-  Ну вот, 24 часа истекли. Пришёл за племянником. Надеюсь, он в целости и сохранности.

Она посторонилась, пропуская его в прихожую.

-  Тут такое дело, - начала Кристина. - Как бы это объяснить...

Дядя потопал за ней в комнату.

-  В общем, Фердинанд не виноват... - продолжила она мямлить, - ...это всё из-за меня... но корона потерялась. Гость посмотрел на Кристину недоумённо.

-  Как потерялась? Вот же она, - он кивнул на пакет с подарком от Кольки, который лежал на кресле.

-  Это не она...

Кристя ещё не успела договорить, как её вдруг осенило: а что если дядюшка прав? Ведь пакеты похожи. Когда они с Фердинандом уходили на вечеринку, она взяла тот, что лежал на диване, и сунула принцу в руки. Но это мог оказаться подарок Коли.

Дядюшка тем временем извлёк из пакета бумажный свёрток. Под слоями бумаги оказалась она - корона.

-  Ну, вижу, что ты цел, - похлопал он племянника по плечу. - Нам пора.

-  Постой, дядя, нужно поговорить, - запротестовал Фердинанд.

- Дома поговорим. Пора! - дядя водрузил корону на голову племянника.

Нееет!!! Кристя не готова была прощаться с принцем. Почему нашлась эта дурацкая корона?!! Почему не потерялась?!!

-  Подождите, мы же ещё пельменей не поели, - растеряно произнесла Кристина и тут же зацепилась за эту идею.

Да! Правильно! Пельмени! Мамин приём. Нет лучшего способа задержать гостей, чем пельмени.

-  Я сейчас. Быстренько. Уже пошла воду ставить.

Она помчалась на кухню и загремела посудой. Через пару минут на плите уже стояла кастрюля с водой. И Кристина вернулась назад:

- Десять-пятнадцать минут и всё будет готово... - сказала она в пустоту.

Ни принца, ни дяди не было в комнате. На кресле аккуратной стопкой лежала одежда Дашкиного брата, которую подруга привозила для Фердинанда.

Нееет!!!

Кристина помчалась в прихожую, в надежде, что застанет гостей там, но на самом деле в глубине души уже знала, что не найдёт их ни в прихожей, ни на лестничной площадке, ни на улице. Всё! Кристинина новогодняя сказка закончилась...

Дашуня пришла, как и обещала – после обеда.

– Крис, я всех обзвонила, – никакой короны, – виновато сказала она с порога. – Мы с Колькой ещё раз в клуб наведались, всё обыскали – ничего. Вот, привезла только Колькин подарок. Ты его вчера в ресторане забыла.

– Даш, спасибо. Корона нашлась, – Кристя произнесла эти слова как приговор, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. – Пропади она пропадом, эта корона! Не могла потеряться?! Провалиться куда-нибудь сквозь землю?!

– Крис, – испугалась Дашка, – ты чего?

Она повела подругу в комнату, и они плюхнулись на диван. Кристина машинально раскрыла пакет с подарком и достала какой-то увесистый предмет, завёрнутый в несколько слоёв бумаги. Под бумагой оказалась стильная стеклянная ваза для фруктов. У Дашиного Коли всегда был хороший вкус. Вот, значит, что носил с собой принц всю вечеринку.

– Нравится? – спросила Дашуня.

– Нравится, – кивнула Кристя.

Поставила подарок на журнальный столик и уткнулась подруге в плечо.

Та обняла:

– Крис, рассказывай.

– Даш, ты всё равно не поверишь.

Дашка настаивать не стала. Вот что значит настоящая подруга – почувствовала, что Кристине сейчас больше удавиться хочется, чем что-то рассказывать. Вместо этого заговорила сама.

– Не знаю, что тут у вас с Фёдором произошло, почему ты опять такая убитая, но одну скажу – Фёдор к тебе оооочень неравнодушен. Правда, Крис – это видно. Влюблён по уши.

Дашуня прижала сильнее и продолжила:

– Ты бы видела, что с ним сделалось, когда я ему вчера в клубе рассказала про компанию этих козлов под предводительством Щербакова. Ну, когда поняла, что они пари на тебя устроили. Он же сказал, что поубивает всех разом и каждого по отдельности на дуэли. Мой Колька, правда, предложил альтернативу получше: дуэль – это долго, таким убогим нужно сразу рога обламывать. И они пообламывали – Коля, Денис, Егор, Димка – в общем, все наши. Эх, видела бы ты, как мой красавчик Колян напоследок, когда компания этих парнокопытных с фингалами с вечеринки сваливала, окатил их с ног до головы, проехавшись по какой-то особо вонючей грязи (видно, кто-то пакет с чем-то прокисшим до баков мусорных не донёс). А Фёдор твой, конечно, сразу бросился тебя спасать. Знаешь, как со стороны смотрелось? Он прям как принц… на белой фуре.

Эх, знала бы Дашка, как она недалека от истины.

– И кстати, – подруга полезла в свою сумку, – я же вчера из клуба ещё кое-что захватила.

Даша вложила в руки Кристины плюшевого медвежонка, которого Фердинанд для Кристи в конкурсе выиграл. Она прижала медведя к себе, и сердце заныло с новой силой. Так захотелось увидеть своего тропического принца, как никогда ничего в жизни не хотелось. Ощутить тепло его ладоней. Услышать какую-нибудь нагло-галантную фразочку. И это желание совершенно нестерпимо пекло грудь и норовило прорваться наружу горючими слезами.

– Крис, ну что с тобой? – обеспокоено спросила подруга.

– Даш, я его больше никогда не увижу. Он был моим принцем на 24 часа.

И Кристя собрала всё своё мужество, чтобы не расплакаться, потому что плакать было нельзя – в квартиру позвонили. Это наверняка родители – они обещали первого после обеда заскочить.

Она открыла дверь… и чуть не рухнула прямо на пороге. Не дал коленям подкоситься бешеный выброс адреналина, эндорфинов и что там ещё выбрасывается в кровь, когда человек испытывает дикое неконтролируемое счастье?

– Фёдор, – произнесла почёму-то шёпотом. Наверно боялась спугнуть это своё счастье, в которое не верилось.

– Да. Я опять наказан, – он расплылся в довольной улыбке, которой позавидовал бы Чеширский кот.

Она смотрела на него, боясь, что вдруг он сейчас возьмёт и исчезнет. Но он не исчезал. Стоял себе в белом спортивном костюме. Это наверно и есть Атиландский костюм для фехтования? С короной на голове. Куда ж без неё? И почему-то мокрый с головы до ног. С волос даже стекали струйки воды.

Дверь соседской квартиры, где проживала бдительная пенсионерка, начала распахиваться, и Кристя быстро втянула принца внутрь, чтобы избежать допроса. И как только они оказались в прихожей, он прижал Кристину к себе. Крепко-крепко, будто тоже боялся, что она возьмёт и исчезнет.

– Ты опять что-то сорвал? – она впитывала его тепло. Как ему удаётся даже мокрым быть тёплым?

– Да. Турнир по фехтованию.