— Надеюсь, ты понимаешь, что я не спала с Басом для того, чтобы он похвалил перед тобой мою работу.

— Я этого и не утверждал, — процедил Джей.

— Однако прежде ты приписывал мне в любовники каждого встречного.

— Возможно… Но это было прежде, — флегматично проговорил принц.

— Ты-то сам ничего не хочешь сказать? Высказать свое мнение?

— Насчет чего это? — удивленно спросил он.

Кейра широко развела руками и сообщила:

— Да хоть бы и насчет всего этого!

— Ах, этого… Что ж… Мое мнение — ты неплохо справилась, — отозвался он, неспешно оглядевшись.

— Неплохо? И это все, что ты можешь сказать?! — возмутилась уязвленная Кейра.

— Ну, мне сложно оценить все в должной мере. Я, насколько ты знаешь, в интерьерном дизайне не специалист. Достаточно того, что я доверился тебе, да и эксперт считает, что все удалось.

— А личное мнение у тебя есть? — требовательно спросила его Кейра. — Все-таки тебе жить здесь.

— Как видишь, я не часто бываю дома. Работа, разъезды занимают все мое время, — возразил мужчина.

— Ты специально это делаешь? — нервозно проговорила Кейра.

— Специально делаю что?

— Изводишь меня, вот что! — воскликнула она. — Неужели так сложно откровенно сказать, что ты думаешь о моей работе без всех этих уверток?! В конце концов, ты заключал со мной договор, ты выступал все это время в роли заказчика, ты формулировал перечень требований, тебе и принимать работу. По-моему, я заслуживаю того, чтобы четко знать твое отношение!

— Кейра, успокойся, — тихо произнес он. — Ты же знаешь, мне нравится все, что ты делаешь. У тебя золотая голова. Ты талантливая женщина. Так ли важно, что я думаю по каждому конкретному поводу?

— Но ты привел эксперта. Из чего следует, что на мой вкус, знания н опыт ты не полагаешься, — недоверчиво сказала она.

— Что за глупости, Кейра! Я привел арт-директора престижного журнала, чтобы его отчет об этой работе дал старт твоей международной карьере. У меня в мыслях не было развенчивать твой непрофессионализм. Для меня всегда являлось делом чести нанимать только высококлассных специалистов. И если я в ком-то ошибаюсь, то никогда не афиширую этого, уж поверь… Успокойся, милая. И пойдем в спальню. Я так соскучился по тебе, — позвал Кейру Джей, протянув к ней руку.

— Но… — изумленно пробормотала девушка. — Мы же договорились, что это неправильно.

— Неправильно, зато как приятно, — рассмеялся он.

— Нет-нет, Джей… Нам предстоит расстаться. Мы оба так решили. Я осталась только для того, чтобы завершить дела.

— Но ты здесь, и я здесь. И мы хотим друг друга. Я не понимаю, что нам мешает? — терпеливо осведомился принц.

Кейра звучно выдохнула и покачала головой.

— Как ты не понимаешь, Джей? Для меня это не просто. Я уже смирилась с тем, что нам вместе не быть. Я столько пережила за последние дни. Ты не можешь вновь заставить меня пройти через все это!

— О чем ты, милая? — непонимающе спросил он.

— О том, что ты мой первый и единственный. Вот о чем! — воскликнула она.

— Не говори ерунды, Кейра. Ты еще так молода… Незачем отказывать себе в простых удовольствиях. Сегодня я предлагаю тебе разделить со мной постель. Через некоторое время это будет кто-то другой. Не воспринимай жизнь так трагически.

— Нет, Джей. Ты не можешь говорить такие вещи всерьез, — сурово заключила Кейра и повернулась в сторону гостевого крыла.

— Эй, Кейра! — невозмутимо окликнул ее хозяин дворца. — Поужинаешь со мной этим вечером? Полагаю, нам есть что отпраздновать.

— Поужинать? — задумалась англичанка. — Хорошо, поужинаю.

— Нам накроют в моем крыле… здесь во дворце. Тебя известят заранее.

— Хорошо, я буду, — обреченно согласилась она.

Кейра распахнула платяной шкаф. Она никогда не испытывала недостатка в нарядах, но всегда оказывалась перед неразрешимым вопросом: что надеть?

У нее в сознании один за другим складывались целостные образы. Хочет ли Джей видеть ее красавицей из сентиментального индийского кино или же ей более к лицу образ холодной обольстительницы в стиле Шарон Стоун? Или честнее будет срезу капитулировать и обойтись без нижнего белья? Но тогда она перестанет себя уважать.

На случай неразрешимых сомнений всегда есть пара джинсов и белая шелковая блуза, что так часто выручали ее. Глаза можно подвести для достижения максимальной выразительности, а губы лишь слегка покрыть блеском, и при этом выглядеть свежо.

Кейра села за маникюр. Она долго перебирала лаки и остановилась на прозрачном, с розоватым оттенком. Ей никогда не нравились яркие тона.

Пока подсыхал лак на ногтях, она нервно курсировала по комнате, раздумывая, как ей вести себя за ужином, что противопоставить минутному соблазну, как ответить на легкомысленные призывы…

В дверь постучали, и служащий сообщил, что его высочество ее ждет. Кейра велела передать, что скоро будет, и стала одеваться.

Девушка остановила свой выбор на очередном пастельном платье и светлых босоножках на высоких каблуках. Она избегала пользоваться украшениями. Обошлась без них и на этот раз.

Она появилась в дверях его апартаментов, смущенно улыбаясь.

— Ты никогда еще не была столь соблазнительна, — не преминул заметить Джей, смутив ее еще сильнее. — Обожаю, когда ты так улыбаешься, — сообщил он и усадил ее за стол, пышно накрытый к ужину.

— Как это — так? — тихо спросила Кейра, расстелив льняную салфетку на коленях.

— Так, словно вверяешь мне себя без остатка, — охотно ответил на ее вопрос Джей.

— Я?! — воскликнула Кейра, предполагая, что он просто подшучивает над ней, доподлинно зная о ее к нему чувствах. Она укоризненно покачала головой и попросила: — Не надо, Джей.

— Тогда давай есть, — проговорил хозяин.

Кейра кивнула и приступила к ужину, однако робко и без всякого желания. Джей не мог этого не заметить.

Он подсел к ней поближе со своими столовыми приборами и, указав на фруктовый десерт, потребовал:

— Покорми меня, это приказ принца!

Кейра нерешительно посмотрела на него, потом все же отщипнула от грозди виноградинку и поднесла к его полуоткрытому рту. Джей перехватил ягоду, заключив между губами кончики ее пальцев. Кейра вздрогнула от такого беззастенчивого соблазнения. Но Джей уже сковал ее властными объятьями.

Он не столько целовал ее, сколько ласкал губами. Сначала она предпринимала попытки вырваться, о чем-то прося, дыша учащенно, но потом сдалась, полностью отдавшись его воле.

Кейра и не заметила того, как оказалась на постели, без верхней одежды. Ее состояние больше напоминало горячку. Она уже не отдавала себя отчета в собственных действиях или в последовательности поступков Джея. Она лишь ощущала свою неимоверную слабость и его горячность в лихорадочном касании губ и рук.