Джаспер прислонился к стене и коснулся подбородка, изображая задумчивость.

– Это зависит, друг мой, от многих факторов. – Он сощурился, будто у него на глазу был невидимый монокль. – Как хорошо ты знаешь эту леди?

– Очень хорошо, – ответил Колл, давя в себе желание сказать Джасперу, что он похож на Мистера Арахиса.

Джаспер нахмурился.

– Странно, что ты спрашиваешь меня об этом сейчас, учитывая, что мы застряли непонятно где без единой девушки… за исключением Тамары.

Его лицо в шоке вытянулось.

– Ты и Тамара?

– Это кажется тебе настолько невероятным? – огрызнулся Колл.

– Да, – просто ответил Джаспер. – Тамара твой друг. Она не… не думает о тебе в таком ключе.

– Потому что я Враг Смерти? – возмутился Колл. – Потому что я прогнил изнутри и не достоин ее? Спасибо, Джаспер. Большое спасибо.

Последовала долгая пауза, в течение которой Джаспер неотрывно смотрел на него.

– Ты в курсе, почему мы с Селией расстались? – спросил он наконец.

– Ее достала твоя рожа?

– Я сказал, что хочу навестить тебя в тюрьме, а она заявила, что нельзя. Что ты Враг Смерти и убийца. Сказала, что я должен выбирать: ты или она.

Колл моргнул. Часть его – даже сейчас – отозвалась на слова Селии глубокой приглушенной болью. Оставшаяся впала в ступор от признания Джаспера.

– Ты заступился за меня?

Судя по его лицу, он жалел, что вообще заговорил.

– Мне не нравится, когда мне навязывают свое видение.

Колл не хотел быть благодарным Джасперу, но чувство благодарности переполняло его.

– Спасибо.

Джаспер отмахнулся.

– Да, да, но я это все к тому, что, когда я сказал, что ты не нравишься Тамаре в этом смысле, я не имел в виду, что считаю тебя плохим человеком. Мне просто кажется… Ну, Колл… Просто я думаю, что ей нравился кое-кто другой, если ты понимаешь, о ком я.

Аарон. Он говорил об Аароне.

Колл хотел возразить, что Анастасия считала, будто Тамара в него влюблена, но ответ Джаспера на это был очевиден: что большую часть времени Анастасия понятия не имела, о чем говорит, и ее никак нельзя назвать экспертом в любви. Тамара ни разу не посмотрела на Колла за завтраком, и после того поцелуя они обменялись считаными фразами. И она так и не сказала, что к нему чувствует, только что думала, будто он и так об этом знает.

– А если она чмокалась с тобой, – глубокомысленно произнес Джаспер, – то, скорее всего, потому, что ей не хочется умирать в одиночестве и она слишком уважает Селию, чтобы бросаться ко мне в объятия.

«Все было совсем не так», – хотел сказать Колл. Но вместо этого спросил:

– Но ведь я могу попросить ее стать моей девушкой, так?

В конце концов, даже если это была ошибка, вдруг ей захочется повторить ее еще пару раз?

– Нет, если ты не хочешь, чтобы тебя пристрелили, – ответил Джаспер. – Но в этом море полно другой рыбы! Всем найдется пара. Даже тебе.

Коллу захотелось врезать ему по лицу, и он слегка растерялся, потому что все еще испытывал благодарность к Джасперу, что тот ради него расстался с девушкой.

Ему пришлось с неохотой смириться, что совет Джаспера не помог ему усмирить это странное чувство в животе. В действительности стало только хуже.

* * *

Следующие несколько дней прошли в тумане теории хаоса. Мастер Джозеф занимался с Коллом и Алексом утром, после чего они экспериментировали целый день, пока он обучал Тамару, Джаспера и других.

Колл не мог не признать, что мастер Джозеф был потрясающим учителем. Он поощрял их практиковаться, пробовать новое, и риск его почти не волновал. Колл многое узнал о хаосе, научился удерживать его в ладони, лепить из него и преобразовывать. Он мог теперь вызывать из пустоты созданий хаоса, и они целыми днями кружили черными тенями вокруг его ног, тревожа Хэвока. Понял, как смотреть в пустоту, где обитали тени, и чем дольше он на них смотрел, тем насыщеннее они становились, и в глазах Колла будто начинал вращаться калейдоскоп из ярких пятен.

Вечерами они вместе ужинали. Иногда мастер Джозеф готовил сам, иногда заказывал еду, и ее забирал один из его подчиненных. В ту ночь они ели аппетитного жареного цыпленка с разнообразным гарниром. Колл задумчиво обгладывал косточку. Кулинарное искусство определенно придерживалось стороны зла.

– Завтра, – сообщил мастер Джозеф, – меня не будет целый день, поэтому я хочу, чтобы вы, Колл и Алекс, сосредоточились на своих экспериментах. Джаспер и Тамара, я дам вам задания.

Тамара, сидящая напротив Колла, встретилась с ним взглядом, но он больше не мог его прочесть. Скорее всего, она подумала: «Отлично, пока его не будет, мы сможем исследовать дом», – но ему хотелось, чтобы это было: «Отлично, пока его не будет, мы сможем куда-нибудь улизнуть и побыть вдвоем».

С того раза в комнате Джерико они больше не целовались, и Колл начал ощущать легкую паранойю. «Ей нравился кое-кто другой, – сказал Джаспер. – Если она чмокалась с тобой, то потому, что ей не хочется умирать в одиночестве». У него не получалось отделаться от этих слов.

Может, ему вообще стоило выбросить все эти мысли о Тамаре из головы, ведь на карту были поставлены их свобода и жизни? Наверное.

Джаспер подмигивал и беззвучно шевелил губами со своего места напротив: «После ужина. У меня».

Алекс лениво обвел их взглядом. Колл не знал наверняка, замечал ли Алекс хоть что-нибудь из того, что они делали. У него, похоже, была куча своих дел, включающая в себя безвылазное сидение в спальне в другой части особняка, прослушивание хеви-метала и коллекционирование дизайнерских свитеров с черепами.

После ужина они собрались в комнате Джаспера. Большинство игрушечных лошадей он запихнул под кровать, и спальня выглядела непривычно пустой.

– В чем дело, Джаспер? – спросила Тамара, уперев руки в бока. На ней было бледно-голубое платье, а волосы она оставила распущенными.

– Завтра у нас будет как минимум несколько часов днем, – сказал Джаспер. – Нужно будет отвлечь Алекса и, возможно, Хьюго.

– Зачем? – не понял Колл.

– Необходимо кое-что проверить, – ответил он. – Мастер Джозеф перемещается на элементалях, но они не садятся рядом с домом. Я заметил одного прошлой ночью и проследил, откуда он прилетел.

– Ты один? – не поверила Тамара. – Почему ты не взял нас с собой?

– Волки-одиночки охотятся сами по себе. Кроме того, я не предполагал ничего подобного, и времени позвать вас не было. В общем, элементаля я не нашел. Но зато обнаружил кое-что другое.

– Что? – спросил Колл.

Но Джаспер лишь помотал головой. Он выглядел подавленным.