«Не попадет», – мысленно решил я и ошибся. Майор попал. Граната влетела в амбразуру, а он перекатом вперед ушел с линии огня и оказался в следующем коридоре.

Толчок! Огневая точка взорвалась. Проход расчищен, и Хладов подбадривает своих бойцов:

– Не стоять! Быстрее! Что вы как полудохлые курицы?!

Мехстрелки отстали – они не успевали за десантом, и бойцы были одни.

Поворот. Темный коридор, и туда летит граната. Вспышка! Развилка. Парный пост. Видеокамера. Ствол дергается и выплевывает короткую очередь. По стене ссыпаются осколки пластика и стекло. Точный выстрел. Очередной перекат – и поворот.

– Слева! – кричит кто-то из штурмовиков, и майор не задумываясь стреляет.

Пули выбивают из каменной стены искры и крошево, а затем попадают в человека, если быть более точным, в женщину.

– Кто это?!

Хладов подскочил к жертве, которая попала под огонь, и на пару секунд замер в ступоре. Да я и сам бы замер. Тут бегаешь по безлюдной базе и расстреливаешь пулеметы, а потом хлоп – и перед тобой красивая и совершенно обнаженная красавица-блондинка, которую ты убиваешь. Как это воспринимать? Непонятно. Но я знал немного больше майора и потому сразу же обратил внимание, что кровь у женщины не красная, а коричневого оттенка. И когда майор задал свой вопрос, который непонятно кому был адресован, ответ уже был готов.

– Это гиноид, – сказал я.

– Как это?

– А вот так, майор. Органический андроид под женщину. Иногда их еще называют фемботами, но это больше относится к механическим человекоподобным созданиям.

– Понял.

– Тогда чего стоим?! Кого ждем?! Продолжать захват уровня!

– Есть! Пошли, парни! Резче!

Атака продолжилась. Пока была пауза, подошли мехстрелки, и они первыми вломились в штабную секцию центрального блока. А тут никакого сопротивления. Ни пулеметов, ни огнеметов, ни автоматических орудий, ни мин. Только три десятка обнаженных органических андроидов, мужчины и женщины, которые сгрудились в углу. Вдоль стен столы с мониторами и шлемами управления базой, а в центре мутная голограмма, человек в полувоенном френче.

Поводя стволами, мехстрелки рассредоточились по залу, а два паука с гранатометами нависли над ящиком черного цвета, который располагался под голограммой. Ну а когда в штабе появился Хладов, голограмма шевельнула губами, и включился подвешенный под потолком динамик:

– Я сдаюсь.

Только ИИ это сказал – и в помещении погас свет: десантники добрались до реактора и отключили его. Но вскоре освещение в штабе восстановилось: наверняка электропитание пошло от аккумуляторов, и Хладов, который знал, что за ним наблюдают, спросил:

– Какие будут распоряжения?

– Андроидов запереть отдельно, они могут быть опасны. Держать оборону, проверить уровень. ИИ может хитрить: слишком все просто.

– Ясно.

Хладов начал отдавать приказы своим бойцам, а я отключился от его камеры, посмотрел на Дымова и сказал:

– Как ни крути, надо пообщаться с электронным пленником. Больно много у меня к нему вопросов.

– А может, не стоит? – Комбат вопросительно кивнул. – Подорвем в штабе бомбу, и электромагнитный импульс вышибет ИИ все мозги. По-моему, так проще.

– Проще не всегда лучше. Тем более что лезть в подземелье я не собираюсь. На расстоянии с местным ИИ поговорю.

– Тогда другое дело.

Дымов улыбнулся и отступил в сторону, а я начал формулировать вопросы, которые хотел задать искусственному интеллекту. Почему база так слабо оборонялась? Откуда здесь андроиды? Что хранится на складах? Ну и так далее.

Спустя десять часов после того, как была захвачена староимперская база «Агат», «Забияка» приземлился на замаскированный космодром невдалеке от подземной крепости, и на меня налетела супруга. Как же так, я себя не берегу и заставляю ее нервничать. Это несправедливо. Так нельзя. Ведь я не рядовой стрелок, а вице-адмирал и муж, который должен думать не только о себе, но и о ней. Поэтому обязан находиться в тылу и беречь себя.

В общем-то Барбара, конечно, была права, не адмиральское это дело по джунглям с автоматом бегать. Но я таков, каков есть. И, решив не спорить с любимой, согласился с ее доводами и в очередной раз пообещал Барбаре не рисковать. После чего принял душ, поужинал, отправил на Яргу видеопослание для деда и, отдав несколько приказов, завалился спать. Утро вечера мудренее, и, прежде чем приступить к сбору трофеев, мне требовалось отдохнуть. Благо ничего срочного не было, а офицеры эскадры, опытные профессионалы, со своими обязанностями справлялись…

Ночь, по корабельному времени, пролетела быстро. Я выспался, восстановил силы, был готов к новым свершениям и сразу включился в работу. Принял доклады. Ознакомился с ответом императора, который одобрил мои действия и пообещал в самом скором времени выслать в систему Асуриан трофейную команду. Прочитал доклад Бялецкого, который сообщал, что на Ярге и Строгове все хорошо, а компания «Арго» уже продала все трофеи из прошлого рейда. Получил отчет начштаба эскадры Васильева, который остался на Ярге и координировал поиск ушкуйников, а заодно отбивался от родителей «добровольных колонистов» из Тамариса. Затем провел совещание с командирами кораблей, поцеловал жену, взял с собой Роберта Маркина и отправился в мобильный штаб, который «аргонавты» развернули на поверхности. Именно здесь находился уже демонтированный ИИ базы «Агат», и сюда стекалась вся информация от поисковых групп, которые вели разведку подземелий. И первым, кого я увидел в штабном модуле, был подполковник Дымов, осунувшийся, усталый и раздраженный. Пока я отдыхал, он руководил своим батальоном и проводил инвентаризацию добычи. Однако действие стимуляторов, которыми Дымов себя подбадривал, подходило к концу. Комбат и его ротные были на пределе, и я отправил офицеров на покой.

В модуле остались два человека – Маркин и я. Охрана снаружи, в полевом лагере, а экипажи на борту кораблей готовились к погрузке трофеев. Передо мной монитор, на котором отображались передвижения поисковиков. Рядом планшет, куда Дымов сбрасывал опись найденного имущества. А в углу металлический ящик светло-зеленого цвета с маркировками в виде цифр, и к нему был подключен простой танковый аккумулятор. Это бывший хозяин базы «Агат», стандартный ИИ «Мастер-4К» за номером 261, с которым я пока не знал, что делать. С одной стороны, этот электромеханический прибор с псевдочеловеческим интеллектом сбивал наши шаттлы, повредил «Черкес» и убивал десантников. Ну а с другой стороны, он – раб инструкций, которые в него вложили, механизм, и не более того. Так что если «Мастера» перепрограммировать, польза от него будет. Правда, не на поверхности планеты, а в космосе. И чтобы понять ход моих мыслей, необходимо рассказать историю попавшего к нам в плен ИИ.

Странно это и необычно – история искусственного интеллекта. Как-то несуразно звучит. Но тем не менее она есть.