— А вечером на промысел выйдет, — негромко и серьезно подхватил Ормар. — Да, пожалуй, так и сделаем, ты прав.

После завтрака Нори быстро сходил к себе — благо его дом находился всего в паре кварталов от жилища графа, — прихватил самое необходимое из вещей и вернулся. В конце концов, он же не навсегда переселяется, только на время задания, пока Тиру угрожает опасность от настоящего вора амулета. По возвращении парень засел рисовать портрет шулера, которого увидел в голове Тирхарда накануне, пока Ормар ходил к лорду Алмазу взять список подозреваемых из высшей знати и осмотреть шкатулку, из которой пропал амулет. Тир устроился в библиотеке, куда его отвел перед уходом Ори, и, судя по тишине в доме, парень нашел, чем себя там занять. В обед они все опять собрались вместе, Нори предъявил портрет, и юный Тигровый глаз с восторгом подтвердил: именно так шулер и выглядел.

— Отлично, — кивнул напарник графа. — Тогда делаю копию, занесем по дороге Эбберу. Список у меня, займусь проверкой. Ну что, обедаем и в город?

Прогулка заняла у них несколько часов: пока зашли в Службу и отдали портрет, прошлись по нужным лавкам, посетили нескольких артефакторов — незаметно подобрался вечер. Тир немного расстроился: те, к кому они заходили, в учениках не нуждались, а та лавка, куда он собирался с самого начала заглянуть, находилась довольно далеко от дома графа и туда уже не пошли, отложив на потом. Зато в книжной лавке на радость парню обнаружились интересные книги по артефактам и камням, Ормар великодушно заплатил, несмотря на тихие протесты парня — стоили они недешево.

Нори, наблюдая за де Сано весь день, общаясь с ним, поймал себя вдруг на том, что ему все сложнее вести себя с графом в рамках своей роли. И если бы не магия артефакта, вовремя гасившая ненужные порывы… Внимательный Ормар мог бы подумать невесть что про молодого Охотника. От этих мыслей и от собственных непонятных эмоций бросало в жар. Нори то и дело впадал в задумчивость, пытаясь понять происходящее. Граф оказался совсем другим, как представлялось по прочтению досье на него… И это нервировало и сбивало с толку. Рада благоразумно помалкивала, не вмешиваясь в размышления, что только радовало Нори. И парень не заметил, чтобы Ормар прямо так явно заглядывался на женщин, подтверждая свою репутацию завзятого бабника. «Может, потому, что он на задании сейчас?» — робко прошептал внутренний голос. Ученик Школы Рэкко не знал, не мог объяснить.

Каким-то незаметным образом всего за сутки близкого общения с лордом Халцедоном Нори чувствовал себя так, будто они знакомы целую вечность. Стоило больших трудов вовремя ловить себя за язык и не касаться личных тем, хотя Ори и не скрывал, что почти сбежал из дома, не желая принимать скучные обязанности главы рода как старший наследник. Что отец хотел его женить — еще одна причина, по которой Ормар подался в Охотники. Ну и еще куча всяких историй из времен учебы в колледже, из жизни в поместье с братом… Парень подозревал, эти истории сильно подправленные, ибо Тир не производил впечатления знатока женщин. Скорее всего, кроме пары поцелуев, у юного Тигра вообще ничего не было еще, и Ормар щадил его скромность. «А может, и твою тоже?» — раздался ехидный голос Радужной, и Нори мысленно шикнул на неугомонную драконицу.

Незаметно подкрался вечер, они вернулись домой поужинать и приступить к поискам шулера. Ужин заказали все-таки из ближайшей таверны.

— Ну что, готов к охоте? — Ормар отодвинул пустую тарелку и посмотрел на Нори.

— Почти. — Парень пристально посмотрел на графа. — Так пойдем или все же прикроемся?

Брови Тира поползли вверх от услышанного.

— Прикроетесь? — переспросил он, но Ори прекрасно понял, что хотел сказать напарник.

— Там наверняка артефакты против иллюзий, — поморщился де Сано. — Придется так идти.

Нори позволил себе снисходительную усмешку и откинулся на спинку стула.

— Иллюзии разные бывают, и защита от них тоже, — обронил он. — Вряд ли у ворья найдутся амулеты высшего качества. А светить свою настоящую внешность в таких местах крайне неосмотрительно, тебе ли не знать, Ори. — Прозрачные глаза Нори чуть прищурились.

Граф сдвинул брови, побарабанил пальцами по столу.

— Я не уверен, что смогу сейчас связаться с нужным человеком, который сможет сделать нам быстро качественное прикрытие, — ответил он после некоторого молчания.

— Я сделаю, — спокойно отозвался Нори. — Только ты не задаешь вопросов, идет? — В глубине глаз парня мелькнул предупреждающий огонек.

Ормар склонил голову, задумчиво рассматривая молодого Охотника, и тому стоило больших трудов сохранять невозмутимость.

— Хорошо, — негромко произнес он и добавил с усмешкой: — Только предупреждаю, моему терпению сдерживать любопытство тоже есть пределы, приятель.

Ухмылочка Нори не уступала по ехидности Ормаровой.

— Не переживай, твоя милость, как только найдем настоящего вора, укравшего амулет лорда Алмаза, я избавлю тебя от моего присутствия. Твое любопытство сможет спать спокойно.

Они еще несколько секунд мерились взглядами, а потом оба расхохотались, и Нори снова поймал то удивительное ощущение легкости в общении с графом де Сано, как и днем. И это притом, что от мужчин Нори старался держаться подальше, особенно в другом обличье, да и не возникало никогда желания свести с ними знакомство, не важно, с какими целями. В общем, не интересовали они молодую герцогиню ни в каком качестве.

— Пойдем, — Нори решительно встал, поспешно отведя глаза, чтобы скрыть легкое замешательство, — поторопимся, не хочу снова затемно по улицам бродить. Особенно в том квартале, куда мы собираемся идти.

— А ты знаешь, с чего поиски начинать? — словно невзначай обронил Ормар, выходя вслед за напарником из кухни.

Нори через плечо посмотрел на графа.

— Знаю, — кивнул юноша. — Именно поэтому не хочу появляться там в настоящем виде.

Ормар тихо хмыкнул и вполголоса пробормотал под нос:

— Далеко пойдешь, раз уже такими знаниями обладаешь, парень.

Молодой Охотник не стал сообщать, что на первом году обучения в школе среди обязательных предметов было изучение теневого мира Таниора. А так же тех, кто этим миром заправляет. И пару раз Нори уже обращался к некоторым из этих скользких типов. Сегодня предстоит снова, и надо не забыть важную вещичку, по которой глава всех воров столицы опознает в нем старого знакомого.

— Садись и закрой глаза, — скомандовал Нори, остановившись в гостиной напротив кухни. — Пожелания есть? — Он хрустнул пальцами, разминая их, пока Ормар устраивался на стуле.

— Нет. — Граф пожал плечами и насмешливо добавил: — Надеюсь, откровенного урода ты из меня делать не собираешься?

Нори преувеличенно огорченно вздохнул.

— Как, ты не хочешь себе парочку восхитительных толстых бородавок на лицо? На них же так очаровательно смотрятся волоски! — Он закатил глаза и всплеснул руками. — А как же волосы, свисающие сосульками? Это же писк столичной моды!