– Долго терпела! Видел, как понеслась? – услышал Роман голос одного из мужчин в тот момент, когда бойцовой пес огибал куст сирени и неминуемо должен был столкнуться с ним, как говорится, нос к носу. Как в последние минуты жизни, так и в минуты опасности в голове у человека пролетает вся его прошлая жизнь. Ротный уже несколько раз испытывал данный феномен, но так и не смог найти ему объяснение. Сейчас, когда через секунду ему предстояло встретиться с бойцовым псом, он вдруг вспомнил, как в детстве был в гостях с матерью у своих родственников в Сибири.

Тогда, будучи еще пацаном, он напросился со взрослыми в лес, где благодаря своему любопытству заблудился уже через час. Сибирские леса не хуже тайги. Чуть в сторону – и ты уже один среди высоких елей и сосен. Так случилось и с Романом, который, увидев ярко-красные ягоды, решил попробовать их на вкус и отстал от проводников в лице своих родственников. Будучи от природы не из робкого десятка, Роман не испугался, а, наоборот, решил сам найти потерявшуюся тропинку. После часа бесполезных поисков он почувствовал усталость и решил отдохнуть, присев возле большой сосны. Роман слышал, что диких зверей, нападающих на людей, здесь обитает очень мало, и поэтому, не опасаясь, задремал.

Мальчик не помнил, сколько прошло времени, но наступил момент, когда он почувствовал присутствие чего-то постороннего возле себя и, еще не открывая глаз, сладко потянулся. Делая этот бессознательный жест, Роман прикоснулся к какому-то теплому предмету. В следующий миг он получил сильный толчок в бок, как будто бы кто-то решил заставить его переменить положение. Приподнявшись, Роман заметил, что от него откатился темный шар, разбрасывая листья и ломая упавшие ветки. Открыв глаза и немного придя в себя, Роман увидел медвежонка из породы обыкновенных бурых медведей, каких он не раз видел на картинках. Он стоял на задних лапах и смотрел на него, как бы спрашивая, не опасно ли будет снова подойти поближе. Восторгу Романа не было предела, и он уже хотел броситься к медвежонку и схватить маленькое существо, но тут громкое ворчание предупредило его об опасности. Подняв голову, мальчик увидел медведицу, следившую сердитыми глазами за всеми его движениями. Каким-то шестым чувством Роман понял, что этого делать не стоит. Дуплистое дерево, давшее когда-то приют пчелиному рою, недавно было повалено бурей, и медведица с двумя медвежатами лакомилась медовыми сотами, оказавшимися в ее распоряжении, не переставая в то же время ревниво наблюдать за своим третьим опрометчивым малышом.

Человеческому уму непонятны и недоступны все побуждения, которые управляют действиями животных. Медведица, обычно свирепая, когда ее детеныши подвергаются опасности, мнимой или действительной, в данном случае не сочла нужным броситься на мальчика. Она оставила соты, подошла к Роману на расстояние двух метров и встала на задние лапы, раскачиваясь всем телом с видом сварливого неудовольствия, но ближе не подходила. К счастью, Роман и не вздумал бежать. Поэтому медведица вскоре опустилась на все четыре лапы и, собрав детенышей вокруг себя, позволила им сосать молоко. Когда один из медвежат оставил мать и начал кувыркаться и прыгать вокруг нее, Роман снова почувствовал сильнейшее искушение схватить детеныша на руки и поиграть с ним. Но, снова услышав ворчание, к счастью, отказался от своих намерений. Спустя некоторое время послышались крики людей, которые разыскивали Романа, и медведица, подталкивая впереди себя медвежат, скрылась в лесной чаще. Именно с того момента капитан понял для себя, что животный мир ненамного отличается от людского, и поэтому старался избегать подобных столкновений, когда на карту ставилось все.

«Извини!» – пронеслось в голове ротного, когда он нажал на курок арбалета. Каленая стрела вошла точно между глаз пса. Еще в горячке собака сделала несколько шагов и рухнула прямо возле капитана. Мужчины продолжали стоять и курить возле машины. После того как в сторону ротного полетели светящиеся огоньки окурков, один из них громко позвал пса:

– Ванесса! Ванесса!

Капитан напрягся, вжимаясь в землю, не переставая следить за мужчинами возле машины. Позвав собаку еще раз, один из мужчин двинулся к кустам, за которыми лежал Роман. Вступать в схватку с террористами не входило в его планы, и он лихорадочно соображал, как быть дальше. Тем временем мужчина подходил все ближе к кустам. Остановившись в полуметре от Никонова, мужчина снова позвал собаку, которая лежала возле ротного с торчащей стрелой во лбу:

– Ванесса! Ну, где ты там застряла?! Ко мне!

Капитан осторожно протянул руку, и потряс ближайшей веткой, изображая возню пса.

– Да оставь ты ее! Пойдем в дом! Сама прибежит – куда денется? – услышал ротный голос второго мужчины.

Напряжение нарастало. Хозяин собаки стоял не двигаясь, как будто бы почувствовал что-то неладное. Спецназовец напряженно следил за ним. Секунды ожидания тянулись невероятно долго, но вот мужчина развернулся и пошел в сторону дома. Роман облегченно вздохнул, смотря вслед удаляющемуся хозяину собаки. Через некоторое время он услышал, как хлопнула дверь.

– Как дела, Федор? – спросил Никонов, включив связь.

– У меня нормально. Как ты? – в свою очередь поинтересовался спецназовец, со стороны наблюдавший за происходящим.

– В порядке. – Капитан посмотрел на мертвого пса. – Встречаемся на исходной! – приказал ротный и бесшумно стал пробираться к кирпичному сараю, откуда они с Федором разошлись в разные стороны.

– Удалось что-нибудь обнаружить? – спросил Роман, когда они встретились.

– Ошибочка по ходу вышла, командир. Не похоже на террористов. Сарай, – он кивнул на стенку, возле которой они сидели, – под завязку забит мешками с гашишем.

Ротный удивленно посмотрел на своего подчиненного.

– Серьезно. Полный сарай.

Немного подумав, капитан отдал приказ:

– Уходим!

Уже возвращаясь на базу, он высказался по поводу проведенной разведки:

– Скорее всего, кто-то решил в обход местных воротил провернуть свои дела с наркотиками. А судя по объему, за этим стоят серьезные люди…

Это как болезненная потеря, как похороны чего-то дорогого: работаешь по версии, с полной отдачей, и все вроде бы выстраивается, и уже пахнет реальным результатом – и вдруг все лопается как мыльный пузырь. И ты – у разбитого корыта. То, что, возможно, они тянут пустышку, ротный почувствовал сразу, но и не проверить версию «наркоделов» было тоже нельзя.

В это время зазвонил телефон полковника. Достав трубку, Иващук стал разговаривать с кем-то, повторяя только два слова: «Так! Понял!» Через пять минут он попрощался со своим абонентом и, повернувшись к Никонову, весело сказал:

– Есть новости! По-моему, наши террористы засветились.

– Кто звонил.

– У меня в органах есть старый дружок, так вот я его попросил сообщать мне обо всех нестандартных происшествиях в городе.

– И что же такого нестандартного случилось? – поинтересовался Федор, наклонившись к полковнику, который сидел за рулем.