Его друг упорствовал в своем решении, и Роб знал, что спорить с ним бесполезно. Если он не хотел еще раз нырнуть в ледяное озеро, ему следовало присоединиться к Элспет.

Мак-Ларен встал и с видом человека, идущего на казнь, направился на нос баркаса.

Присев на корточки, Роб заглянул в каюту. По сравнению с захламленным домом Ангуса тут было очень чисто. На деревянном полу лежали аккуратный тюфяк и пара лохматых волчьих шкур. В заднюю стену был вбит крюк, на котором висела сумка из барсучьей шкуры. Роб догадался, что там хранятся продукты, поскольку рядом висел бурдюк с вином. В углу стоял накрытый крышкой ночной горшок.

Элспет сидела на волчьей шкуре в противоположном углу. Она обхватила колени руками, прижав их к груди и положив на них голову. Ее плечи дрожали, отчего она была похожа на маленького ребенка.

Чувство вины и отвращение к самому себе заставили Роба с шумом выдохнуть.

Элспет подняла к нему лицо с распухшими от слез глазами и губами. На нем было выражение такого безысходного отчаяния, что сердце Роба сжалось от жалости. Затем девушка вытерла лицо рукавом, и отчаяние уступило место холодной ярости.

Роб едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее. Женские слезы делали его беззащитным. Такую эмоцию, как гнев, он понимал куда лучше и возвращал без всяких усилий.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Элспет. Он вполз в каюту и вытянулся на тюфяке.

— А на что это похоже?

— Убирайся! Не смей за мной подсматривать! На сегодня с меня довольно!

— Я не собираюсь за тобой подсматривать. — Роб перекатился на бок и приподнялся на локте. — Судно маленькое, а я устал. Больше отдохнуть здесь негде. — Он улыбнулся ей, зная, что это неизбежно вызовет ее раздражение. — Но это очень мило с твоей стороны — напомнить мне о том, как приятно было наблюдать за тобой во время омовения. Возможно, я еще раз увижу это во сне.

С этими словами Роб откинулся на спину, сложил руки на груди и закрыл глаза.

— Тебе повезло, Мак-Ларен, что у меня нет ножа, — мрачно пробормотала Элспет.

— Премного тебе за это благодарен.

Роб сел, извлек один кинжал из-за пояса, а второй из сапога. Затем метнул оба ножа в возвышение на носу баркаса. Они, дрожа, вонзились в дерево.

— Я не могу допустить, чтобы, пока я буду спать, ты использовала против меня мое же оружие. Ложись. — Он похлопал по тюфяку. — Иди сюда. Тебе тоже нужен отдых.

— Нет.

— Ангус тебя не поймет. — Роб открыл один глаз и посмотрел на девушку. — Он так старался, чтобы тебе было удобно.

— Нет. — Затрудненное дыхание вздымало ее грудь, натягивая ткань чужого лифа.

Эти нежные округлости манили Роба к себе.

— Мне кажется, этот лиф тебе слишком тесен. Позволь, я его расшнурую.

Элспет набросилась на него, царапаясь и пытаясь ударить.

— Как ты смеешь!

Он легко с ней справился, прижав ее руки к бокам и обхватив ее ногами.

— Тихо, девушка, тихо! Держи себя в руках!

Она вырывалась, шипя, как дикая кошка.

— Роб, у тебя все в порядке? — окликнул друга Ангус.

— Да, Ангус, все хорошо. Я просто пытаюсь спасти свои глаза. — Он понизил голос. — Успокойся, девушка, и я тебя отпущу.

Мак-Ларен ослабил хватку, и Элспет перестала брыкаться. Она подняла на него глаза. Гнев покинул ее. И тут случилось самое худшее.

Ее личико сморщилось, и из уголка глаза выкатилась слеза.

О господи! Ни один мужчина не умеет защищаться от женских слез.

— Брось, девушка. Ведь на самом деле я тебя ничем не обидел.

Элспет прижалась лицом к его шее, и ее слезы буквально обожгли его кожу.

— Разве ради тебя я не сражался с волчьей стаей?

Она плакала у него на плече, отчего мокрое пятно на его сорочке расползалось, становясь все больше.

— Твой отец знает, что ты жива. Это должно его успокоить, — произнес Роб, надеясь, что, увидев, пусть и на несколько мгновений, отца, она хоть немного утешится.

Вместо этого Элспет обрушила на его плечо новую лавину слез.

— Я обещаю тебе, девушка, что ты будешь в полной безопасности. Тебе никто и ничто не причинит вреда. — Он хватался за все, что могло бы осушить ее слезы. — Пока мы вместе, ты находишься под защитой моего меча и моего тела. Да и в любое время после этого, случись тебе испытать в них потребность…

Она содрогнулась от нового приступа рыданий.

— Ну пожалуйста, девушка. — Роб погладил ее спину, от макушки до основания позвоночника. По телу Элспет пробежала дрожь, и он воздержался от дальнейших поглаживаний. — Элспет, милая, тебе незачем так плакать.

Она затихла и засопела. Затем девушка приподнялась и посмотрела на него сверху вниз. Ее орехового цвета глаза в полумраке каюты показались ему темно-синими.

— Я ненавижу тебя, Роб Мак-Ларен, — прошептала Элспет. — Я ненавижу тебя всей душой.

И она его поцеловала.

Элспет прижала губы к его рту, проклиная себя за распутство. Но всякий раз, когда Роб оказывался рядом с ней, она испытывала непреодолимое желание коснуться его кожи.

С тех пор как он застал ее обнаженной, ее чувства были в полном смятении. Когда его жаркий взгляд скользил по ее коже, все ее внутренности таяли, как масло на солнце.

Он похитил ее со свадьбы. Опорочил ее репутацию. Вверг ее родителей в ад, заставив переживать из-за пропавшей дочери. И все же ее неудержимо влекло к нему, и она не могла противиться этому влечению. Что же с ней такое?

Когда Элспет осознала, что Роб за ней наблюдает, она не могла поверить в то, что это с ней происходит. Она стояла перед ним, обнаженная, как Ева, но его пристальный взгляд лишил ее силы воли, и она не могла даже двинуться с места.

Его взгляд задержался на ее груди. Она боролась с собой, чтобы не прикрыться руками. Ей хотелось унять истому в набухших сосках. Когда его глаза опустились, по коже девушки поползли языки пламени. А когда Роб улыбнулся, глядя на ее интимные места, все ее тело вспыхнуло огнем.

Неудивительно, что ее духовник любил повторять: «Лучше выйти замуж, чем гореть в аду». Но Элспет и представить себе не могла подобных ощущений, которые собиралась принести в жертву, отдавшись Лахлану Драммонду. По какой-то необъяснимой причине ее тело избрало Безумного Роба Мак-Ларена.

Похоже, Роб был уверен, что она оплакивает своего утраченного жениха или тревожится о родителях. Ей хотелось бы быть такой примерной дочерью и невестой, какой он ее считал.

На самом деле она оплакивала свою невинность. Элспет думала, что является образцом женской чистоты и непорочности, воплощением самоконтроля. Этот образ разрушился, когда она встретила Роба Мак-Ларена. Теперь она знала правду о собственной сущности.