Черноволосый змей растерянно оглядываться, выискивая кого-то в зале. Было ясно, что стоящую над его головой Ирку он не видит, а скорее всего даже не догадывается о существовании этой комнатки-балкончика.

Знать про эту комнатёнку никто не может, коль я только сделал, - самодовольно улыбнулся Великий Земляной. - Никто тебя тут не потревожит. Успокоишься - спустишься

Ирка оглянулась, успев увидеть, как старый змей исчезает на винтовой лестнице.

Интересное кино, что значит "успокоишься"? У неё же не истерика, просто... Таньке легче, она отцом на куче деловых приемов была, а у Ирки это в первый раз, если не считать, конечно чёртова бала. Но там было проще и понятнее, там её откровенно и недвусмысленно пытались убить.

И как она отсюда выбираться - скала её пропустит? Ирка оглядела комнатку и вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Этот блеклый свет, тени, казалось, тихонько подползаящие к самым ногам. Нет, в крайнем случае, она отсюда просто вылетит через балкон... Ирка представила, как, обдирая крылья она протискивается в амбразуру... ага, под взглядами всех гостей... а потом планирует сверху в стиле "курица с насеста", и поняла, что младшим Великие недаром недолюбливают своего старшего собрата.

- Могу я узнать, где ваша подопечная, Великий Грэйл Глаурунг? - в проеме секретного балкончика Айт шагнул навстречу Великому Земляному.

- Здесь, в пещере, - сказал чистую правду Земляной. - Не понимаю, что вы все в ней нашли. - он брезгливо оттпырил губу. - Мала. Глупа. Невнимательна. Если и поумнеет когда-нибудь... ох и много же времени понадобится! Может и не дожить. И даже не потому, что помрет молодая.

Ирка на скрытом каменном балкончике захлопала глазами. Вот так взяли и обозвали дурой. Причём безнадежной, из тех, что даже с возрастом не умнеют. Этот гад земляной, он не знает, что здесь все слышно? Да как же прекрасно знает!

- Никто не может сравниться с мудростью с Великим Грэйлом Глаурунгом, - процедил Айт

- Да, у вас у всех ума как у прибрежной гальки. Никто не думает о последствиях своих поступков, - нравоучительно возведя шишковатый старческий палец провозгласил Грэйл Глаурунг.

- Конечно, кроме Владычицы, да будет свет её мудрости с нами вечно? - прошипел Айт.

Ирка невольно отпрянула. Таким она Айта еще не видела, он явно провоцировал старика Земляного: ну скажи хоть что-нибудь непочтительно о Владычице Ирия! Ирку по спине продрал холодок, точно как тогда она стояла над бронированной тушей загрязненного Айтом соперника.

- Мудрость Владычицы так велика и необъятна, что мы просто не можем охватить разумом, - очень серьезно ответил Великий Земляной. - А ты ищи свою девушку, Великий Водный, если уж она тебе так нужна. Ищи-ищи.

Глава 10 убежище для полубогов и полудраконов

Ирка плюхнулась в деревянное кресло и вжалась в спинку, словно пытаясь спрятаться в теплом дерева Почти неслышно рассмеялась. И тут же закашлялась - смех драл горло как сухие опилки.

-Вот так нас, наглых ведьм, и обламывают, -в который раз за время путешествия в Ирий прошептала она.

Ей только показалось, что она сумела произвести впечатление на толпу драконов. На самом деле старый змей считает ее малолетней дурочкой. А молодой дракон... Айт... Певек... Великий Водный... каждый раз открывается с другой стороны... и она уже не знает, какой он на самом деле! И вовсе не уверена, что знала раньше.

В горле пересохло. Она невольно поискала глазами что-нибудь попить, но здесь ничего не было.

- А я и правда невнимательная, - прошептала Ирка, прислушиваясь. Только сейчас она поняла, что по ступенькам винтовой лестницы бойко постукивают шаги.

Над проемом в полу появилась сперва голова с черными волосами, схваченными белой лентой в "греческую" прическу. Потом руки поставили на край кувшин и два кубка, и наконец в комнату выбралась та самая девушка в античном платье, которую Ирка видела рядом с Айтом.

-Клянусь папой! выпалила она, распрямляясь с кувшином и кубками в руках. - Я не знала, что тут уже занято!

"Зато знала, что это место вообще существует, -подумала Ирка. -Вот тебе и только что сделанная комната, где меня никто не потревожит! И кого ж тут дурят - Земляного или меня?"

-Думаю, вдвоём мы как-нибудь поместимся. - Ирка кивнула на второе кресло.

Девушка мгновение поколебалась... а потм направилась к столику.

-Хайре кай игиайне! -Она наполнила кубок тёмно-бордовым напиткои и придвинула Ирке.

Древнегреческий? Кажется... Что-то вроде "Будь здоров!".

-Эфхаристо. -Ирка надеялась, что это действительно "спасибо", а не что-то другое. Судя по улыбке девушки, не ошиблась та кивнула и уселась напротив. Совоеи взрослая, на вид даже старше Дины -лет двадцати, хотя кто их знает, этих змеиц, на самом деле ей может быть и двести, и две тысячи... О-оой! - Не знала, что тут есть еще люди, кроме нас!

-С чего ты решила, что я тоже человечка... человек? усмехнулась девушка, поверх кубка глядя на Ирку так же внимательно, как и Ирка на нее.

- Глаза, пожала плечами Ирка. Круглый человеческий зрачок отличается от вертикального змеиного, и не такая уж она невнимательная, как думает Великий Земляной.

-Глаза, да... -повторила девушка. Я не совсем человек. Точнее, не всегда человек.

- Понимаю, -кивнула Ирка. А что тут не понять, сама далеко не всегда человек, иногда еще крылатая борзая. -В Ирии столько необычного. Только кажется, что уже начала ориентироваться, -обязательно столкнешься с чем-то новеньким. Даже устаешь удивляться. -Ирка покрутила кубок, заставляя тёмно-красное питье облизать золотые стенки. -Танька говорит, когда много ездишь, привыкаешь и даже какое-то равнодушие появляется: чудом больше, чудом меньше...

Захочет -сама расскажет, кто она, когда не челоовек Не захочет - как хочет

-Танька - это твоя подруга? Бойкая девушка. А меня Иппокрвзия зовут. Можно Криза. - Девушка глядела на кубок в Иркиной руке. - А ты та самая ведьма Ирка, из-за которой мы сегодня все собрались. Правда, что крылатый пес Симаргл твой отец?

Ирка только развела руками, точно извиняясь. Жидкость в кубке снова качнулась, едва не выплеснувшись.

- Терпеть не могу богов! - с искренним чувством выпалила Крива. - Вот кто совершенно уверен, что все должны делать как они хотят! Наплевав на собственную жизнь, желания, на друзей, на близких - нет такой жертвы, которую бог не принял бы как естественную и нормальную, потому что они, боги, Видите ли, лучше знают! Ты еще и радоваться должен ведь твоя жизнь обрела смысл с исполнением высшей воли! - В голосе Кризы прозвучала острая горечь. - А если вдруг не хочешь, чтоб тобой пользовались как инструментом божественной воли… то ты просто чудовище, извращение природы -и таким да останешься, чтоб все видели! - выпалила она и замолкла, тяжело дыша.

Ирка наклонилась над кубком, пряча лицо.