У Коннора остались смутные воспоминания о том, как Виви поцеловала его, когда штор коснулись первые лучи солнца. Он не понял, что это был прощальный поцелуй. Только проснувшись от звонка будильника, увидел, что сторона кровати, на которой спала Виви, пуста и простыня уже остыла. Коннор толком не мог понять, что означало ее трусливое бегство. После того как их попытка поговорить после секса едва не закончилась ее уходом, Коннор с облегчением заметил, что в это утро ему посчастливится избежать неловкой ситуации.

Почти.

Два часа спустя он сидел между директором местного гуманитарного совета и директором программы внеклассных мероприятий на встрече некоммерческих организаций города. Его мать расположилась напротив него в кресле нынешнего председателя организации, названия которой он не мог вспомнить. Главной целью встречи было обсуждение сбора средств.

Виви сидела от него через пять кресел. Не считая торопливого приветствия, она избегала его взгляда. Возможно, у Коннора слишком разыгралось воображение, но ему казалось, что Виви сторонилась его больше обычного. Либо она так старалась вникнуть в тему разговора, вероятно, чтобы ненароком не выдать событий вчерашнего вечера, либо просто жалела о случившемся. В любом случае это его раздражало.

Краем глаза Коннор неотрывно следил за ней. Он заметил, что она постоянно зевала за обедом. Еще в начале встречи он попытался с ней заговорить, правда, в присутствии еще семерых членов собрания. Виви выглядела явно сконфуженно, словно с радостью избежала бы беседы, будь у нее такая возможность. Коннор едва удержался, чтобы не отвести ее в сторону и не выяснить причину ее странного поведения.

Но доктор Робинс из городской бесплатной клиники его опередил:

— Ну как прошел вчерашний вечер?

Коннору потребовалась доля секунды, чтобы понять, что доктор обращается к нему.

— Просто великолепно. Я давно не совершал речных прогулок, — произнес он и повернулся к Виви: — А тебе понравилось?

Виви едва не выронила из рук коктейль, но быстро взяла себя в руки.

— Да, очень, спасибо. — Виви бросила на него предостерегающий взгляд. — Надо признаться, я была приятно удивлена.

Коннору было трудно сдержать изумление и сохранить невозмутимое выражение лица.

— Рад слышать. Ты так быстро покинула корабль, едва мы только причалили.

— Я очень устала и хотела поскорее вернуться домой.

Коннор решил не отступать.

— Какой интересный вчера был вечер, не правда ли? Столько всего произошло. Что тебе больше всего понравилось, Виви?

На щеках девушки выступил румянец.

— Даже не знаю, что сказать. Ты здорово вчера играл. Я и не думала, что мне так понравится.

Коннор собирался задать следующий вопрос, но женщина, которую он видел впервые, его опередила:

— Вы играли вчера для гостей? Да им несказанно повезло. Здесь есть пианино. Может быть, сыграете для нас?

— Он не может, — выпалила Виви. Все взгляды обратились на нее.

Она не может.

— Виви!

— Коннор, это несправедливо. У тебя большой талант. Ты заставляешь меня выглядеть глупо, когда без дела его демонстрируешь. — Она повернулась к присутствующим. — У Коннора есть неоспоримое преимущество. Не надо ему потакать.

Коннору захотелось расцеловать Виви. Он, конечно, мог попытаться выпутаться сам, но у нее получилось лучше. Когда наконец собрание закончилось, мать увлекла за собой Виви. Больше он ее не видел. К Коннору вернулось раздражение. Неужели он что-то неправильно понял или сделал? Коннору совершенно это не понравилось.

— Мистер Мэнсфилд?

Коннор повернулся и увидел перед собой хорошенькую девушку. Она кокетливо ему улыбалась.

— Вам недавно звонила мисс Уайт. Она оставила свой номер и просила вас ей перезвонить. — Девушка протянула ему листок бумаги и сморщила лоб в замешательстве. — Странно. Мне показалось, она что-то говорила по поводу уроков игры на пианино. Какая-то безумная идея… учитывая, кто вы такой.

Коннор почувствовал жар внизу живота.

— Спасибо. Это очень важное сообщение.

Коннор посадил мать в такси в почти неприличной спешке и зашагал по улице, одновременно набирая номер. После второго гудка Виви ответила на звонок.

— Ты невыносим, Коннор Мэнсфилд.

— Где ты?

— В галерее. Я не могла остаться на ланч. То Мадлен Дженсен едва не упросила тебя сыграть на пианино, то твои бесчисленные попытки меня смутить… Я еле справилась.

— Это тебе за то, что сбежала от меня сегодня утром, — подколол ее Коннор.

— Я хотела уйти от неловкой ситуации.

Надо сказать, Виви сейчас совершенно не страдала от излишнего смущения.

— А заодно и от меня?

— Инстинкт самосохранения.

— Это ж надо было до такого додуматься, Виви.

— Твое самолюбие выдержит и не такое. Так что… — Виви замолчала. В трубке повисла тишина, и Коннор решил, что связь оборвалась. Потом он услышал, как она кашлянула.

— Я думал, ты хотела получить парочку уроков игры на пианино.

Снова повисла долгая пауза. Коннор уже было подумал, что сказал что-то не то. Виви тихо засмеялась:

— Да, пожалуй, не откажусь.

Всю следующую неделю Коннор и Виви работали бок о бок на благо фонда. По его расчетам, он догнал Виви по сбору средств. В начале соревнования Виви его превосходила, потому что на ее стороне были все местные спонсоры, но одно сообщение в Твиттере помогло ему сократить отрыв. Подобный трюк обошелся ему выговором со стороны Виви, однако количество колких замечаний от нее за последние дни поубавилось.

Впрочем, когда дело касалось спорных вопросов, как, например, работа благотворительного фонда, Виви не было равных. Она могла организовать людей как настоящий профессионал своего дела, в ее команде работа кипела вовсю. Коннору же казалось, словно он пытается пасти кошек.

Еще две недели назад Коннор мог остроумно высказаться по этому поводу, но теперь… Он просто не мог не восхищаться талантами Виви. Преодолев неловкость, Виви быстро привыкла к тому, что их с Коннором отношения перешли на другой уровень. Даже блогеры уловили перемену, окрестив позицию Виви как «ослабление военных действий».

Если бы они только знали правду.

Коннор чувствовал себя заметно лучше, чем в последние несколько месяцев. Хотя благодаря Виви ему часто приходилось недосыпать, но зато он ощущал себя здоровым и крепким. Вероятно, немалую роль в этом сыграла Виви. Она поймала взгляд Коннора с противоположной стороны комнаты и, посмотрев на груду коробок и банок, усмехнулась и вскинула брови.