не вооруженными силами, мы не могли его не принять.

Засада, как мы и предполагали, обнаружилась в пределах зоны ответственности Токугава. Не на их территории, к счастью — не хотелось бы еще и с ними воевать, что, несомненно, пришлось бы делать. Как ни крути, а проворонить группировку противника на своих землях, это надо совсем слепым и тупым быть, чего о Токугава не скажешь, а значит, случись подобное, можно смело говорить о сговоре. Но и то, что оказалось в реальности, было довольно крупным проколом наших «соседей». Считай, под носом у них малайцы сидели. Обосновалась засада у небольшой речушки, которая, расширяясь, шла аж до Сибу. Тяжелую технику по ней не протащишь — мелковата, во всяком случае та часть, где сидели малайцы, но у них и не было тяжелой техники, а то, что было, можно достаточно быстро перебросить нам в тыл. Точнее, в тыл осаждающей Сибу армии. Что же у малайцев имелось? Около тысячи бойцов и трех сотен тяжелых пехотинцев! Под самым носом у Токугава, блин. Естественно, все они были хорошо обеспечены. Основным ударным кулаком у засадного отряда были МПД, знакомые мне еще по войнушке со Змеем старенькие МК8 и МК7М. Первые — тяжелые МПД, вторые — средние. При поддержке простой пехоты дел эти ребята могли наворотить немало. Особенно если в спину ударят. Особенно — если остатки армии Джабира собираются в кулак и явно готовятся поддержать Сибу.

— Если так пойдет и дальше, осада Сибу превратится в генеральное сражение за Восточную Малайзию. Оно нам надо? — спросил Беркутов, когда мы собрались в штабе Центральной базы.

И вопрос его, кстати, был не риторическим.

— Мы тут уже почти полгода… — произнес я задумчиво. — Если англичане собираются вмешаться, они уже должны начать сбор войск. Займет это пару месяцев с учетом переброски сил в Малайзию.

— Тогда у них будет всего четыре месяца, чтобы выбить нас отсюда, — заметил Добрыкин. — Так что вряд ли они будут так тормозить. Думаю, переброска войск займет у них месяц, а там уже будут подкрепления подкидывать.

— Это с нашей стороны «всего четыре», — отмахнулся Щукин. — А с их стороны «целых четыре».

— Да в общем-то плевать, — вздохнул я. — Главное — сколько именно они пошлют сюда войск. Если решат играть по-взрослому, то нас и за четыре месяца прижучат.

— За пару месяцев серьезные силы они сюда не перебросят, — покачал головой Добрыкин.

— Гадание на кофейной гуще, — поморщился Щукин и, глянув на меня, произнес: — Ты вроде говорил, что узнаешь, когда англичане начнут действовать.

— Это не так уж сложно, — кивнул я. — Если только они не станут секретничать, в чем я сомневаюсь. Движение войск будет заметно, а вот сколько именно они пошлют, станет известно в последнюю очередь. Это если они нас хоть во что-то ставят.

— И как они там? — спросил он.

— Тишина, — пожал я плечами.

— Надо учитывать, — подал голос Беркутов, — что англичане придут только после того, как их позовут.

— Что произойдет максимум через месяц, — кивнул я. — В конце концов, считать не только мы умеем.

— Значит, все наши усилия оттянуть этот момент тщетны? Ничего не получилось? — спросил Щукин.

— Не совсем, — вздохнул я с кривой миной на лице. — Нам всего-то и надо — отойти на прежние позиции и тихонечко сидеть. В идеале, после того, как пошумим у Сибу.

— Нас же тогда на полмира объявят слабаками и неудачниками, — произнес Щукин. — И всем будет плевать на реальное положение дел.

— Это простые люди так будут думать, — заметил я.

— Но их миллиарды, — ответил он коротко.

— Вряд ли здешняя войнушка известна настолько, — возразил Щукину Добрыкин.

— Ой, ну ладно, пусть будут десятки миллионов, — хмыкнул тот. — Сейчас. Но вряд ли наш шеф оставил идею основать свой клан, так что о нем вспомнят.

— Какая разница, что о нас пишут за рубежом, — сказал Добрыкин. — Главное, в Японии будут знать реальное положение дел.

— Это понятно, — отмахнулся Щукин. — Я просто смотрю на ситуацию с разных сторон.

— Что там с системой обороны наших территорий? — поинтересовался я у Бокова.

— Через пару месяцев закончим, — ответил он. — А если поставки вооружения и припасов будут идти прежними темпами, то еще через месяц заполним спрятанные склады. То есть закончим их заполнять, — уточнил он.

Значит, к приходу Хейгов мы будем готовы. Но не более.

— Я думаю, никто не станет спорить с тем, что англичане в любом случае придут? — спросил я всех. — В принципе, мы можем отойти, и это даст нам пару месяцев. Возможно, три, но это скорее от подвешенности моего языка зависит. Но они все равно придут. Месяц-два нам так или иначе с ними воевать. Может, мы и выстоим, но территории наши точно ужмутся. Проблема в другом — составляя планы, мы не учитывали клан Хейг. Да и Нагасунэхико со счетов сбрасывать не стоит. Но даже если забыть про последних, Хейги-то уж точно придут. Тем не менее паниковать рано. Более того, план, как ни странно, все еще работает — англичане сидят тихо, а малайцы думают, что смогут с нами справиться. Да, не трогать Сибу и отойти назад было бы надежнее, но мы будем придерживаться старого плана — нам просто необходимо подстегнуть японские кланы к действию. Если мы отойдем, то это, скорее, успокоит их — они ведь тоже не дураки, тоже знают, что англичане придут. Поэтому будем форсировать план. Сначала вы возьмете Сибу, а потом вышвырнете остатки королевских сил из Восточной Малайзии. Здесь должны остаться лишь простые аристократы, придерживающиеся нейтралитета. Нам необходимо контролировать эту часть Калимантана. Полный контроль, но без обозначения новых границ. Когда альянс Кояма появится здесь, мы должны отступить без урона чести.

— То есть работаем по максимуму? — уточнил Добрыкин.

— Мы сидим тут уже полгода, господа. Да, пора работать по максимуму, — ответил я. — Для тебя, Щукин, тоже работенка найдется. Пожалуй, я даже возьму тебя в Токио с собой… Да, с этого и начнем. Шимамото-сан, что там с местными аристократами? — поинтересовался я, разглядывая документы перед собой.

Что-то там такое было…

— Про всех местных не скажу, — начал тот, — но в засаде сидят люди из восьми родов города Сибу. Они даже не скрываются. Каждый из них вывесил флаг над своей палаткой.

— Только Сибу? — уточнил я.

— Об этом говорят и ваши контакты, и мои в Бинтулу, — кивнул он. — Рода Бинтулу вообще сразу открестились от этих личностей. Налицо частная инициатива аристократов Сибу.

— Будьте готовы провернуть то же самое, что и с Бинтулу, только на всю Восточную Малайзию. Я официально не претендую