Это сейчас у меня основной источник дохода. Уже второй месяц машина кормит.

– Но это вам претит, – улыбнулась женщина. – В основном таксистам выгоднее везти человека дальше. Вы же сразу сказали, что в пяти минутах есть гостиница.

– Тогда и я вам скажу, – Кораблев еще раз бросил на нее изучающий взгляд – Вы не местная. Скорее всего, живете даже не в области. В каком-то соседнем крупном городе. Иначе зачем вам гостиница… Сюда не планировали приезжать. Вынудили обстоятельства, скорее даже несчастье. Собрались быстро, оставив работу, где вам приходится руководить большим коллективом.

– Почти все правильно, – подтвердила женщина.

Матвей свернул на площадку перед гостиницей.

– У меня дочь пропала, – неожиданно сказала незнакомка и стала что-то искать в сумочке.