Ярость бежит по венам, в висках пульсирует боль — я готов разнести дворец, лишь бы найти Аишу. И я её найду.

— Дамла! — мой вой проносится по полумраку узких коридоров.

Служанки, которые здесь находятся, при виде своего владыки грохаются на колени, прижимая лбы к каменному полу. Из арки, заранее согнув спину, семенит старуха.

— Я здесь, владыка, — её скрипучий голос дрожит.

— Ты здесь, — рычу, — а где та, которая должна разделить со мной ужин?! Где Аиша, Дамла?!

— Я отпустила её погулять в саду, — не разгибаясь, испуганно объясняет. — Ни к чему девочке давиться слюной, пока другие служанки едят.

Заботливая! Только делать из владыки дурака — плохая затея.

— В сад, значит? — тру бороду. — Так приведи её ко мне! Немедленно!

— Сжальтесь, господин! — старуха падает на колени. — Я сказала Аише вернуться через полчаса, но она куда-то пропала… Я накажу её, клянусь! — осмеливается посмотреть на меня.

Если кого-то здесь и надо наказать, так это Дамлу. Похоже, ей оказалось недостаточно прежних наказаний. Мне пора забыть про великодушие.

Но отдать страже приказ не успеваю — в коридоре появляется мой джинн. Он служит лично мне, и это даёт ему право быть выше всех духов во дворце. Они все здесь ему подчиняются. И я по лицу джинна вижу — ему шепнули что-то интересное.

Подзываю духа ближе к себе:

— Говори.

— Дамла врёт, владыка, — косится на старуху. — Она ничего не сказала Аише про ужин с вами и отпустила её в сад. Дамла сделала это из корысти — за несколько золотых монет, которые ей дала Аиша.

Дамла испуганно хватает воздух ртом и не может ничего ответить. Я урезал старухе жалование, и она решила немного подзаработать. Интересно!

— Вот, значит, какая цена у моих приказов?.. — хриплю зло.

— Это ещё не всё, господин, — дух подливает масла в огонь. — Дамла велела Аише вернуться через полчаса. А если не вернётся, грозила запереть её без еды и воды на несколько дней, — сдаёт старуху с потрохами.

— В темницу её! — отдаю приказ духам-стражникам. — Держать без воды и еды! Где девочка? — поворачиваюсь к моему джинну.

— Её ищут, владыка, — он покорно склоняет голову и складывает ладони вместе. — Дворец огромен, Аиша наверняка заблудилась. Потребуется время, чтобы найти её.

— Я знаю, где она… — одна из служанок решается подать голос.

Служанкам не разрешается разговаривать или вставать с колен при мне. Пока я не позволю, конечно. Но если эта пухлая девчонка знает, где Аиша…

— Встань! — приказываю светловолосой девушке, и она поднимается на ноги. — Говори.

— Аиша не заблудилась, господин, — тихо признаётся. — Она в покоях вашего брата.

Где?! В покоях Шахаана служанки бывают лишь с одной целью, и если Аиша там для этого… У меня в голове звучит пронзительный звонкий гонг. Кровь в жилах вскипает мгновенно.

Киваю духам-стражникам, чтобы следовали за мной, и быстрым шагом иду в сад. Отсюда до мужской части дворца рукой подать. Минуты не пройдёт — я узнаю правду.

***

Проклятая минута кажется мне вечностью. Ощущение, что я не иду — топчусь на месте. Ускоряю шаг, почти бегу. Я должен увидеть всё собственными глазами.

Неужели снова ошибся и добрая, милая девочка окажется алчной пираньей, готовой нырнуть в койку к Шахаану?!

Тогда почему не в мою постель?..

С этой мыслью немного замедляю шаг. Я оказывал служанке знаки внимания — наградил её, отпустил погулять в город в сопровождении джинна. Но Аиша из Керы, а я плохо знаком с их обычаями. Может статься, что у них там за женщинами ухаживают иначе.

Тем хуже для неё.

Я страшно зол, и пощады от меня ждать не стоит. Если красавица решила спутаться с Шахом по доброй воле, то я выставлю ее за ворота города. А мой брат… отправится на плаху. Сегодня же!

Захожу на мужскую половину дворца, взлетаю по лестнице на второй этаж и жестом приказываю джиннам-охранникам оставаться в коридоре. Те духи, что хранят покой Шаха у дверей, с поклоном пропускают меня внутрь.

Полумрак и женский крик заставляют сердце взорваться боем. Я врываюсь в комнату, из которой доносились звуки, и вижу испуганную красавицу. В разодранном халате, сжимая в руке тяжёлую статуэтку дракона, она стоит в углу и дрожит, а Шах с окровавленной головой, злой, как драконий бес, в полуметре от неё в одних шароварах. Несложно догадаться, что здесь произошло.

— Отойди от неё! — неистово ору на Шаха и в один прыжок оказываюсь рядом с ним.

Пальцы сами сжимаются на его горле. Я слышу девичий всхлип, глухой удар от упавшей на ковёр статуэтки, и это только подогревает мою ярость. Никогда прежде никому я не желал смерти так сильно, как желаю её сейчас родному брату.

— Ты убьёшь… меня! — хрипит в моей хватке Шахаан.

Именно этого я и хочу. Ни тени сомнения.

— Владыка, не делайте этого! — голос Аиши выдёргивает меня из болота ярости.

Лучше бы красавице из Керы сейчас смолчать. Решила заступиться за того, кто едва не надругался над ней?! Это лишь добавляет мне желания убивать!

— Как ты смеешь мне указывать?! — не разжимая пальцы, поворачиваю голову к Аише.

Служанку бьёт крупная дрожь, но она опускается на колени перед своим владыкой. Покорность и мягкость во взгляде красавицы — свидетельство того, что разум не оставил её от страха, а выкрик не был случайным. Очень тонкий лишённый страха поступок.

— Я могу лишь умолять, господин, не делать то, что потом ляжет тяжёлым камнем на ваше доброе сердце… — шепчет Аиша.

Несколькими словами она возвращает меня в реальность, где я пытаюсь убить родного брата. Отпускаю Шаха, и он валится на ковёр. Сил у него сейчас немного, и виной тому не только моя трёпка. Аиша. Девочка нашла в себе смелость сопротивляться — огрела дракона тяжёлой статуэткой по голове. За такое её впору бросить в темницу, но в темницу отправится не она.

— Ты долго и старательно испытывал моё терпение, Шах, — подхожу к лежащему на полу брату. — Оно закончилось.

— В чём дело, владыка? — он облизывает пересохшие губы, улыбается и смотрит в потолок. — Я собирался провести ночь с будущей женой. У нас с