Внутри бывшего завода в идеале должны были остаться только пробужденные, способные в случае нападения дать отпор. Главным за оборону был назначен один из старших офицеров “Ультимы”, которому в помощь были отданы четыре десятка пробужденных, среди которых были и все подчиненные Пьера. Это предложила Варя, мол пусть опыта набираются, да и надо смешивать отряды, чтобы они привыкали действовать совместно.

Ну а я тем временем начал подготовку к предстоящему рейду на Создателей. Это было рискованно, но что-то мне подсказывало, что отправиться туда необходимо. Не говоря о том, что там было огромное количество проклятых предметов, каждый из которых мог дать мне новые силы. Теперь, не ограниченный лимитом, я мог получить их все.

Казалось бы, я избавился от всех ограничений и “наваждения”, что создавал чип, но теперь стремлюсь к ещё большей силе.

И… чему-то ещё… Чему-то, чего пока сам не могу осмыслить. Вот только это навязанное чувство или мое собственное?

— Это первобытный хаос в твоих жилах, — внезапно заговорил Герран, и вновь его голос был полон мрачной обреченности. Прежний Герран мне определенно нравился больше, с ним говорить как-то было приятнее.

— Опять читаешь мысли? — хмуро посмотрел я на него.

— Непреднамеренно.

— И куда же ведет этот первобытный хаос? — заинтересовался я.

— К смерти, к безумию, к силе… Выбирай то, что больше нравится. Чипы в ваших головах делают тех, кто носит искру хаоса в себе, более предсказуемыми. Как река, путь которой выбирает кто-то, кто заранее прорыл канал, а сейчас она сама решает, куда течь. Следи за собой, Стас Богданов, и за тем, куда уводят тебя твои мысли. Сегодня ты сражаешь врагов, а завтра от твоего меча могут пасть друзья.

Мне подобное предупреждение не слишком понравилось, но пытаться вытащить что-то из этого Геррана было на порядок сложнее, чем из прежнего. От него так и веяло безумием и болью.

Как раз к моменту, когда я закончил маленькую беседу с Герраном, в штаб пришли все главные лица обновленных “Проклятых”, и рассказал им о нашей следующей цели. Варвара коротко рассказала о “Рагнароке” и том, через что она прошла после того, как развалилась её гильдия.

— И вы скрывали это от нас, когда мы вели свое расследование?! — рассердилась Вульф. — С этой информацией у нас была бы возможность надавить на них!

— Да бросьте, это всё не имеет никакого значения, — не согласилась Варвара. — Да даже если бы вы обладали этими знаниями, то что с того?

— Не знаю, попробовали бы сами проникнуть в это место, — уже более спокойно произнесла женщина.

— Без нашей помощи вы бы там заблудились. Перед тем, как попасть в Хранилище, где есть эти машины, нужно пройти постоянно перестраивающийся лабиринт. Мы смогли это сделать в тот раз лишь потому, что был ориентир.

— Ладно-ладно, так что нас там ждет? Машины?

— Очень много машин, — согласно кивнул я. — И для того, чтобы прорваться туда, придется поднапрячься. В прошлый раз мы вынуждены были бежать прочь, спасая свои шкуры, но теперь у нас есть достаточно сил и людей, чтобы добраться до хранилища и забрать то, что там находится.

— Слишком мало информации о противниках, — нахмурилась Вульф. — Мы должны знать о них больше. Что это за машины, как они работают и насколько сильны.

— Кое в чем вам поможет Варя, — кивнул я на ведьму. Та довольно ухмыльнулась и вывалила из пространственного кармана тушу одного из древних Создателей, что мы обнаружили в тайнике Геррана.

— Охренеть! — воскликнула Алессия, вскакивая из-за стола.

— Ничего подобного мы не видели, — согласилась Вульф.

Живые существа для Бездны — это норма, но роботы? Более чем убежден, что с таким даже они прежде не сталкивались.

— Но что могу сказать вам сразу: они довольно крепкие, а ещё их броня имеет антимагические свойства. Низкоуровневой магией её не пробить.

— Значит, если идти туда, то от слабых магов толку не будет, — приняла Гертруда, тоже поднимаясь из-за стола и с интересом разглядывая Создателя.

— Не будет. В первую очередь нужны маги-поддержки и бойцы ближнего боя.

Почти сразу Гертруда передала останки Создателя кому-то из своих людей для исследований и вместе с этим подключила к совещанию несколько аналитиков, которые крайне дотошно выясняли все, что мы знаем о Создателях.

— Стас, а мы точно готовы? — на всякий случай уточнила Варвара, когда накал расспросов немного поутих, и нам дали время перевести дух перед следующим раундом обсуждений. — В прошлый раз было действительно жестко. Пусть с нами Алессия и другие из “Ультимы”, но всё же…

— Всё будет хорошо, — пообещал я. — Доверься мне.

***

Два дня, которые запросила Гертруда для подготовки, прошли в сплошных делах. Беженцев из города становилось всё больше, впрочем как и монстров. Вульф посылала разведчиков в разных направлениях с целью наиболее полно оценить текущую ситуацию. Связи так и не было, в лучшем случае работали коротковолновые рации, но на совсем небольшом, два-три километра, расстоянии. Мы были рады и этому.

Я также участвовал в нескольких вылазках и сделал ещё одно неприятное открытие: Создатели вышли за пределы Бездны. Пока не очень активно, но я пару раз замечал, как они пролетали над домами.

Плохо, но пока я понятия не имел, что с ними делать. Похоже, что их пока что больше интересуют монстры, чем люди, и лучше, чтобы так и оставалось как можно дольше.

И после возвращения со второй вылазки я обнаружил дома уже приятный сюрприз. Вернулся Дреймос, раненый, но жутко довольный. Создавалось ощущение, что он уходил лишь ради того, чтобы устроить схватку и искупаться в крови своих врагов.

— Стало быть, ты уже Вестник, — сказал мне он при первой же встрече. — Это было ожидаемо, знаешь ли…

— Откуда ты?.. — начал было я, но тут увидел довольною мину Марины, и все стало очевидно. — Да, я теперь вестник. Ты конечно тот ещё чокнутый сукин сын, но не хочешь стать моим Столпом?

— Твоим? — задумался он. — Это большая честь, знаешь ли.

— Так что?

— Пожалуй, я откажусь, — он даже демонстративно раскланялся и даже забыл свое обычное “знаете ли”.

— Серьезно? — удивился я.

— Ты сам сказал, я чокнутый сукин сын, древний и нестабильный. Брать кого-то вроде меня в Столпы? Нет уж, — решительно покачал он головой. — Я готов служить в твоей армии, если тебе интересно, но не более того. Предпочитаю больше не одевать на себя ошейник, знаешь ли.

Вот уж от кого, но от Дреймоса я не ожидал такого ответа. Напротив, учитывая его прошлое, я думал, что он будет рад вступить в мою армию и стать Столпом.

— К тому же думаю, что девчонка более этого достойна, — и совершенно внезапно он шлепнул Марину по заднице, подтолкнув её вперед.

— Что?! Я?! Нет! Мне конечно льстит такое предложение, но я всего-лишь двухзвездочный пробужденный. Куда мне до Столпов, которые должны быть сильнейшими воинами Вестников.