Густые ветви колыхались на ветру, в луже отражалось пасмурное небо. Мы уже поравнялись с зарослями, когда внезапно меня осенило. Кусты! В игре это привычное место для засады. Будь я сообщником Кэир, непременно спряталась бы здесь и поджидала наивную Лесю. А вот фиг! Я не такая. Я предусмотрительная! Остановившись, я наклонилась и раздвинула ветви. Пальцы царапнуло шершавой корой, сухие листья зашуршали. Из глубины куста на меня уставились два немигающих глаза. Я пронзительно завизжала и отпрыгнула, попутчики бросились ко мне.

– Та-а-м… – только и смогла выдавить я, прижимая дрожащие руки к груди.

Из кустов резво выскочили какие-то ребята. Очень недружелюбно настроенные. Три суровых типа и две не менее суровых девицы – одна с луком, другая с арбалетом. Чёрт! И как нам защищаться? Маскировка же спадет! Я пискнула и спряталась за спину Элвена, Тини выхватила талисманчик. Айрис замерла, сцепив руки в замок, и стремительно побледнела. Господи… Чертова тропинка. Мы все умрем! Из-за меня!

– Отбой, это наши, – послышался незнакомый бас.

Наши? Я осторожно выглянула из-за спины Элвена. Обе суровые девицы с ворчанием опустили оружие, Тини недоверчиво покачала секирой. Кровавое побоище отменяется? И кто кому тут наш? Что-то не слышу радостных криков. Если это далисийцы – то они купились на маскирующее зелье, и нам лучше стать слепо-глухонемыми. Если равийцы – их могли подослать архимаги. Или Кэир.

Айрис вышла из ступора, решительно встала рядом с Алариком и вызывающе посмотрела на чужаков. Элвен тихо отступил от кустов и настороженно замер. Я тут же оказалась под пристальными взглядами пятерки из засады. По спине скатились капли холодного пота, захотелось провалиться сквозь землю.

– Что вы тут делаете? – прищурился скользкий тип с козлиной бородкой.

С такой физиономией только кредиты выдавать. «Не читайте ту приписку мелким шрифтом, просто подпишите вот здесь».

– А вы? – не растерялась Тини, кивнув на кусты. – Так приспичило?

– Гномов боимся, – хохотнул шкафообразный эльф, окинув каньон быстрым взглядом.

Как он в кустах-то поместился? Действительно – магия!

– Ближе к теме! – потребовала по-боевому размалеванная девица, любовно поглаживая лук. – Куда идете?

– Гуляем, – нахально подмигнул рыжий. – Утренний моцион, природа, птички…

– Птички? – скривилась лохматая девица с арбалетом и уставилась на Айрис. – Не место здесь для ребенка!

– А вам-то что? – бесцеремонно встряла малявка, уперев руки в бока. – Шуруйте обратно в кусты и сидите там дальше!

Лохматая захлопнула рот и недоуменно приподняла бровь, ее попутчики присвистнули, Аларик устало вздохнул.

– Сколько экспрессии, – усмехнулся третий чужак. Голос тот же, что командовал отбой. И на вид такой мрачный дяденька, прям классический мизантроп из сериалов. – Куда только наставник смотрит?

– Прямо на тебя и смотрит, – с садистским удовольствием пропела жрица ему в лицо.

Он вопросительно уставился на Аларика, тот спокойно кивнул. Мрачный тип всмотрелся в жреца внимательнее, ухмыльнулся и повернулся к девочке:

– Браво, Айрис. Я почти купился.

Откуда он знает, как ее зовут?! Таблички с именем на ней нет. Стоп! Они же знакомы… И сразу друг друга узнали. Опа… Вот это встреча!

– Я не шучу, Вэйд, – гордо выпрямилась жрица.

– Он же лекарь, – хмыкнул ее первый наставник. – По ауре видно.

– Да! – радостно воскликнула она. – Я решила нести в мир любовь, добро и свет. Во имя пушистых котят. Тьма – отстой!

Аларик с Вэйдом одновременно остолбенели. Даже не знаю, у кого из них было более офигевшее выражение лица. Девицы потихоньку отправились к кустам, эльф и бородатый незаметно осматривались.

– Что ж, – пожал плечами Вэйд, быстро вернув себе невозмутимый вид. – Лишь бы в радость. А теперь быстро исчезните отсюда. Все!

Айрис фыркнула, растеряв весь запал и торжествующую улыбку.

– Курьера поджидаете? – неожиданно осенило меня.

Я моментально осеклась, поймав пять свирепых взглядов. Угадала, значит… Эпичный квест, один из самых сложных. Правда, никогда не задавалась вопросом, что за важные документы курьер возит из Греслена в деревню. Никто не задавался – хватай их да беги. Награды – закачаешься, но очень высокие шансы склеить ласты. Крутые нам ребята встретились, раз впятером караулят. Мы рейдом в сорок человек ходили, и то огребали.

Бородатый зло выругался, девица взвела арбалет, Аларик заслонил собой Айрис. Все уставились куда-то за мою спину. Обернулась – на краю каньона стояла вооруженная толпа в воинственных позах. Что за дела?! В игре курьер ходит один!

– Да чтоб вас… – прошипел эльф.

Далисийцы взревели и попрыгали в каньон. Парочка эльфиек осталась стоять наверху, сосредоточенно колдуя. Подул странный ветер, песок по крупинке поднялся в воздух. Не везет мне с друидами! Воздух раскалился, Тини толкнула меня в кусты. Шлепнулась я больно – если мои мозги находятся именно там, где утверждает тетя, то от удара наверняка поднялись куда надо. Перед глазами аж звездочки заскакали. Не сразу поняла, что это бушующие над каньоном сгустки пламени. Мамочка! Я отползла поглубже в кусты и раздвинула ветки. Всё поле боя как на ладони.

Враги пока были далеко, но подбирались ближе. Песок закружился вихрем и полетел к нам, но тут же упал, превратившись в тяжелые льдинки. Звякнуло, словно кто-то встряхнул гигантский коктейль. Элвен… Умница! Девицы-охотницы методично усеивали каньон ловушками, рядом с ними скалились два призванных свирепых волка. Бородатый взмахнул рукой, из земли выросли призрачные щупальца. Колдун! Так и знала… Раздался треск, каньон вздрогнул. Натуральное землетрясение! Повезло, что я сидела. Поднялась новая порция песка, сквозь грязную завесу можно было рассмотреть лишь яркие вспышки огня и молний. Чёрт! Преимущество явно не на нашей стороне. Их больше, и тактика с засадой провалилась. Эффекта внезапности нет, силы неравные…

В кусты ударила волна песка, я закашлялась. Следом прилетел фаербол – огромный! Я взвизгнула, закрыв голову руками. Огненный шар врезался в невидимую стену и распался на сотни безобидных искр, слегка опалив листья. Когда Аларик успел на меня щит повесить?! Я ему всё прощаю, всё-всё-всё. Оптом! Песчаная буря рассеялась, Вэйд вышел чуть вперед. К небу взметнулись клубы черного дыма, заполнив каньон целиком. Ого, шарахнул! Так вообще можно? В игре бы за подобное забанили.

Я потерла слезящиеся глаза, задержала дыхание. Дым исчез, открыв взгляду распластавшихся на тропинке эльфиек. Ура! Во вражеских рядах потери! Наши сбились группой, и позиций не сдавали. Тини использовала талисманчик в качестве бумеранга, рыжий непрерывно шарахал магией. Толку от этого было мало – далисийцы не кончались. Аларик стоял чуть поодаль и не сводил с меня напряженного взгляда, Айрис развешивала на союзников светлые щиты. С усилием вдохнув, я начала молиться, чтобы удача нам улыбнулась. Ребята у Вэйда были и вправду крутые. Шкафообразный эльф оказался паладином, обновлял защитный круг и отражал летящие со всех сторон заклинания с такой впечатляющей скоростью, что у меня закружилась голова. Колдун попался совсем безбашенный, щедро призывал демонов, раздавал проклятья направо и налево. Охотницы палили так быстро, что стрелы летели почти сплошной стеной. Не владей враги магией – давно бы превратились в стадо ежиков. Про самого Вэйда промолчу – это было неописуемо. Понятия не имею, что он выделывал, но выглядело очень круто. Зрелищный туман, воронки дыма, а в конце – подобие черного ядерного гриба. Пыщ! – и горизонт заволакивает беспросветная пелена, ветер несет ввысь гигантскую вспышку. Удивительно, как кусты не снесло. Щит вокруг меня раз десять дрогнул.