Открывая дверь своим ключом, он с удивлением понял, что пальцы подрагивают.

Ну, и черт с ними, с пальцами! Поскорее бы попасть в квартиру!

Щелкнул дверной замок, и, заскочив, наконец, в прихожую, на ходу раздеваясь, Макс тихо позвал Лену, полагая, что она, как всегда, не ляжет спать без него.

Почему-то ему и в голову не могло прийти, что она не станет его дожидаться! Ведь всегда ждала.

Но не найдя жену в гостиной, куда он направился в самую первую очередь, Макс почувствовал, как задрожало в груди его сердце, стискивая грудь плотным кольцом ядовитыми тисками. Как участился пульс, он, кажется, слышал, как тот бьется в его венах в запястья. И как стучит кровь, прилившая к голове

Заветное колечко показалось непосильной ношей, и словно бы тяжелило карман, поэтому Макс достал его из коробочки и взял в руки, стискивая дрожащими пальцами благородный металл.

Что-то в груди снова дрогнуло.

Макс позвал Лену еще раз и, не дождавшись ответа, двинулся в спальню с грохочущим в груди сердцем. Тихонько приоткрыл дверь и сделал шаг вперед.

И застыл, как вкопанный.

Она спала, поджав под себя ноги и свернувшись калачиком на своей стороне кровати.

В его горле встал ком, хриплым стоном вырываясь из полуоткрытых губ. И дрожь прошлась по телу, обдавая своим холодом, пробегая дорожкой вдоль позвоночника. Сердце вновь дрогнуло, а потом забилось, как сумасшедшее, где-то в висках, оглушая его своим биением. Руки вспотели.

Макс сглотнул, медленно двинулся вперед и остановился около кровати, наблюдая за тем, как из груди Лены вырывается легкое дыхание, как вздымается ее грудь под полупрозрачной тканью сорочки, и как сквозь полуоткрытые губы вырывается ее теплое дыхание. Светлые волосы рассыпались по подушке, ресницы подрагивают, а губы немного приоткрыты.

Макс опустился на колени рядом с кроватью не в силах отвести взгляд от жены. Он смотрел на нее и не мог оторвать взгляд, словно завороженный.

Странно, но он почти никогда не обращал внимания на то, как она спит.

Хотя возможностей для этого у него было предостаточно. И Макс отругал себя за подобное упущение.

Он нервно сглотнул, ощущая, как вырос в горле сухой комок. Перевел взгляд на колечко, зажатое в руке. Мимолетно улыбнулся. Посмотрел на Лену, проводя глазами по милому лицу. Дрожащей рукой провел по ее волосам, едва их касаясь, по нежной коже щеки, продвигаясь к губам. И почувствовал, как улыбка расплывается на его лице.

Приподняв ее правую руку, он ловко надел колечко на безыменный пальчик. Казалось, его золотистый блеск ослепили его, и он прикрыл глаза, чувствуя, что широко улыбается.

Что-то большое и яркое вспыхнуло в нем, разгораясь пламенем костра внутри его существа.

Макс открыл глаза, поднес Ленину руку к губам и поцеловал каждый пальчик. Не переставая улыбаться.

Ангел.

Его ангел, которого он никогда никому не отдаст.

9 лет назад

Судьба это была или рок?…

Глядя в темно-карие глаза девушки, стоящей напротив и смущенно глядящей себе под ноги, а не на него, Макс не мог бы сказать однозначно. Но что-то определенно свело их вместе еще раз. Так неожиданно случайно, словно с чьей-то легкой руки… Может быть, самого Создателя?!

Он не хотел идти на день рождения Вани Гурова, брата своего приятеля Ярослава. Это казалось ему глупым, просто нелепым, совершенно идиотичным! Какого черта он будет делать на дне рождения парня, с которым знаком постольку, поскольку?! Практически — совершенно незнакомого парня. Но Ярослав попросил его прийти вместо себя, и Макс по какой-то самому себе неизвестной причине, дал свое согласие. Привез подарок, вручил открытку, поздравил. Выполнил свой «долг»!! И собирался уходить, желая избавить себя от каких-либо еще обязательств, но Ваня попросил его задержаться хотя бы на пару часов.

И Макс опять же согласился! Какого черта?! Что ему делать здесь?!

Но все же он остался.

Судьба или рок привели его сюда?…

Он почти не помнил о той мимолетной встрече в кафе.

Да и как ему было ее запомнить?! В его жизни перед глазами проходило столько женщин, что и со счета сбиться можно. Блондинки, брюнетки, рыжие… В женщинах у него никогда не было недостатка. И все они были для него почти на одно лицо. Тем более, после единственной мимолетной встречи без знакомства.

Поэтому эту невысокую худенькую светловолосую девушку, которую Иван позже представил, как свою однокурсницу Лену Титову, Макс тоже не запомнил. И не вспомнил бы о ней вообще…

Но когда увидел ее, идущую под руку с подругой все в том же сарафане, в котором он ее встретил, и о чем-то с той беседующей, что-то заставило его пульс участиться и заколотиться в запястья монотонными ударами. Вызывая в горле хрипоту, в глазах рябь, а в сердце — трепетное биение.

Она улыбалась подруге так искренне и так живо, что и его губы невольно дрогнули в улыбке, в глазах засветился огонек. Ее искренняя улыбка, казалось, озаряла все вокруг.

Грудь сдавило словно тисками. Сердце дрогнуло пару раз и понеслось вскачь, как сумасшедшее.

А она его и не заметила, увлеченная разговором.

До того момента, пока Ваня ее не окрикнул, призывая подойти к нему.

Она, улыбаясь, посмотрела в его сторону, и хотя Макс знал, что смотрит она на своего друга, в его груди все равно что-то предательски дрогнуло… и разбилось, как хрустальный бокал, когда ее шоколадно-карие глаза встретились с его глазами.

И мир перестал существовать.

Она застыла на месте, словно вкопанная. Не отводя от него глаз, кажется, даже не моргая, смотрела и смотрела в одну точку… Уже не на Ваню, а на него, Макса. Так смотрела, что у того в душе все перевернулось. Казалось, небо и земля поменялись местами, и, решив свести его с ума, сердце барабанило в груди, бешеными ударами звеня в ушах и ударяясь в грудную клетку.

Мир вспыхнул огнем факела, затмевая окружающую действительность.

Подруга дернула ее за руку, призывая следовать за собой. И она подчинилась. Сделала несколько нетвердых шагов вперед.

К нему.

Что-то взорвалось в его груди раскаленным шаром, распаляя все внутренние органы, наполняя их вместо кислорода огнедышащей лавой. И словно бы перекрывая доступ воздуха к легким.

Девушка медленно подошла к ним и остановилась в нескольких шагах, опустив голову вниз.

Вот теперь он ее вспомнил. Вспомнил, словно бы они вчера встречались, а не почти неделю назад.

Как он мог вообще забыть?!

Она сидела за соседним столиком, когда он со своим партнером по бизнесу, Петром Беркутовым, пришел в кафе. Она ждала кого-то, в нетерпении теребила салфетку тонкими пальчиками, поглядывала в сторону входа, надеясь увидеть знакомый силуэт, и он мог бы ручаться, что в тот момент ее единственным желанием было поскорее уйти, чтобы заняться более важными, по ее мнению, делами. Очевидно, ожидание раздражало ее.