Учитывая нараставшее движение солдатских масс под влиянием революции, Временное правительство внесло некоторые изменения в устав внутренней службы. Приказом № 114 Военного и морского министра А. И. Гучкова от 5 марта отменялись наиболее унизительные для солдат звания «нижний чин», титулование, некоторые ограничения, воспрещавшие солдатам участие в общественных и политических организациях, езду в трамваях, курение на улицах и в общественных местах[179].

В первые дни после Февральской революции некоторые изменения были внесены в дисциплинарный устав: отменялись самые унизительные для человеческого достоинства солдата телесные наказания розгами и смертная казнь.

Важнейшим фактором реформирования старой русской армии явилось введение выборных войсковых организаций – комитетов и советов. Их создание было санкционировано приказом № 1 Петроградского Совета и осуществлялось под постоянным его давлением на Временное правительство.

Верховное командование, командование фронтов вначале были против введения в войсках выборных солдатских комитетов, увидев в них одну из форм революционной организации, вносившей, по словам генерала А. И. Деникина, «невероятный сумбур в стройную систему военной иерархии и организации»[180]. Однако в первое время Временное правительство и командование не решились на ликвидацию нараставшего движения за создание солдатских комитетов, или направить его в нужное русло, ограничить известными рамками.

Поворот в сторону частичного признания комитетов командованием на Западном фронте наметился в конце первой декады марта. Это проявлялось в том, что командиры частей все чаще не препятствовали созданию комитетов, стремясь, однако, направить их деятельность на решение хозяйственно-бытовых вопросов. Тот, кто оказался дальновиднее, смог применить гибкую тактику в отношении комитетов, наладить с ними сотрудничество, – сразу же почувствовал успокоение войск, повышение дисциплины и организованности. Например, в одной из сводок командования о настроении войск в армиях Западного фронта отмечалось, что «организующиеся офицерско-солдатские комитеты вносят заметное успокоение»[181].

Командно-офицерский состав Западного фронта, в целом признавая необходимость реформирования русской армии, неоднозначно относился к способам и времени проведения военной реформы. За немедленное ее проведение путем демократизации армии выступали в основном младшие офицеры, главным образом пришедшие в войска в ходе войны из студенческой среды, не знавшие военного быта и армейских традиций. Кадровые офицеры, особенно генералитет, связавшие свои судьбы с жизнью армии, имевшей вековые традиции, выступили против поспешной их ломки, за осторожное проведение военной реформы, с учетом военного времени. Так, командир 1-го батальона 20-го артиллерийского дивизиона П. Макарченко, делая упрек депутатам Петроградского Совета, сыгравшего ведущую роль в демократизации армии, которая превратила солдат, по его словам, «в вооруженную толпу», писал: «Мы, офицеры, давно осознали необходимость радикальных реформ. Но нужно учитывать военное время. Если бы это произошло в мирное время, то армия перешла бы к новому строю безболезненно»[182].

Офицеры Генерального штаба Особой армии упрекали Петроградский Совет за его давление на Временное правительство в реформировании армии, которое лишало правительство «возможности планомерно,… без вредной поспешности проводить в жизнь начала нового устройства армии», учитывая боевую обстановку, основы военного дела и мнение военных, считали, что «все проекты реформ, имевшие благую цель – демократизацию армии, предоставление солдатам гражданских прав, необходимо сочетать с постоянным разъяснением солдатам их обязанностей, чтобы не подрывать авторитет и власть командира»[183].

Под давлением революции в стране и вызванных ею событий в войсках менялась позиция Ставки Верховного главнокомандующего к реформированию армии. Если в первые дни революции генерал М. В. Алексеев требовал от Временного правительства установить, чтобы армии никто не касался и все распоряжения по армии проходили через Верховного главнокомандующего[184], то 11 марта он уже телеграфировал главнокомандующим фронтами с предложением «стать на путь компромиссов» ради «сохранения в армии дисциплины, порядка, подчинения начальникам»[185]. Касаясь войсковых комитетов, созданных явочным порядком, главковерх предлагал «ввести в их состав офицеров» для сближения с солдатскими массами с целью понять их жизнь, запросы, нужды, чтобы «взять ход событий в свои руки»[186]. Временное положение не касалось наиболее острых вопросов и деталей. Оно имело поверхностный характер.

Телеграмма Верховного главнокомандующего М. В. Алексеева явилась официальным документом, направленным на реформирование армии. Получив ее, главнокомандующий Западным фронтом, командующие 2, 3 и 10-й армиями фронта приступили к выполнению содержавшихся в ней указаний, создав офицерско-солдатские комитеты при штабах армий, а также приказав приступить к созданию комитетов в частях и подразделениях.

Развернулась массовая работа по созданию войсковых комитетов в соединениях, частях и подразделениях фронта. Не имея единых правил их организации, во многих корпусах и дивизиях разрабатывались временные положения о комитетах. Как правило, они были разными по своему содержанию, но в них заключались общая политическая линия и цель организации – всемерная поддержка Временного правительства, ведение войны до победного конца, поддержание дисциплины и боеспособности армии, единение офицера и солдата.

Уже к концу марта 1917 г. во многих частях и подразделениях Западного фронта были созданы войсковые комитеты. В организации, регламенте их работы не было единой системы. Разными они были по количественному составу и численному соотношению в них депутатов от солдат и офицеров. Последнее колебалось соответственно от 3: 1 до 6: 1. Во многих случаях, столкнувшись с трудностями (главным образом по некомпетентности) в вопросах организации и функций войсковых комитетов, из частей путем переписки и посылкой делегаций обращались за разъяснениями и консультациями, за методической помощью в Петроградский и Минский Советы и Военное министерство.

В конце марта в целях создания единой системы войсковых комитетов, установления общего регламента их деятельности приказом № 51 Верховного главнокомандующего было введено «Временное положение об организации чинов действующей армии и флота». В соответствии с приказом допускалась деятельность ранее созданных комитетов, на которые возлагалось исполнение «Временного положения». Кроме того, командованию на местах разрешалось допускать частные изменения с учетом условий пребывания армий и фронтов, чтобы «не ломать круто тех организаций», которые уже действовали[187].