Лицо Джованни вновь поскучнело.

— …Однако, когда он добрался до самого верха, где его уже ждали все силы СПО, он изъявил желание выйти на связь не с кем-нибудь, а с самим инквизитором.

— Что? — мгновенно вскинулся кардинал. — А что в этой истории делает инквизитор?

— Я отправил данные о ней в ваш когитатор. Если же коротко, она прибыла на планету в поисках демонического влияния, повлекшего за собой восстание в одной из промышленных зон улья. В дальнейшем же она решила проследить наличие связи между мятежом внизу улья и в его середине.

Роберто сделал паузу.

— Стоило же «Святому» наладить связь, как он изъявил желание отправиться на Армагеддон, дабы, как он выразился, «кровью смыть все свои грехи».

Секретарь имел удовольствие лицезреть необычайно удивленное и одновременно настороженное лицо своего патрона.

— Этого только не хватало, — процедил кардинал. — Как будто нам не хватило первого вторжения хаоса с падшим примархом. А теперь орочье вторжение вместе с марионеткой темных богов.

— Воистину так, — согласился Роберто. — Как раз недавно мы получили сведения от астропатов из Адского предела, одного из городов ульев на Армагеддоне. Судя по донесениям, одна из орочьих орд практически захватила крупный промышленный улей, когда с неба рухнули десантные шаттлы Святого.

— Очередное «случайное» совпадение.

— Силы Святого разом вышибли орков из города, однако оставались ещё орки за пределами улья. Даже несмотря на выжившие отряды СПО, численность войск Святого проигрывало числу орков в два раза.

— Роберто, избавь меня от всей этой военной чепухи. Я знаю достаточно, чтобы понимать, что с таким соотношением сомнительно, что орки сумеют взять укрепленный улей. — закатил глаза Джованни, но его секретарь незаметно улыбнулся краешком губ.

— В этом-то всё и дело, — механические глаза Роберто оживленно задвигались. — Святой не стал ждать в обороне, стоило только высадке закончиться, как он немедленно приказал атаковать! И после непродолжительной битвы он опрокинул, а потом и вовсе рассеял силы орды!

— То есть ты хочешь сказать, он спас город?

— И не только. По последним данным астропатов, его армия, или как они сами себя называют, малый крестовый поход, изо всех сил спешат к центральной орде, осаждающей улей Гадес. Именно там, судя по всему, и находится командующий лидер орков. Учитывая

— Занимательно, — наконец, после долгой паузы протянул кардинал. — Кто же перед нами. Марионетка темных богов, гениальный тактически самородок, слишком умный самозванец или всё вместе?

— Не Святой?

— Какие либо признаки святости были замечены?

— Насколько мне известно, нет.

— Странно, для последователя Изменяющего он удивительно скромен. Хорошо, — Митрессо наконец принял решение. — Отправь за ним ближайший флот. Рассчитай, сколько кораблей и войск будет достаточно, чтобы захватить его даже в случае сопротивления всего Армагеддона. Я слишком хорошо знаю таких агентов. Когда прибудут наши люди, ересь будет цвести пышным цветом.

— Будет сделано, Ваше Высокопреосвященство, но я должен сказать вам, что в «Святом» заинтересованы не только мы. По нашим сведениям инквизитор с Иксодуса отправила запрос лорду инквизитору, после чего он тоже выразил желание пообщаться с нашим объектом.

— Инквизиция… — опасным тоном процедил кардинал, сжимая кулаки. — Как всегда лезут туда, куда их не просят. Задача по ним, это тупо возить псайкеров на черных кораблях, а они мнят из себя не пойми что. Немедленно начните подготовку ближайшего к системе флота для перехвата. Мы должны успеть первыми его получить!

— Будет сделано, Ваше Высокопреосвященство.

* * *

Когда Станислав в очередной раз открыл глаза и не увидел вокруг обстановки собственного передвижного склада, он почувствовал лишь легкое раздражение.

А вот то, что на этот раз не было никакого костра и сидящего за ним собеседника, немного сбивало с толку.

На этот он оказался в каком-то стареньком, вышедшем словно из американских фильмов годов так сороковых, кафе. Черно белое заретушированное окружение, демонстративно лишенное всех других цветов, создавало ощущение нахождения прямо внутри киноленты.

Кроме него самого вокруг было ни души.

— Мистер Станислав, — чей-то вежливый голос заставил Стаса обернуться. Буквально за два столика от него сидел представительного вида мужчина, одетый в разделенный по вертикали фрак. — Присаживайтесь, я давно хотел с вами поговорить.

Левая сторона фрака сидящего была угольно черной, в то время как правая, ослепительно белой. Более того даже его лицо было разделено на две половинки, где одна сторона была, белой, а вторая, соответственно, черной.

Стас послушно прошел до мягкого кресла и, со скрипом его отодвинув, сел напротив невероятно подозрительного существа. Одного взгляда на незнакомца хватало, чтобы почувствовать его «инаковость».

— Вежливый человек, сначала представляется. — буркнул Стас, сверля собеседника недружелюбным взглядом.

— Какое счастье, что я совершенно не человек, — обезоруживающе улыбнулся незнакомец. — Перед началом нашего разговора, я бы хотел сразу заверить вас в моём полном восхищении тем путем, что вы выбрали. То, как вы бескомпромиссно идете по пути саморазрушения, настолько точно олицетворяет мои собственные стремления, что в вас я чувствую, не побоюсь этого слова, родственную душу!

— Неужели? — ядовито уточнил Стас. — Учитывая то, насколько неудачно заканчиваются все мои попытки?

— Что вы — что вы. Не говорите так! — засмеялся незнакомец, весело откинувшись на стуле. — Кто-то со стороны мог бы подумать, что всё это ваше «стремление к смерти» не более чем фиксация и ловкий трюк, призванный замаскировать ваши истинные желания, но я прекрасно вижу ваши желания и то как же они совпадают.

Незнакомец махнул рукой и на столе перед ними появились две чашки горячего кофе. В черно-белой гамме, жидкость кофе была настолько темной, что смотреть на неё было физически больно.

Кто-то другой мог бы и побояться пить неизвестно что, от неизвестно кого, но Стас, не моргнув и глазом, пригубил содержимое своей собственной чашки.

Собеседник доверительно подался вперёд.

— Лично я считаю, что куда важнее путь к саморазрушению, а не его конечная цель. Да, рано или поздно момент «конца» наступит, но неужели нельзя получать удовольствие от самого пути?

— От кого-то, вроде вас, странно слышать такие слова. — фыркнул Стас на что незнакомец вновь рассмеялся, сверкнув чрезмерно острыми для человека зубами.

— Значит, вы всё-таки знаете, кто же я такой. Впрочем, разве можно было ожидать от того, кого я выбрал для разговора?

— И зачем же вы захотели со мной поговорить? — кофе оказалось на удивление вкусным. Сделанное на сливках, с настоящими кофейным зернами и каким-то легчайшим сладким сиропом сделало нынешний разговор куда более терпимым.

— Вы бы поверили, если я сказал бы, что просто хотел поговорить с тем, кто так полно и истинно понимает моё учение? — лукаво улыбнулся незнакомец и