— Разве есть какая-то альтернатива?

Несмотря на протесты Линды, следующий день — а это было воскресенье — они обе опять провели в магазинах.

Робин словно позабыла про свою нужду в свадебном платье. Она с горящими глазами исследовала магазины готовой одежды в торговом центре, пока не составила для Линды несколько комплектов одежды для работы, не дающих простора для фривольных толкований, но при этом стильных и женственных.

Там были довольно облегающие брючки со стрелками, к которым полагались длинные туники и туфли на каблуках.

Блузки не напоминали типичные офисные рубашки. Они позволяли себе такие детали, как пышные свободные рукава, воротники, завязывающиеся элегантным бантом, сочетание контрастных цветов.

Робин прошлась и по украшениям. К туникам подходили перламутровые кулоны, бронзовые медальоны, тоненькие золотые цепочки.

В довершение всего Линда была насильно приведена в парикмахерскую, усажена в кресло и замотана накидкой.

— Признавайся, что ты еще задумала? — потребовала Линда.

Робин с чашкой чая в руках наблюдала за ней, сидя в мягком кресле для посетителей.

— Не бойся. Я не буду подвергать тебя таким метаморфозам, на которые не так давно отважилась сама.

— Благодарю покорно. Я еще помню твои локоны цвета красного дерева.

— Это моя прерогатива, да тебе и не пойдет…

Робин углубилась в чтение женского журнала. Она не беспокоилась за результат, а мастеру доверяла безоговорочно.

Процедура красоты добавила Линде привлекательности. Ее длинные светлые волосы были мелированы — это добавило трогательности, даже какой-то беззащитности. Раньше Линда всегда стригла их прямо, но теперь передние пряди были короче задних. Это придавало прическе объем, кроме того, волосы красиво обрамляли лицо.

— Прическа несложная в уходе, — сообщила мастер, разворачивая Линду лицом к зеркалу, — освежать нужно раз в три-четыре недели. Постарайтесь найти время.

— А теперь поехали. — Робин поднялась из своего кресла.

— Куда? — немного испуганно осведомилась Линда. — Опять по магазинам?..

— Нет! Домой. Будем смотреть, как твои новые комплекты одежды смотрятся с новой прической.

На следующее утро Робин, которая отчаянно зевала, спустилась вниз во время завтрака Линды. Она хотела проследить, что та наденет из обновленного гардероба.

Линда выбрала водолазку цвета лепестков фиалок, к ней — черные ладные брючки, туфли на высоких каблуках, браслет из аметиста.

Облегченно вздохнув (подруга делает успехи!), Робин побрела обратно в спальню, досыпать.

Перед самым выходом Линда передумала — вернувшись в спальню, из сиреневого ансамбля она оставила только туфли, делающие ее выше и стройнее. На плечи и бедра вернулось привычное темное джерси делового костюма.

«В следующий раз», — вздохнув, подумала она.

В конце концов, она не Робин, чтобы оказаться способной на столь радикальное преображение!

— Детка, как ваши успехи?

Сонный Майкл ласково смотрел на невесту.

— Боюсь, что не очень, — призналась Робин.

— Платье вы так и не нашли?

— Еще нет.

— А потом мы займемся переездом, и станет совсем не до этого…

— Знаешь, иногда бывает, что нужное платье находится в самый последний момент.

— Будем надеяться, что это как раз такой случай.

— У тебя есть еще какие-нибудь идеи насчет Линды?

— Пока нет. А у тебя?

Робин вздохнула:

— И у меня нет… А ведь время идет.

— Может, мы лучше пока выпьем кофе?

— Может, у тебя есть хорошие приятели, которых Линда не знает? Мы могли бы познакомить их с ней, и у нее не было бы ощущения, будто ее с кем-то сводят.

— Не знакомых Линде, да еще холостых? — Майкл слегка нахмурился. — Боюсь, что нет… А у тебя?

— Ну откуда у меня, — пробормотала Робин, рассеянно глядя в окно.

А потом неожиданно хлопнула себя по лбу.

— Неужели кого-то вспомнила? — поинтересовался Майкл.

— Тони!

— Кто?

— Ну мой троюродный брат!

— И что же, он, по-твоему, подходящая кандидатура для Линды?

— Думаю, да, — уверенно кивнула Робин. — Ему совсем немного за тридцать, среднего роста, плотного телосложения… Если, конечно, он не похудел за последний год, что мы не виделись.

— В крайнем случае, он поправился, — утешил Майкл. — А что же случилось, почему вы не виделись целый год?

— Дело в том, что он живет в Эдинбурге.

— Прекрасное начало! Отличная кандидатура для знакомства.

— Ну же, не издевайся. Он, конечно, зазывал меня в гости, но я была занята работой… и Джимом… и вообще… А сам он не мог приехать потому, что на тот момент занимался обустройством собственного дома.

— Так, может, у этого дома давно уже появилась своя маленькая хозяйка?

— Что ты, конечно нет! Тони обязательно написал бы мне об этом. Наверняка он пригласил бы меня на свадьбу. Последний раз о девушке в его письмах упоминалось… да, семь месяцев назад.

— Он симпатичный?

— Вполне. И образованный. Окончил университет. Работает в сфере информационных технологий. Может быть, многовато времени проводит в чатах… Но разве это недостаток?

— Вроде бы нет…

— И он любит детей. И собак. И кактусы, такие… мохнатые…

— Что же, он подарит Линде кактус?

— Для начала нужно, чтобы он до нас доехал.

— Робин, я серьезно! Неужели ты хочешь, чтобы Линда уехала в Эдинбург?

— Если она будет там счастлива — хочу, — кивнула Робин.

— Я все понял, — с обреченным вздохом произнес Майкл.

Робин неуверенно добавила:

— В крайнем случае, если у них получится что-то серьезное, он всегда сможет переехать сюда из Эдинбурга.

Решено было пригласить Тони в гости.

Однако оставалось неясным, как это все лучше организовать…

Майкл отправился в свой офис — изучать документы, работать с цифрами, проверять деятельность подчиненных, а Робин села за стационарный компьютер. Она хотела списаться с Тони как можно скорее.

Его ответ не заставил себя ждать.

Робин чистосердечно раскрыла перед ним все карты. Конечно, в своей картине, которую она рисовала перед Тони, она не забегала вперед, не заглядывала в такую даль, как возможная женитьба.