Немыслимо! Маленькая, хрупкая, неужели способна удержать в себе энергию такого уровня? Первое время мне казалось, придет день и сосуд просто не выдержит и холод вырвется из неё. Император, когда узнал, наказал ректору взять девчонку в академию, ещё и императорский грант утвердил. Я же получил приказ следить за объектом, обо всём докладывать, ничего не упуская из виду.

Нам предстояло дождаться пика силы, чтобы забрать её магию, всю без остатка и ударить по Ледяным равнинам в последний раз.

Но чем ближе было свершение мести, тем больше сомнений одолевало. Устраивать Нарциссу в академию Либрем не пришлось, в своё время она сдала экзамены лучше любого четверокурсника. Умная девочка, видно, что способная и трудолюбивая. Преподаватели её обожали, хвалили и ставили большинство из экзаменов автоматом. Только Нарцисса всё равно сутками не выходила из библиотеки, изучала дополнительный материал вне учебной программы. В общем, все вложения оправдывала на высшем уровне.

А ещё она никак не вязалась с образом моего заклятого врага. Добрая, сочувствующая, помогающая. Стоит только попросить, скорее бежит и проблему разруливает. Прямо отряд спасения какой-то, а не двадцатилетняя девчонка. Нет бы на свидания ходить, глупостями всякими заниматься, а она учиться удумала.

Парни крутились вокруг неё, но большинство она отшивала. А вот с племянником Фабьена видел их часто. В дружбу между мужчиной и женщиной не верю, но у этих двоих точно не было никаких романтических отношений. Тогда что могло их объединять? Загадка!

А потом Нарцисса решила ходить за ручку с Томом, краснеть и позволять ему себя целовать. Всё это время я следил за ней удаленно, подключив к работе одну из бывших дознавателей — Сильвеллу Бероз. Но спустя почти четыре года дурная баба решила соскочить с крючка. Вызвала меня прямо в академию, где и произошел наш дурацкий разговор. Вернее, по большей части, женский монолог. Мол, прикипела к девчонке, как к родной, делай, что хочешь, а я умываю руки. Ещё и пригрозила, будем иметь дело с ней… вот даже сейчас сижу и думаю, как до этого докатилась главная стерва Зачарованных миров? Не понимаю…

Пришлось остаться в академии и продолжить слежку за Нарциссой Эккер уже лично. Наверное, тогда и настало моё главное испытание, которое завалил по полной программе.

Стоило её ненавидеть, но я не испытывал к этой девчонке даже отвращения. Наоборот! Видел чёртову магичку и во сне, и наяву. И нет, это были не кошмары. Скорее, очень приятные сны. До безумия…

Насколько серьезно влип, понял далеко не сразу. Она вечно ошивалась с этим недоноском Томом, что мечтал залезть к ней в трусы уже больше трех лет. И пусть, у парня шансов имелось крайне мало, я все равно кипел от злости. Вашего покорного слугу она тоже отшивала из-за дня в день, смотрела только вынужденно и каждый раз носик морщила, словно на дух не переносит. Такая же высокомерная гордячка, как и весь род Эккер.

Быстрее бы уже покончить со всем, иначе точно свихнусь! Но, по ходу, безумие подкралась незаметно, а Нарцисса заняла в моей голове надежное место. Оборону держала крепко, так что не прорвешься. Если только подрывать всё к чертям…

Благо, дело сдвинулось с мертвой точки. Магия у наследницы Ледяных равнин уже достигла своего максимума, пришло время собирать сливки. Для того, чтобы скрыть всякие подозрения, мне предстояло вступить в законный брак с дочерью моих злейших врагов. Вся она вообще, целиком и полностью, была воплощением всего того, что я ненавидел до глубины своей черной души.

Мать Нарциссы нарадоваться не могла такому счастью, а вот отца пришлось хорошо обработать заклинаниями, почти превратить его в недееспособный овощ. Он сопротивлялся как мог, но что ослабевший герцог против самого императора? Любовь к дочери восхищает, как и бесконечное желание защитить её ценою собственной жизни.

Я понимал, что Нарцисса не выживет. Иначе рано или поздно, но заберет свою силу обратно. Для того, чтобы магия льда и холода навеки перешла к Фабьену, необходимо вначале убить носителя мистической энергии, а уже затем провести ритуал по передаче дара, пока душа ещё пребывает на границе между мирами.

А потом случилась арена. Она одна против огненных сюрикенов. Я больше неё испугался, клянусь! Думал, что придушу этого дебила, додумавшегося против девчонки такую магию использовать. Да как он вообще про это заклинание узнал? Запрещенное же, в обычном учебнике не найдешь. Не академия, а сущий бордель!

Но именно в тот вечер уяснил для себя, что не смогу её обидеть, боль причинить, навредить. Ломало до самой свадьбы. И хочется, и колется, а вроде и нельзя… но запретный плод слишком сладок, чтобы отказываться от него, правда?

Я не буду говорить, что отказался исполнять волю императора ещё до свадьбы, ибо тогда придется соврать. Но не смог поднять на неё руку в первую брачную ночь и сдался. Влюбился, словно прыщавый мальчишка. Околдовала, ведьма!

Решил искать пути отхода, пробовать объяснить императору, что Нарцисса — ни в чем не повинная девочка.

Никогда не питал хрустальных иллюзий относительно Фабьена. Он правитель жесткий, властный, принципиальный и хладнокровный. В некоторых моментах даже кровожадный. Он спас маленького мальчика, а получил верного и сильного союзника. Мы оба были выгодны друг другу. Но чтобы он так напрягался ради моей мести? Нет! У него имелись собственные виды на герцогство Эккерское. И сейчас, держа в объятиях, самую лучшую и желанную девушку во всех мирах и измерениях, я понимал это, как никогда.

—Кай?— маленькие ладошки обхватывает моё лицо.— Ты о чём задумался?

—Да так,— уклонился от ответа.— Не забивай голову, малышка.

Нахмурилась и засопела, словно рассерженный дракон. Смешная такая, но моя!

В сердце холодеет от одной только мысли о том, что собирался собственными руками остановить это хрупкое, доверчивое сердечко. Если она узнает всю правду, сможет ли понять и простить? Или отвернётся и будет проклинать по гроб жизни? Плевать! Не пущу и всё! Она уже понимает это. Знает, что не сможет сбежать и спрятаться.

Но какой же это был кайф обладать любимой женщиной и чувствовать полную, стопроцентную взаимность!

—А император?— вдруг подала голос Нарцисса.— Он ничего тебе не сделает?

—Переживаешь?— усмехнулся и накрыл пухлые, вишневые губы своими. Кажется, что я никогда не устану целовать её.

—Ну да,— протянула с издевкой.— Знаешь, как вдове наёмника сложно в жизни придётся?

Вот же зараза! Не наёмник я!

—Договоришься сейчас,— угрожающе прошипел.— Наказывать буду.

—Как?— и соблазнительно прикусила нижнюю губу.

Чёрт! Сплошной смертный грех, а не девушка! Чистое наваждение во плоти, моё персональное безумие, которому просто невозможно сказать «нет».

—Подожди-подожди, а что у тебя вот тут?— она ткнула пальчиком в мою грудь и кожу пронзило ледяным разрядом.— Татуировка… дракона?

Непроизвольно напрягся. Если дальше последуют вопросы, а они будут, то придется отвечать, как есть. Врать любимой женщине в мои планы не входило.