Они вышли с Милочкой из подъезда, и женщина немедленно ухватила кавалера под руку. Серафим подергал рукой – держали его надежно.

– Здесь скользко, так я, чтоб ты не разбился, – пояснила дама и нежно прильнула головой к плечу любимого.

Пришлось смириться. Они стояли на тротуаре и ждали, когда загорится зеленый свет. Прямо перед ними проплывал грязный троллейбус, и пассажиры скучно разглядывали прохожих в окна.

И тут Серафим увидел!!. Или ему показалось?.. Нет-нет! Он совершенно четко увидел женщину своей мечты! Какая гордая посадка головы! Какие плечи! Даже уродское пальто не могло скрыть их очертания! А строгие черты лица!..

Троллейбус дернулся и набрал скорость, светофор лениво заморгал и зажег зеленый свет, а Серафим все стоял как завороженный.

– Серафим! – дергала его за рукав Милочка. – Сима! Ну пойдем же, сейчас все тесто разберут! Ну Сима же!!

– Запомните, Милочка!!! – резко обернулся к ней Серафим и прошипел сквозь зубы: – Никогда! Слышите! Никогда не зовите меня Симой! И потом! Сколько раз говорить вам – я женат!!!

Он грубо выдернул из рук Милочки свой рукав и, не оглядываясь, побежал…

Нет, он не собирался догонять троллейбус, он хотел только спрятаться у себя дома и никого не видеть… если уж он не может смотреть и прикасаться к… той, единственной.

Обед у Валентины получился отменным. Правда, состоял он всего из одного блюда, зато мясо получилось – пальчики оближешь! Она и сама не ожидала от себя таких скрытых способностей.

– Вот! Могу же, когда захочу! – радостно носилась она возле стола, подбирая крошки.

Весьма кстати привели в гости и Маришку – дочку Ольги. Девочка тоже за обе щеки уплетала мясо с изумительно вкусной приправой, сыто жмурилась и по-взрослому вздыхала:

– Вкусно-то как… сейчас все мясо на бедрах отложится…

Валя, перекривившись, осмотрела худенькую девчонку и фыркнула:

– Чтобы на тебе что-то отложилось, тебя каждые тридцать минут так кормить нужно, я тогда по миру пойду.

– Нет-нет, – вовсю кривлялась Маришка. – Весь жир апельсиновой коркой пойдет, в целлюлит превратится, у моей мамы уже превратился. Надо срочно подвигаться.

Валя лениво повертела тазом.

– Давай собирайся, поедем в супермаркет, там сегодня акция – за один утюг два дают, – сообщила Маришка и кинулась одеваться.

– А если мне не нужен утюг?

– Нужен! Но ты об этом еще не знаешь, всегда лучше, если у тебя в хозяйстве запасной имеется. Опять же, куда пойти – подарок хороший. Ну собирайся, я уже вспотела вся!

Они ехали в троллейбусе томительно долго, останавливаясь на красный свет перед каждым светофором.

Когда добрались, акция уже закончилась.

– Ну не расстраивайся, – тянула Маришка Валю за руку. – Если разобраться – на фиг тебе утюги? Ты же их не собираешь, правда? А вот того медведя я бы на твоем месте обязательно купила.

– Так я медведей тоже не собираю, – не поняла Валентина.

– Ты могла бы подарить его мне, – скромно опустила глазки проказница. – У меня сегодня потому что день рождения…

Валентина покрылась румянцем. Нет, не за себя, за бессовестных родителей Маришки, которые в такой славный ребенкин день взяли да и умотали себе в кино! Могли бы сделать Маришке праздник!

Валентина быстро подошла к полке и взяла медведя:

– Бери, он твой. С днем рождения, малышка!

Глазенки Маришки так вспыхнули, что Валентине немедленно захотелось сделать девочке еще что-нибудь приятное.

– А хочешь… а хочешь, я испеку тебе торт?! – вдруг выпалила она.

– Хочу… – улыбнулась девочка. И уточнила: – «Наполеон». Мне он больше всех нравится.

– Все. Сейчас же возвращаемся домой и стряпаем торт!

После такого обещания задерживаться в магазине было бы глупо. Маришка крепко прижала к себе здоровенного медведя и поспешила к кассе.

Домой они добрались быстро, потому что обе торопились – Маришка не глазела по сторонам, не тянула Валю к витринам, а Валентина уже почти не спотыкалась на высоких каблуках – приноровилась.

– Давай посмотрим, что надо для торта… – кинулась к книге Валентина, едва переступив порог. – Ага… мука, это понятно… яйца у меня есть, сгущенка тоже есть… нет, нужно две банки… Маришка! Ну зачем ты разделась, сейчас снова в магазин побежим!

Но бежать Вале пришлось одной – не успела она взять деньги, как за девочкой пришли родители.

– Ой! Ну как славно, что вы с ней посидели! – растекался медом молодой человек. – А мы прямо думали-думали, кто бы мог с Маришкой остаться, кто бы посидел!

Валентина только смерила его презрительным взглядом. Выразить свое неудовольствие за то, что в день рождения девочки ее попросту сбагрили соседке, она не могла – Маришка стояла тут же, но и лобызаться с такими легкомысленными родителями повода не было. Ничего, она потом все Ольге выскажет!

– Маришка, а куда ты зверя тащишь? – спросил отец именинницы, пытаясь вытащить медведя из рук девочки.

– Это мой подарок! – с нажимом отчеканила Валя и обернулась к Маришке. – Я принесу тебе то, что обещала. Сегодня же вечером.

Девочка ушла, родители попрощались с Валентиной, разглядывая ее как-то странно, а Валя тут же снова направилась в магазин.

Домой тащила она полные пакеты. Вот, кажется, и докупить надо было всего ничего, а набралось килограммов десять. И как, интересно, остальные женщины каждый день таскают такие тяжести?

Возле своей двери Валя остановилась. Неизвестная женщина в светленькой шубке, старательно пыхтя, выводила маркером на обшивке Валиной двери длинную надпись: «Дура необразованая! Лохудра старая! Мышь серая!! Крыса!»

– Простите, я, конечно, могу ошибаться, – робко обратилась к женщине Валя, – но «необразованная» пишется с двумя «н», а лахудра, по-моему, через «а».

– Да? – отступила на шаг незнакомка, посмотрела на свое произведение и исправила ошибки. – Вот так правильно?

– Ну теперь – да, – мотнула головой Валя. – Только мне кажется, здесь живет весьма почтенная пожилая женщина, а вы ее так некультурно – лахудрой…

– А вы откуда знаете – почтенная она или нет? – недобро покосилась на Валю незнакомка.

– Так я ж у нее квартиру снимаю! Мне она очень приятной показалась…

После этих слов Валентины в поведении незнакомки произошли явные изменения. Она вдруг прищурилась, агрессивно запыхтела и стала нервно топать левой ногой.

– А-а-а-а-а! – уперла руки в бока дама. – Так это, значит, ты тут оргии устраиваешь?

– Нет! – поспешно замотала головой Валя. – Я только проживаю тут, а оргии устраиваю… я нигде оргии не устраиваю, может, вы адресом ошиблись?