— Я никогда не видел своего настоящего отца. До десяти лет мама воспитывала меня одна, а потом в нашей жизни появился Георгий. Он купил туристическую фирму, в которой работала мама, и стал там директором. Их роман начался внезапно, развивался быстро и всего три месяца спустя Георг официально стал моим отчимом. Жили мы достаточно дружно, он не вмешивался в моё воспитание, я тоже сохранял нейтралитет по отношению к нему. В общем, у нас была простая среднестатистическая семья, и я считал себя вполне обычным ребёнком, пока мне не исполнилось шестнадцать.

День рождения я отмечал с друзьями в летнем кафе. В разгар празднования ко мне подошёл незнакомый мужчина. Несмотря на стоявшую на улице жару, он был одет в чёрный длинный плащ с капюшоном и кожаные глухие ботинки. Лицо наполовину закрывали непрозрачные солнцезащитные очки из тёмного стекла.

Он протянул мне небольшую коробочку и сказал, что это подарок от моего истинного отца, после чего направился к выходу. Непонятно, почему смысл сказанного до меня дошёл не сразу. Лишь пару минут спустя я кинулся вслед за незнакомцем на улицу, но его уже нигде не было.

В той коробочке я нашёл серебристый перстень с большим тёмно-синим камнем. Размер подошёл идеально. Вернувшись домой, я попробовал расспросить маму о моём отце, но она наотрез отказалась что-либо говорить. Тогда я принял решение промолчать о полученном подарке и подождать, пока отец не сделает следующий шаг.

Мне казалось, что кольцо — это лишь предлог для того, чтобы наладить со мной контакт. Время шло, но ничего не происходило. Может быть, я бы и дальше жил, ни о чём не догадываясь, если бы однажды не уснул, забыв снять перстень.

Так я впервые оказался в Стоунлэнде. Конечно, сначала мне, как и тебе, казалось, что это просто реалистичный сон. Я ходил, осматривал территорию, думал о том, чем займусь после пробуждения, а потом появился тот самый человек в плаще.

Он подошёл ко мне, представился Игнатом и на полном серьёзе сообщил, что я потомственный белый маг. Его слова меня, честно говоря, тогда просто рассмешили. Ну какой с меня маг? Тем более потомственный! Да и вообще, магии не существует!

Игната моя реакция нисколько не смутила. Мужчина произнёс несколько фраз на неизвестном мне языке и сказал, что утром я изменю своё мнение и чтобы я не забыл надеть кольцо, когда буду готов всё узнать. После чего просто исчез.

Утром я проснулся в отличном настроении. Солнце светит, ещё целая неделя до начала учебного года, море планов, идей, как провести последние летние денёчки. Мама, видимо, услышав, что я уже не сплю, решила заглянуть в комнату, чтобы что-то спросить, и…

Знаешь, я, наверно, никогда не забуду её выражение лица. В нём отразился такой дикий ужас, что меня самого затрясло от страха. Она так пронзительно закричала, будто перед ней был не родной сын, а какой-то жуткий монстр.

Я бросился к зеркалу и буквально застыл на месте, увидев своими глазами то, что так сильно испугало маму. Моё лицо было покрыто глубокими морщинами, волосы стали абсолютно седыми. Я был узнаваем, но в целом выглядел как девяностолетний старик.

У моей бедной мамы случился сердечный приступ, врачи увезли её в больницу. Представляешь, они решили, что она моя дочь, что, впрочем, учитывая то, что случилось с моей внешностью, было совсем неудивительно. Георг тогда был в отъезде, поэтому не знал, что произошло.

У меня не было сомнения, что всё это дело рук Игната. Он был прав, я действительно изменил своё мнение, поверил в существование необъяснимых явлений, но при этом в моей душе бушевала злость. Я ненавидел его из-за того, что он сделал с нами!

Я лёг спать с перстнем на руке и совсем скоро оказался здесь. Игнат ждал меня как раз у этого самого дерева. Он молча выслушал все мои гневные обвинения, после чего сказал, что это всего лишь показательный урок. Уже завтра я проснусь таким, каким был, мама стремительно пойдёт на поправку и ничего не вспомнит. Повода не верить ему у меня не было, я немного успокоился и решил обо всём расспросить. На вопросы он отвечал охотно и достаточно откровенно.

В общем, Игнат был лучшим другом моего отца. Сам отец пропал без вести ещё до моего рождения при загадочных обстоятельствах. В последнем разговоре по телефону он сказал Игнату, что ему скоро нужно будет с кем-то встретиться за городом, что эта встреча очень важна и может на многое повлиять, но не сообщил никаких подробностей. Отец попрощался с мамой, уехал, и больше его никто не видел.

Игнат пытался выяснить у мамы хоть какие-то детали этой поездки, но она сама ничего не знала. Они с отцом на тот момент прожили вместе всего полгода в гражданском браке. Он говорил другу, что ему повезло вдвойне: он не только встретил ту, что была предназначена ему судьбой, так ещё оказалось, что его невеста имеет особый дар, о котором сама не догадывается. Рядом с ней сила мага возрастала многократно.

В роду отца все мужчины имели магический дар, который унаследовал и я. Игнат тоже был носителем древней магической силы. Он познакомился с отцом ещё в школьные годы. Вместе они осваивали по старинным книгам ритуалы и заклинания, совершенствовали свои умения в колдовском искусстве. Вместе обнаружили Стоунлэнд.

Игнат говорил, что отец был ему как брат и что он обязан помочь сыну друга стать настоящим магом. С того дня, точнее сказать, ночи, и началось моё обучение. Игнат был хорошим учителем.

— Подожди, а что стало с твоей мамой? Она поправилась? — перебила я Даниила.

— Конечно. Всё произошло так, как и пообещал мой наставник. Мама выздоровела и ничего не вспомнила, — спокойно ответил голос Даниила.

— И она так и не знает о том, кто ты на самом деле?

— Олеся, моя мама не знала о способностях отца, и я решил, что для неё будет лучше ничего не знать о том, что я их унаследовал.

Знакомый грохот прервал наш размеренный диалог.

— Нет! Только не это! — воскликнула я, понимая, что там, в реальном мире, кто-то потревожил моё спящее тело, а значит, уже через несколько секунд провалюсь в какую-нибудь дыру и проснусь.

— Найди меня, Олеся! — прокричал Даня. — Пролетарский переулок, дом пять, квартира сорок, Даниэль Лисицин!

Мгновение — и его ускользающий голос, как и всё вокруг, поглотила беспросветная тьма.

«Какого чёрта!» — гневно подумала я, услышав разрывающийся в нетерпении звонок. Будильник показывал шесть ноль пять. Переполненная желанием наговорить много нецензурных слов тому, кто в столь ранний час решил потревожить моё спокойствие и прервать свидание с любимым человеком, я медленно побрела к двери.

Глазок продемонстрировал худую воинственно настроенную блондинку средних лет, лицо которой показалось мне смутно знакомым.

— Кто там? — предусмотрительно спросила я.

— Открывайте немедленно! У нас из-за вас потоп! — сквозь зубы прошипела женщина, видимо, не желая привлекать внимание других соседей.

Не успела я распахнуть дверь, как блондинка, нагло отпихнув меня в сторону, заскочила в квартиру и, бегло осмотревшись, ринулась в ванную комнату. Несколько минут спустя она вновь оказалась рядом со мной, правда, на этот раз уже с более миролюбивым видом.