чем-то напоминали мой камень… Вот только в них бурлили совсем другие цвета. В зеленой штуке как и в синей был целый калейдоскоп цветов… но они выглядели словно отравленные вены, примешиваясь к общему циркулирующему потоку темными цветами.

А вдруг это даже и не артефакт? Больше походило на какой-то барельеф с двумя фигурами женщин, судя по телосложению и имитацией застывших волос. Эти штуки были высечены на обсидиановой скале в полный рост, такую бандуру даже не утащишь.

— Шевелятся… — Присев рядом на корточки, толкнул я зеленую штуку в плечо. — Интересно, они опасны?

— Ты сам не знаешь, что сотворил только что? — Усмехнулась едкая бабка.

— Я тебе волшебник что ли? С чего я должен точно знать, что мучу? О, смотри, само шевелится… — С интересом в глазах застыл я.

Зелёная штука вдруг очнулась и стала тормошить синию. Тормошила дергано, истерично, крутя головой между бабкой и своим прицепом. Медленно шевелясь, будто растапливая внутри лед, стала шевелиться синия. Она будто пьяная, шатаясь и при помощи зеленой, приняла сидячее положение и стала ощупывать вторую штуку.

Я сел рядом и помахал ладонью между их лицами, обращая на себя их внимание. Големы что ли? Хрень какая-то.

— Вы меня понимаете? Как вас юзать покемоны радужные? — С надеждой спросил я, встречаясь со стеной молчания. — Не в теории, можно заставить вас сражаться… но я командную работу не долюбливаю. Забирай эти штуки себе, седовласка. Ещё и кинжал просрал на призыв… Нужно поскорее таверну найти. Побочные квесты ради фана, сейчас не канают.

Похлопав по плечу бабку, я спрыгнул с вершины в воронку и стал выползать из нее…

— Аааа! — Молоденьким голоском завизжала эльфобабка.

Я испуганно обернулся, уже представляя, как вышедший из-под контроля искусственный разум голыми руками вытаскивает ей кишки, равнодушно купаясь в брызгах и фонтанах крови.

Но меня ждало тривиальное разочарование. Стоя на коленях призванные манекены обнимали эльфобаку. Обнимали и жались к ней будто после долгой разлуки, а она в это время задрала руки вверх и с немым ужасом смотрела на меня.

— Эх, типичная концовка и на что я только надеялся? Такая штука мне нафиг не уперлась. — Шмыгнул я носом, стоя на краю воронки. — Прощай, седовласка.

— А это? — Непонимающе смотрела она сверху на штуки зарывающиеся в ее одежду головой.

— Клик. — Щелкнул я языком и разворачиваясь сложил из пальцев пистолет, стреляя в нее. — Подарок на старость тебе от Хардкора за адекватность.

А теперь нужно найти еду… От этой мысли тело само понеслось вскачь, хищно осматривая округу. Как быстро однако я адаптировался к своим новым возможностям. Бегаю, не заморачиваясь на усталость, колдую, не забивая голову знаниями и не имея таланта к магии, как мне объяснили господа-полицаи с длинными ушами.

Глава 12. Будни мастера выживания

Через километров пятьдесят и пары часов бега я наткнулся на деревянный мостик через звенящий ручеёк.

— Ох, наконец-то. — Сказал я с пересохшим горлом. — Что толку от отключения усталости, если я элементарно без воды и еды могу загнуться.

Я зашел прямо на середину бурного потока, смотря себе под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь страшную иномирскую тварь. Но каменистое дно с огромными скользкими булыжниками было кристально чистым.

Холодное, обволакивающие… Пальцы горящих огнем ног быстро побелили под безудержным течением, своей мягкостью пытающееся столкнуть меня и унести вместе с собой.

Сложенные лодочкой руки, разрезая волнующуюся гладь погрузились в воду. Даже пить такую холодную не хочется, зубы заломит и не отпустит дня два.

Вдруг сознание мигнуло. На мгновение на поверхности чистой воды появилось отражение моего… персонажа. Грязный, заросший, с побледневшей кожей на истощенном изувеченном лице, которое смотрело немигающим тяжёлым взглядом.

— Так жить нельзя… — Стоя по колено в воде со сложенной и капающей лодочкой у груди, сказал я смотря пустыми глазами на руки. — Загнусь и никакая магия не поможет.

Через силу пришлось напиться живительной влагой, наполняясь пробирающим до костей холодом, вновь бежать по мягкой земляной дороге, петляющей в этом лесу из стороны в сторону. Бежать и терпеть ломоту в зубах, уменьшающую мою мозговую подвижность. Впрочем, я ведь даже не представлю куда дорога меня приведет, но, слава солнцу, мое тело отдалялось от многократно клятых земель, радуя по полной расслабляющиеся мозги.

— Это просто невозможно! Ну, подумаешь, стырю хлеба и какую-нибудь фляжку. От них не убудет… — Вносился я ураганом в следующее поселение.

*****

В светлой комнате с огромными круглыми окнами на солнечной стороне проходило напряжённое собрание за пустым круглым столом, в центре которого присутствовала пустующая трибуна. Великовозрастные и умудренные жизненным опытом умы пытались понять и осмыслить лишь одно явление и решить каким образом на него отреагировать.

— Мы связались с нашими информаторами…

— Ничего?

— Как же, ничего. — Усмехнулся говоривший. — За ту гору золота нам рассказали много интересного. Задания, операции, произошедшие в империи и ордене события, деятельность видных людей… это было очень полезно.

— А про сбежавшего?

— Информатор из Ривала лишь развел руками и сказал, что это Тёмный Владыка опять чудит. — Поморщился говоривший. — Они теперь этого Владыку вспоминают при каждом необычном явлении.

— Между ними есть, что-то общее? — Устало спросил третий, откидываясь на стуле. — Тёмный Владыка действует исключительно чужими руками. После образования Вальдора нет никакой достоверной информации, что он лично его покидал… Собственно, о состоянии этих земель теперь ничего не известно. Я сомневаюсь, что такая личность вдруг…

— Это могла бы быть экспедиция, потерпевшая неудачу на проклятых землях, этот человек проявляет неимоверную живучесть. Возможно, он столкнулся и пережил то, с чем не смогла справиться армия прирученных лесных и подземных духов…

— Нет, это невозможно. Он не похож на человека, который станет делать сомнительные и затруднительные вылазки. Вся мощь Ордена Инводия сосредоточена на нем. У него даже проблем никаких не возникает, ни единой потери с учетом того, что последователи церкви гибнут тысячами в безуспешных атаках на один маленький приграничный форт. Такой человек не колеблясь прошел бы даже через столицу людей по самому кратчайшему пути к своей цели. А ты говоришь о тайной экспедиции. — Болезненно потирал виски третий.

— Тем не менее, безумное поведение, несвязные вещи, оговорки про теорию магии высшего порядка… — Постучал по столу пальцем говоривший. — Магический взрыв неизвестной природы был похож на катаклизм. Исчезнувший из камеры гном утверждал что, цитирую: «Я этого кретина раньше не видел и не слышал про него! Это точно ненашенский, иначе они с Владыкой на пару устроили бы конец света. Как он там говорил. О, вспомнил! Звиздец, финита ля комедия, мои пупсики! Вот